— Демид Александрович я поручаю именно тебе заняться этим вопросом… — произнес Иван Федорович тоном, не терпящим возражений. Он смотрел на молодого адмирала в упор, словно пытаясь взглядом передать всю серьезность и значимость момента. Зубов был его креатурой, надежным исполнителем самых деликатных миссий. И сейчас настал его черед послужить своему покровителю.

Шепотьев, услышав эти слова, поперхнулся вином и закашлялся. Он был готов к чему угодно, но только не к такому повороту. Как, неужели Самсонов не доверяет ему, предпочитает перепоручить столь важное дело какому-то выскочке-гвардейцу? Это казалось немыслимым, невероятным! Но спорить с диктатором в его нынешнем настроении было бы самоубийством…

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом.

Точка пространства: планета Санкт-Петербург-3. Центр корпорации «Имперские Кибернетические Системы».

Дата: 10 июня 2215 года.

На следующий день Демид Александрович, покинув линкор «Москва» и взяв с собой личную охрану из верных гвардейцев-преображенцев, сев в офицерский шаттл, спустился к планете, на орбите которой вокруг огромной «сферы» крепости Кронштадт расположились корабли Черноморского космического флота.

Через полчаса полета шаттл уже заходил на посадку у комплекса зданий корпорации «Имперские Кибернетические Системы» — флагмана отечественной высокотехнологичной индустрии. Пристыковавшись к площадке, шаттл плавно осел на посадочные опоры и зашипел пневматикой, открывая входной люк.

У входа в здание делегацию уже встречал сегодняшний директор компании и по совместительству его главный конструктор, наш с вами старый знакомый — Густав Адольфович Гинце. Высокий, худой мужчина с копной седых волос и живыми умными глазами, спрятанными за толстыми линзами очков, энергично шагнул навстречу гостям, протягивая руку для приветствия.

— Демид Александрович, искренне рад видеть вас! — пожимая руку адмирала, с чувством произнес профессор. — Для меня большая честь принимать человека, сыгравшего столь значительную роль в недавних славных победах нашего флота!

— И я рад встрече, — холодно улыбнулся адмирал.

Надо немного рассказать о том как профессор попал на эту должность. После того, как я отправил Гинце с «Одинокого» сначала на восстановление космической крепости «Севастополь», подальше от боевых действий, вернуться Густаву Адольфовичу на мой крейсер было уже не суждено. Впрочем, я, несмотря на то, что сильно скучал по этому неугомонному и невероятно полезному для нашей Отчизны человеку, был этому рад. Подвергать светлый ум нашего профессора опасности я не хотел. И от этого был счастлив, когда узнал, что практически сразу после нашего расставания Гинце был приглашен к самому, тогда еще живому и невредимому, императору Константину Александровичу на личную встречу.

Со слов императора, профессор поразил его не только глубочайшим умом и эрудицией, но и совершенно нестандартным взглядом на привычные, казалось бы, вещи. А идеи, которыми Гинце буквально фонтанировал, обещали совершить прорыв как в тактике космического боя, так и в стратегии освоения дальнего космоса.

Я знаю, что Константин Александрович именно по совету Таисии принял профессора, и с интересом послушал о последних разработках того, в итоге, как я уже сказал, оказавшись в полнейшем восторге от нашего старика, а также под впечатлением от его технических разработок. Думаю, не нужно наверное говорить о тех новшествах, которые представил государю профессор, тех которые уже кардинально изменили ход военной кампании и которые, кстати, помогли надавать Коннору Дэвису по шапке…

Да, разработки Гинце и впрямь пришлись как нельзя кстати. Новейшие системы электронной маскировки, а также энергозащиты, в кратчайшие сроки установленные на наших кораблях и космических крепостях, позволили переломить ситуацию на фронтах и нанести ряд сокрушительных поражений американцам и прежде всего той армаде, которую при вторжении в «Екатеринославскую» возглавлял сам адмирал Коннор Дэвис…

Кстати, об адмирале Дэвисе. Этот субчик как оказалось, выжил после того рокового столкновения. Как я слышал, американского командующего все-таки собрали по частям и сейчас по той мизерной информации, которую мы, в частности, я получал, главнокомандующий противника проходил курс реабилитации и восстановления и похоже, готовился к реваншу. Одним из главных уроков той битвы для самоуверенных «янки» стало понимание — недооценивать врага нельзя никогда…

Наши враги и их союзники конечно же готовились ко второму раунду противостояния. Тем не менее, пока «янки», поляки и османы, что по-прежнему контролирую наши пограничные звездные системы, в частности «Тавриду» и «Бессарабию», сильно не отсвечивали, лишь изредка прощупывая почву и восстанавливая по крупицам свои сильно поредевшие космофлоты вторжения, да засылали рейдовые группы в зону нашего контроля для разведки…

Но вернемся к нашему герою. Итак, профессор Гинце был с восторгом принят императором, а после того, как ввел Константина Александровича в курс проектов, которыми он в данный момент занимается, ему государем был дан карт-бланш с возможностью возглавить одну из государственных военных корпораций. В аудиенц-зале, под мерцающим светом люстр, увешанных сотнями хрустальных подвесок, император внимательно слушал профессора, впитывая каждое его слово. Глаза Константина Александровича горели неподдельным интересом и воодушевлением, когда Густав Адольфович описывал перспективы своих новейших разработок — от совершенных систем управления огнем до революционных двигателей.

— Ваши идеи, дражайший Густав Адольфович, это именно то, что сейчас нужно нашей Империи! — восторженно воскликнул император, поднимаясь с кресла и подходя к профессору. — С такими технологиями мы не только отразим любую агрессию, но и сможем утвердить свое господство в космосе! Я предоставляю вам полную свободу действий и все необходимые ресурсы. Отныне вы — главный конструктор «Имперских Кибернетических Систем»…

Еще долго после аудиенции у императора Гинце пребывал в состоянии эйфории. Перед ним открывались поистине безграничные возможности. Ведь «ИКС» как ее называли в простонародье, была не просто госкорпорацией, а настоящий научно-производственным комплексом, оснащенный по последнему слову техники и огромным штатом сотрудников. Тысячи инженеров, техников, рабочих… Бюджеты, о которых раньше можно было только мечтать… Да, здесь можно будет развернуться по-настоящему!

Так Густав Адольфович несколько месяцев тому назад оказался на Новой Москве-3, где и принял должность генерального директора «Имперских Кибернетических Систем». Первые же дни после своего назначения профессор провел в лихорадочной деятельности. С утра до ночи он пропадал в цехах и лабораториях, вникая во все тонкости производства, знакомясь с коллективом, набрасывая эскизы будущих проектов. Молодые инженеры, увидев неуемную энергию и энтузиазм нового руководителя, быстро прониклись к нему симпатией и уважением. А бывалые мастера, ворча поначалу о «выскочке», вскоре тоже признали в Гинце по-настоящему толкового специалиста и умелого организатора.

Я не знаю, почему профессор выбрал именно эту корпорацию и каким образом он так быстро стал ее руководителем, возможно, помогла протекция Таисии. Тем не менее, это был свершившийся факт, чему я снова был несказанно рад. Кому, как не мне было знать о невероятном потенциале этого гениального человека, и я верил, что на своем новом посту он принесет Империи куда больше пользы, чем сделал бы это, по-прежнему находясь на борту моего крейсера. Теперь, когда в распоряжении Густава Адольфовича были практически неограниченные ресурсы и целая армия высококлассных специалистов, можно было не сомневаться — очень скоро наш космофлот получит новейшие образцы вооружений и оборудования, способные переломить ход войны.