Лавиния так вообще готова была расплакаться и провалиться сквозь землю. Она чувствовала себя предательницей. Как она могла так глупо себя вести⁉ Девушка сидела и смотрела на свои руки.

Подняв один раз глаза, она встретилась взглядом с прищуренными глазами Хореса, в которых читалась не скрытая обида. От этого ей стало ещё хуже. Поглядывая исподтишка по сторонам, девушка искала пути отступления. Бегство! Вот единственный вариант скрыться от этого позора!

Девушка очень хорошо знала свою тетю. Открыто она ей ничего не скажет. Но своими поступками и поведением заставит десять раз пожалеть о предательстве. Да демоница и сама уже поняла, что вела себя глупо. Но что сделано, то уже сделано. Лавиния вздохнула, лучше бы её выпороли. Терпеть немой укор, было выше её сил.

Но куда ей бежать? Она жила здесь в тепличных условиях полностью во всём полагаясь на тетю. И когда ей представилась возможность сделать что-нибудь самостоятельно, она предала всех.

Лавиния тяжело вздохнула. Нужно потерпеть и как только подвернётся возможность, попросить тетю как можно быстрее отправить её в школу. Это — самый лучший вариант! Да! Там она и тетю видеть не будет и научится жить самостоятельно.

Невозмутимой оставалась только герцогиня. Она дождалась, когда слуги накроют на стол, и медленно попивала чай, заедая его вишнёвым вареньем. Разглядывая каждого своим цепким взглядом.

Настурция, стараясь быть незаметной, прошмыгнула мышкой и села рядом с Вайолет, шепча ей что-то на ушко.

— Что же вы не пьёте чай? — начала издалека герцогиня, обращаясь к пойманному принцу.

— Спасибо, — усмехнулся Гектор. — Но как-то в вашем доме, я уже боюсь что-либо пить.

Он хоть и храбрился, но было видно, что юноше страшно. Несмотря на то, что он был довольно сильным магом. Здесь, на чужой территории, в окружении друзей своего брата, он явно проигрывал. К тому же сейчас, когда у него полностью отобрали все магические способности.

Гектор не питал напрасных иллюзий, брат его конечно любит, но жертвовать собой не станет. А недооценивать Ксандора просто смешно. Это сейчас он в шоке, а когда придёт в себя мало не покажется.

Векториан перед чаепитием сводил младшего принца в свою комнату и помог привести себя в порядок. Они раньше неплохо общались. Но сейчас в вампире не угадывалось и грамма прежней дружелюбности. Он делал всё в гробовом молчании, не отвечая ни на какие реплики. Заставляя сердце сжиматься в предвкушении расплаты. А надменностью и холодностью вампир мог соперничать с эльфами.

Гектор был умыт, расчёсан. На юноше была одежда вампира, которая подчёркивала его бледность и страх.

— Это вы зря, — заверила его женщина. — Чай на травах. Он бы помог вам немного прийти в себя и поведать нам вашу интереснейшую историю.

— Вообще-то это семейные вопросы, — попытался выкрутиться парень.

— Ксандор, налейте брату чая, — попросила герцогиня. — А мы и есть ваша семья. Так что пейте и рассказывайте. Не заставляйте меня ждать, я этого очень не люблю. Кстати, — улыбнулась она. — Я не говорила вам, что у Настурции есть замечательная настойка правды. Однако, побочные действия от неё ещё хуже, чем от антимагической.

* * *

— Да, — подтвердила целительница. — Вплоть до потери памяти. Настойка тоже относится к запрещённым. От неё человек превращается в зомби и рассказывает все свои секреты. Правда, есть специальные блоки, которые ставят для защиты информации. Но и их можно взломать. Однако человека потом привести в норму очень тяжело.

Гектор от этих слов вздрогнул и побелел ещё больше. Понурив голову, он сдался.

— Ладно. Если вы так настаиваете. Я всегда хотел быть похожим на своего брата, — начал он свой рассказ. — Да! Не смотрите на меня так, я завидовал ему!

Он отхлебнул большой глоток из чашки и закашлялся.

— В этом нет ничего не обычного, — спокойно сказала герцогиня. — Все младшие братья хотят быть похожим на старших.

