— Заткнись!

— Десять секунд, Ватрос, — проникновенно сказал я. — Кори, начинай накачку.

Девушка кивнула и щёлкнула тумблером. Где-то под нами сейчас начали вращаться термокамеры пушек, в которых нагретая плазма уплотнялась до рабочей плотности. И каждый, кто знал, как работают плазменные пушки, видя это со стороны, хорошо понимал, что через десять секунд выстрел произойдёт независимо от того, будет ли нажата кнопка огня или нет. Перегретой, спрессованной до плотности центра звезды плазме просто некуда будет деваться, кроме как в выходное сопло.

— Пять, — проникновенно произнёс я.

— Дайте слово, что не тронете нас, если я отпущу капитана! — заорал Ватрос.

— Даю слово. Четыре.

— Всё, отпускаю! Отпускаю, на!

— Кар, это капитан, — тут же раздалось в комлинке. — Я иду к вам.

— Да, кэп, — коротко ответил я, и повернулся к Кори. — Глуши пока.

Девушка кивнула, и прервала накачку.

Я подошёл к ней и встал рядом с пилотским креслом, глядя через ветровое стекло на то, что творится перед нами. Кори скосилась на меня, и слегка подала штурвал вперёд, наклоняя нос ещё больше, чтобы было лучше видно.

Пиратов, о которых говорил Ватрос, и след простыл. Они просто исчезли из дока, причём наверняка ещё в ту секунду, когда корабль только-только оторвался от бетона и поднялся в воздух.

Единственной фигурой, которая попалась в поле зрения, был капитан. Он действительно вышел из дверей базы и помахал нам рукой.

— Просканируй, — велел я, тыкая пальцем в его фигуру. — Во всех диапазонах.

Кори немного удивлённо посмотрела на меня, но послушалась и пощёлкала тумблерами, запуская все возможные сканеры.

Я ожидал от Ватроса любой подставы, начиная от подсаженного в комлинк капитана бага, и заканчивая брикетом взрывчатки у него в кармане. Но все сканеры показали отрицательные значения, а значит, капитан был чист.

— Добро! — произнёс я. — Кори, минимальная высота. Кайто, Магнус, помогите капитану подняться на борт через тот же шлюз, через который пробрались мы.

— Слышь, ты ещё покомандуй! — взвился негр, но Кори его моментально осадила:

— Магнус! Выполняй!

Через минуту капитан уже вошёл на мостик, а следом за ним — и Магнус, наматывая на локоть обычную верёвочную лестницу с перекладинами из стальных прутков.

Капитан поприветствовал нас и самодовольно произнёс, явно имея в виду лестницу:

— Я же говорил, что однажды она пригодится!

Однако по внешнему виду капитана было видно, что боевой настрой даётся ему тяжело. На голове алела свежая ссадина, да к тому же он держался за левый бок, хоть и пытался скрыть это непринуждённой позой.

— А ну-ка, Кори, — капитан, припадая на левую ногу, прошёл к пилотажному креслу. — Уступи-ка место старику. Сейчас я по этому хрену отработаю из всех калибров… Будет знать, как похищать капитанов!

— Нет! — произнёс я, вставая между капитаном и креслом. — Не отработаете.

Капитан остановился передо мной, глядя снизу-вверх, но таким взглядом, словно заподозрил меня в том, что я — тоже робот, как и Жи, только почему-то выгляжу как человек.

— И почему же, расскажи, пожалуйста, не отработаю? — поинтересовался он.

— Потому что мы дали слово, — вместо меня ответила Кори. Она развернулась вместе с креслом и сейчас сидела лицом к капитану, широко расставив ноги и глядя на него из-под красной чёлки. — Мы дали слово, что оставим Ватроса и его шакалов в покое, если они отпустят тебя.

— И мы не станем нарушать это слово, — добавил я.

— Даже в отношении такого мусора, как Ватрос? — капитан скептически поднял бровь. — Он не заслуживает такого отношения. Любое слово, данное ему, можно смело забрать обратно, потому что он на нашем месте поступил бы именно так.

— Неважно, как поступил бы он, — я покачал головой. — Вообще неважно. Потому что дело не в том, что мы дали слово ему.

— Дело в том, что слово ему дали мы! — закончила за меня Кори, словно прочитала мысли, и я бросил на неё быстрый благодарный взгляд.

Она тоже улыбнулась мне, но сразу же прогнала улыбку с лица и снова натянула маску полной отрешённости.

