Таня награждала адепта без каких-либо эффектов, то есть, Андрей вдруг понимал, какое умение от неё получил, что оно ему даёт и как им пользоваться, правда, потом ещё требовалось какое-то время для анализа, осознания и приобретения опыта реального применения заклинания. Марина же, словно бы рисуясь, взмахнула рукой как фокусница, обдав Немченко мелкими брызгами.

Первое своё водное умение Андрей обозначил как суть жидкости. Мелочь? Отнюдь. Теперь он без посторонней помощи может определять подлинность именного векселя и его соответствие предъявителю. Вполне нужное дело. Конворуса, управляющего Реем, едва не облапошили в Фоже. Хорошо, тогда с ним в город ол Черг, старый водник, ездил и находился неподалёку.

Вторым даром оказалось изменение состояния, то есть возможность превращать воду в пар, лёд или обратно. На первой ступени заморозить поверхность реки, чтобы её преодолел военный отряд, ол Рей не сможет, но на третьей и последующей ступени постижения стихии вполне справится.

И третье заклинание называлось магическим замкОм. Немченко мог теперь запирать дверь или крышку какого-нибудь сундука, которые откроются лишь при смазывании их каплей крови того человека — не важно, мага или неодарённого — на кого этот запор будет настроен. В хозяйстве такое точно пригодится. Например, на входе к портальной площадке установить дверь, которая будет открываться на кровь Панаи, Черга с Флиоритой или Сарины Йоттер, но никак не отреагирует на её дочь Мию. Вот подрастёт девчонка-озорница, остепенится, тогда сможет самостоятельно проходить к порталу, а пока пусть для перемещений просит мамку провести её к площадке.

— Нравится? — поинтересовалась Марина.

— Ещё бы! Спасибо!

— Этого мало, — покачала головой стихия воды и позади обоих собеседников из пола выросли кресла, тоже синего цвета. — Садись. — она показала пример и устроилась на сиденье, закинув ногу на ногу, как это когда-то делала Анжелика в квартире Немченко. — Немного-то времени мне сейчас уделить сможешь? Учти, я не менее любопытна, чем Тень.

В сумраке Андрей мог не только видеть окружающее, но и слышать звуки происходящего в реальности. Здесь же он оказался полностью от неё отрезан, будто на другую планету перенёсся. Впрочем, секунды в магических слоях текли с такой же скоростью, что и в обычном мире, застать, вернувшись, свою Джису глубокой старушкой ему не грозило.

— А можешь ты первой удовлетворить моё любопытство? — Андрей сел, приготовившись вновь ощутить холод и влагу, но почувствовал наоборот тепло, как в автомобильном кресле с подогревом. Марина позаботилась, чтобы её адепт больше не испытывал дискомфорта. Ещё бы гидромассаж организовала, с иронией подумал землянин, и вовсе бы стало чудесно. — Подарок я вперёд тебя вручал, так может теперь твоя очередь?

— Тень предупреждала, что ты порой бываешь наглым. — опять она рассмеялась. — Но мне даже нравится. Лишь бы знал меру. Спрашивай, я отвечу, если пожелаю.

— Откуда ты знаешь, как выглядела моя подруга Лика в другом мире?

— Одна из твоих подруг. Последняя. Видишь, я и это знаю. — Марина жестом Анжелики откинула волосы за плечи. — Не переживай, я не могу читать твои мысли. Этого никто из нас не может кроме Тени. Да и она видит лишь то, о чём ты думаешь. Поверхность, а не глубину. Ты однажды в сумраке вспомнил про ту свою девушку. Поэтому твоя первая покровительница и узнала про неё, и как она выглядит. Со мной поделилась, когда мы готовились тебя удивить. Я ответила на твой вопрос? Теперь моя очередь спрашивать.

Марине было интересно всё. Через полчаса она сама поняла, что их беседа выходит слишком торопливой и скомканной, когда перескакивали постоянно с одной темы на другую, от ссоры Андрея с одноклассниками до принципов устройства морских судов, и почему они, будучи сделанными из металла, не тонут в воде.