— Ксандор был всегда такой…… недосягаемый, — продолжил Гектор. — Отец всегда гордился им. А когда у него проснулась тёмная магия, просто на руках стал носить. Ведь наш Ксандор стал грозой соседей! А когда я заикнулся, что тоже хочу пойти в школу магов, отец даже и слушать меня не захотел. Ещё и накричал, что я ничего не понимаю!

— Правильно накричал, — перебил исповедь брата Ксандор. — Ты не понимаешь, вернее уже сказать, не понимал что такое тёмная магия. Она больше отбирает, чем даёт. Мы с отцом очень любили тебя, и хотели огородить от неприятностей!

Гектор выслушал брата, усмехнулся и продолжил:

— Я не жалею, что меня отправили учиться к эльфам. Они очень умны, свободолюбивы и коварны. На самом деле я очень многому у них научился, — юноша замолчал и потянулся к булочке.

— Вам пока стоит воздержаться от еды, — остановила его целительница. — Вы больше пейте.

Парень послушался. Осушив чашку одним глотком, он обратно начал говорить:

— Когда у меня проснулся магический дар, я очень обрадовался и хотел уже бежать хвастаться, но мой учитель остановил. Он спросил, достаточно ли у меня сильный дар, чтобы хвастаться им. Я не знал, что ему ответить. Тогда он сказал, что от природы магический дар есть у каждого, его просто нужно осознать. А гордиться и хвастаться нужно только сильно развитым даром. И я начал его развивать. О-о-о-о, вы не поверите, я готов был тренироваться сутками напролёт, лишь бы впечатлить отца и брата.

— Постой, — остановил его Ксандор, — но я не чувствовал твоего магического дара.

— Конечно, — усмехнулся Гектор, протягивая кружку, чтобы ему налили ещё чая, — я решил на время спрятать его. У эльфов было учиться очень весело и интересно, и я не хотел, чтобы вы меня перевели в другую школу. Если бы вы узнали про мой дар, то именно так и сделали. Эльфы очень умны. Они научили меня, как сделать оберег, который будет скрывать все мои магические способности. Кстати, при транспортировке сюда этот браслет спёр твой дракон! Хорес отдай назад.

— Не отдам, — самодовольно улыбаясь, заявил дракон. — За полёт платить нужно. Это будет твоя плата. К тому же он тебе сейчас не нужен.

— Но потом понадобится! — возмутился Гектор.

— Сделаешь другой, — махнул рукой Хорес. — Тебя ведь эльфа научили.

Гектор зло прищурился на дракона.

— И не смотри на меня так, а то я вон, Векториану на тебя пожалуюсь, он тебя покусает, — оголив острые клыки, улыбнулся Хорес. — Тоже мне друг называется! Скрывать от меня такую информацию!

Вампир, который в этот самый момент запивал пирожное чаем, подавился. Из его глаз брызнули слёзы, и он закашлялся.

— Хорес! — прорычал он.

— Тише мальчики! — остановила их герцогиня. — Действительно, Гектор, ну что тебе жалко нашему замечательному дракону эту безделушку?

Хорес высоко задрал голову и улыбнулся во весь рот, как только язык не показал. И то видимо его остановило присутствие хозяйки замка.

* * *

— Ты пей и не отвлекайся от рассказа. Нам же интересно, — подбодрила Гертруда юношу.

— Как-то раз в школу пожаловал Магфрой, — продолжил свой рассказ Гектор. — Я сразу обратил на него внимание. От него просто за версту несло тёмной магией. К тому же у эльфов друзей мало. Своей надменностью они распугали практически всех. Так что к ним в гости приходят в основном, когда что-то надо. А Магфрой не скрывал своих намерений.

Парень перевел дух, отпил большой глоток уже начавшего остывать чая. Собравшиеся слушали, не перебивая, боясь спугнуть или отвлечь рассказчика.

— Он хотел власти, — Гектор усмехнулся. — Банально, правда? У него был чёткий, хорошо проработанный план, как свергнуть нашего отца и завладеть всем.

Но было одно огромное НО. Его начала поглощать Тьма. И не медленно, потихонечку, как Ксандора, а быстро, семимильными шагами. Маг боялся. Он боялся настолько, что осмелился прийти к эльфам за помощью, зная, что они недолюбливают его. Страх легко читался и был неприятен. Эльфы бы прогнали его, они не любят тёмных магов, стремясь к единению с природой. Но у него было, что им предложить взамен своему спасению.