Поэтому, когда через полтора часа капитан по селектору объявил, что мы стыкуемся с «Двухвосткой», мы оба были уже слегка окосевшие от столбцов цифр и линий графиков.

— Наконец-то… — пробубнил Кайто, отрываясь от спектроанализатора. — Ещё бы десять минут, и мне эти цифры начали бы в кошмарах сниться.

— Ты погоди, это только половина дела, — усмехнулся я. — Нам ещё надо придумать, как будем стыковаться. У нас же ни один шлюз не работает в полной мере.

— Ты козёл, ты знаешь это? — грустно посмотрел на меня Кайто.

После недолгого разговора с диспетчером станции, капитан договорился, что вместо стыковки мы заведём корабль в атмосферный док и сядем там. Конечно, за это придётся доплатить, и немало, но выбора у нас не было.

Пока Кори аккуратно, на атмосферниках, заводила корабль на посадочную площадку, я с интересом оглядывал станцию изнутри. «Серые», как их называли в простонародье, станции, то есть, станции, не подчиняющиеся Администрации и существующие вне её юрисдикции, были относительно молодым явлением. Поэтому ни во время службы в «Мёртвом эхо», ни тем более после, мне на них побывать не довелось.

Оказалось, что «серая» станция она, в общем-то, такая же, как и не серая, и лишь несколько деталей отличают их друг от друга. Во-первых, на серой станции присутствовали дополнительные внешние модули, налепленные на неё снаружи, как осиные гнезда на дерево. Это было типовое и дешёвое решение проблемы расширения места внутри станции, хотя и не очень популярное. Во-первых, на внешние отсеки не распространялось действие генератора гравитации, которое рассчитывалось при постройке на строго определённую конфигурацию. Во-вторых, эти модули могли разбалансировать станцию, если рядом с ней окажется более или менее большое космическое тело. Ну и в-третьих, это было банально некрасиво, когда на законченную структуру снаружи лепят красные железные контейнеры.

Вторым отличием были люди. Если на коммерческих станциях все ходили в одинаковой форме, показывая принадлежность к корпорации-владельцу, то здесь — кто во что горазд.

Совершенно разная одежда, разных фасонов, разных расцветок, кто в броне, а кто и почти голый… И никого это не парило, и никто на это даже не обращал внимания. Все ходили по атмосферному доку, как у себя дома.

И это в то самое время, когда Администрация упорно пропагандирует изо всех щелей порядок и единообразие. С такой пропагандой появление серых станций было лишь вопросом времени.

— Всё! — констатировала Кори, когда посадочные лапы коснулись пола станции. — Теперь в бар!

— Может, сначала к техникам? — робко поинтересовался Кайто, на что Пиявка, которая уже находилась в своём любимом кресле, утробно рассмеялась:

— Кайто, зайчик, это серая станция! Где, по-твоему, тут свободные техники? Я тебе скажу где! В том самом баре!

На серой станции, конечно же, ношение оружия было запрещено точно так же, как на базе Ватроса, но совсем по другой причине. Просто если бы его не запретили, станция давно бы уже вымерла, а те, кто наткнулся бы на неё, безжизненную, нашли бы только залитые кровью стены и части тел, разбросанные по коридорам. Тут собирались совершенно разные люди, и не все из них друг друга любили. Даже скорее наоборот.

Бар мы нашли по стрелочкам, подписанным самыми большими буквами. Они были нарисованы на стенах, и, следуя по ним, мы попали в огромный складской отсек, который был переоборудован под развлекательное заведение.

Да, это был не просто бар. Помимо выпивки и глэйпа, который, конечно же, здесь присутствовал, здесь имелись ещё и стриптизёрши, вращающиеся на высоких шестах прямо на барной стойке, небольшой танцпол, где качались в трансе с десяток мутных личностей, и самое главное, жемчужина заведения — нулевой куб ровно посередине.

И в этом самом кубе, лишённые собственного веса, но не массы, плавающие в воздухе, сейчас усиленно боролись два полуголых мужских тела. Каждый из них упорно старался задушить оппонента или выйти на болевой, но в отсутствии гравитации привычные приёмы не работали, и возня продолжалась.