— Да нет у нас никакой магии. — пожимал плечами Немченко. — Закон Архимеда. На все тела погруженные в жидкость или газ, действует выталкивающая сила равная весу этих веществ в объёме погруженного тела. — сам удивился, что всё ещё помнит школьные уроки физики. — Марин, правда, нам многих-многих лет не хватит, чтобы всё обсудить. Может для одного раза хватит? Он ведь у нас совсем не последний.

— Ты прав. — стихия первой садилась, первой и встала. — Иди, но, надеюсь, мне не придётся тебя долго ждать снова в гости?

— Не придётся. — пообещал благородный Анд, поднимаясь вслед за хозяйкой этого магического слоя. — Как только, так сразу.

В голове пронеслась мысль, что, если он действительно двинулся по пути развития того самого Аркадия, своего предшественника, то вскоре у него могут возникнуть большие проблемы в общении со стихиями.

Мало того, что они обладают человеческим чувством ревности друг к другу, так ещё их числом девять. Как потом умудряться успевать всем им уделять достаточно внимания каждой? Была бы возможность собираться всем вместе в одной общей гостиной, подобно сегодняшнему балу, стало бы намного проще.

— Где ваш хозяин, кретины⁈ — услышал он гневный голос любимой, вернувшись в кабинет, из которого та только что вышла. — Куда хоть пошёл, можете ответить, скоты?

— Госпожа, хозяин из кабинета не выходил. — с испугом ответил кто-то из лакеев.

Немченко ещё даже не успел выучить имена новой прислуги, но поспешил вмешаться, пока дело не приняло тяжёлый для бедолаг оборот, ола Рей была скора на расправу.

— Я здесь, дорогая! — позвал Андрей жену.

— А, значит, здесь всё же. — Джиса вернулась из коридора. — Как-то не сообразила, что ты мог в огонь уйти.

— Не в огонь. — приподнял землянин руки. — И не в медные трубы. В воду, Джи. В водный слой.

Ола соображала очень быстро, тугодумие — это не про неё. Подойдя к мужу и посмотрев на него снизу вверх, задрав голову, спросила негромко:

— Ещё одна инициация?

— Ага. — Немченко прижал её к себе. — Только, давай, поговорим обо всём позже. Тебе самой ещё нужно привести себя в порядок и переодеться, а через пару-тройку часов начнут съезжаться гости, и что, ты их прямо так встречать собираешься?

Знал, как эффективно отвлечь супругу от волнений. Женщины в разных мирах одинаково ответственно подходят к своей внешности, тем более, что Джиса и на этом, своём, балу решила удивить присутствующих очередной модной новинкой — платьем, подсмотренным на одной даме из третьей части бондинианы.

Иллюзионы с историями похождений агента ноль-ноль-семь в свободную продажу не поступали и вряд ли поступят в ближайшие год-два, так что, конкуренток в выбранном Джисой на сегодня стиле ждать не приходилось. В теории, о новинке могла бы растрепать модистка-портниха, да платье шилось в мастерской Гадюки далеко от Далия, в миллетской столице Ровене.

Вопреки обещанию ол Рамсвена и Жюли прибыть на бал первыми, они уступили эту возможность дяде Фанису ол Тураю с тётей Авиной и новоиспечённым владетелям Шеррига Инверу и Альме ол Кантер, на сочетание браком которых олы Реи уже были приглашены в главный столичный храм через четыре дня.

Они приехали двумя каретами, и хозяин дворца стал опасаться, что если и остальные гости начнут подкатывать по одному-два приглашённых на экипаж, то мест на площадке для транспорта может не хватить.

Поставил задачу Конворусу и Сарине, вызванных сюда из Рея на сегодняшнее важное мероприятие, чтобы они решили этот вопрос, и накоротке побеседовал с родственниками, сильно впечатлёнными сыгранным при их появлении встречным маршем. Музыканты поротой задницей помнили, что ударить лицом в грязь для них подобно смерти, и старались изо всех сил.

— Идите наверх. — Андрей показал родне на парадную лестницу, перед которой выстроились лакеи, на вышитые золотом ливреи для которых Джиса потратила почти целое состояние — все доходы от владения Рей за месяц. — Столы уже накрыты.

— А где наша очаровательная невестка? — поинтересовалась тётушка Авина.

— Если ещё не там, то вот-вот выйдет, — ответил хозяин дворца. — Мы с ней решили разделиться, я приветствую гостей здесь, а она привечает в праздничном зале.