— Чёрная дыра с вами, — капитан махнул рукой, забыв, что у него повреждены ребра, и скривился от боли. — Может, вы и правы. Тогда включи мегафон, Кори. Я хотя бы выскажу этому ублюдку всё, что о нём думаю.

Кори молча развернулась к приборной панели, щёлкнула тумблером, переводя рацию в режим громкоговорителя, и протянула капитану микрофон на длинном витом проводе.

— Эй, Ватрос! — начал капитан. — Ты, конечно, ублюдок, мать твою, но моя команда дала тебе слово, что твоя жалкая бесполезная жизнь останется при тебе! Поэтому сейчас я не стану тебя убивать, но только попадись мне ещё раз — и клянусь, ты узнаешь, какой температуры плазма у меня в пушках! И, само собой, твой груз мы тебе ни хрена не отдадим — ты сам сказал, что он тебе теперь не нужен! Мы забираем его в качестве компенсации за потраченное на тебя время! А теперь открой док, чтобы мы могли отсюда вылететь, или, клянусь, мы откроем его сами!

Микрофон занял своё место на приборной панели, а капитан снова схватился за рёбра и скривился.

— Так, капитан… — Пиявка нахмурилась, глядя на своего командира. — Я, конечно, рада тебя видеть, но это вовсе не от того, что ты как-то особенно хорошо выглядишь. Я бы даже сказала — очень хреново ты выглядишь, так что идём-ка со мной… У меня есть для тебя горсть вкусных таблеточек.

— Только попробуй как в прошлый раз, — пригрозил ей капитан, и, держась за бок, пошёл следом за Пиявкой.

— Док открыт, — доложил Кайто с места техника.

— Отлично! — вздохнула Кори. — Валим отсюда, ребята.

И она на полную подала вперёд рычаг мощности маршевых двигателей. Не атмосферных, а маршевых!

Сейчас под нами бушевала настоящая энергетическая буря, размывающая прочный армированный бетон, как простой песок.

Конечно же, стартовать таким образом с планеты, даже если это всего лишь планетоид, ни в коем случае нельзя — это просто полное уничтожение дока. Но Кори слишком уж хотелось хоть как-то отомстить Ватросу и его людям. Поэтому ни о каком мягком взлёте на атмосферных двигателях не шло и речи.

Корабль пулей вылетел из дока.

Секунда невесомости, пока отдуплялся контроллер. Потом с лёгким щелчком включилась система искусственной гравитации.

— Вот же ублюдок! — кинула Кори в сторону удаляющейся пиратской базы и снова тронула комлинк. — Капитан, куда мы теперь? Я знаю, недалеко есть серая станция, «Двухвостка», на которой вполне приличные доки. Можем отправиться туда и починить наконец наше ведро.

— Отличная идея, Кори! — похвалил её капитан в комлинк. — Ай!.. Пиявка, спишу нахер с борта!

Комлинк отключился, и Кори бросила взгляд на Магнуса, который сидел за консолью навигатора:

— Магнус, курс до «Двухвостки» в автопилот и отдыхаем. Жи, собери все трупы по кораблю и сложи их возле шлюза, избавимся при первой возможности. Надеюсь, больше за сегодня ничего не случится. Хватит с нас приключений.

Она устало вздохнула, и прикрыла глаза.

— Путь до «Двухвостки» займёт два часа. — отрапортовал Магнус от своей консоли. — Быстрее никак. Не на наших двигателях.

— Можно слегка сократить это время, — подал я голос и взглянул на Кайто. — Правда ведь? Мы же это уже делали.

— Опять гонять энергию? — азиат приуныл, но вздохнул и развёл руками — делать, мол, нечего.

— Тогда займитесь этим, — не открывая глаз, произнесла Кори. — Быстрее туда доберёмся, быстрее окажемся в баре. Мне до смерти нужно выпить.

Следующие полтора часа мы с Кайто снова гоняли энергию с двигателя на двигатель, чтобы сохранить баланс между скоростью и нагрузкой.

Я ожидал, что во второй раз это дастся намного проще, но хрен-то там — что-то в энергосистеме корабля явно было не так, и показатели периодически скакали, так что приходилось следить за ними во все глаза. Даже поговорить было некогда, максимум — обменивались короткими фразочками типа «Снизь», «Внимание», «Скачок», «Фильтруй» и типа того.