Бои в невесомости. Читал я про это новое явление. Они, как и сами нулевые кубы, конечно же, были незаконными. В своё время Администрация приняла законы, запрещающие использовать кубы для каких-либо видов спорта или тренировочных процессов, и все те, кто уже придумывал правила для новых видов спорта, резко приуныли.

Кроме владельцев серых станций, конечно. Им плевать на законы Администрации.

Почему Администрация запретила нулевые кубы для спорта и тренировок, у меня были свои соображения. Слишком уж просто тут тренировать бойцов для космической армии. Вот Администрация и не хочет, чтобы на какой-то планете появились подготовленные бойцы, особенно если у неё нет возможности контролировать их.

— И победителем объявляется Рее-е-еза-а-а-к! — заорало из динамиков.

Толпа тут же разразилась воплями и аплодисментами.

Из нулевого куба выходил один из тех, кто там только что боролся. А второго с другой стороны выносили на носилках.

— Есть ли сегодня в зале ещё желающие сразиться с нашим бессменным чемпионом⁈ Напоминаю — кто его победит, получит сразу огромную кучу юнитов! Кто рискнёт? Кто смелый?

— Кар! — раздалось в моём комлинке голосом Кори. — Кар, ты где!

Рассматривая бар, я даже не заметил, как моя команда растворилась в толпе других людей. Был бы с нами Жи, я бы, конечно, увидел его длинную фигуру, торчащую из толпы, как пугало на поле сорго, но робот, конечно же, в бар не пошёл. Он остался на корабле.

— Я возле входа, — ответил я, прижав комлинк пальцем. — Засмотрелся немного.

— Не вижу тебя! Подними руку!

Я поднял руку и повернулся вокруг своей оси, высматривая девушку или хоть кого-то из команды. Но так никого и не увидел.

Зато увидел, как люди вокруг меня расступаются, сверля меня при этом подозрительными взглядами.

— Дамы и господа! — снова раздался из динамиков зычный голос. — У нас есть доброволец!

Я медленно опустил руку, уже понимая, что невольно впрягся в какой-то нездоровый движ. Поглядел вокруг себя, но не увидел больше никого, так что никаких сомнений не осталось — говорили именно обо мне.

— Не знаю, кто этот молодой человек, но у него явно титановые яйца! — продолжал надрываться в динамиках ведущий. — Бросить вызов нашему чемпиону после того, как он только что раздавил в кубе своего предыдущего соперника! Это надо быть или очень смелым или очень глупым!..

Ага, раздавил он. Видел я, как он «раздавил» — весь испыхтелся и пару раз даже врезался башкой в стены нулевого куба. Никогда не понимал, что люди находят в этом «виде спорта». Он же даже не зрелищный! Он банально слишком молодой для того, чтобы успели появиться люди, которые действительно понимают, как эффективно и эффектно бороться в таких условиях. Все эти борцуны пытаются биться по старинке, как будто они стоят ногами на твёрдой земле, ну или хотя бы борются на ней. Они не понимают, что невесомость — это совершенно другое, и что все их навыки боя в обычных условиях в условиях невесомости становятся не просто бесполезными — даже вредными!

Хотя, пожалуй, я догадываюсь, почему этот «спорт» обрёл популярность, особенно на серых станциях. Потому, что Администрация его запретила, только и всего.

— Представься, новичок! — затребовал ведущий из динамиков, а я лишь улыбнулся и покачал головой. Никому я представляться не буду, тем более тем, с кем наши пути разойдутся в тот же момент, как корабль вернётся в строй.

— О, так у нас инкогнито! — вывернулся ведущий. — Что ж, дамы и господа, теперь вы знаете, на кого делать ставки… Или против кого — это уж вы сами решайте!

Я побегал взглядом по толпе и наконец нашёл свою команду по ярким волосам Кори. Все пятеро стояли в первых рядах окруживших меня людей, но подходить ближе почему-то не стремились.

Мало того, Кори сурово хмурилась, словно ей нужно было принять какое-то тяжёлое решение.