— Кайто, покажи Кару его каюту, и отправляйтесь диагностировать систему. Хотя нет! Ты отправляйся прямо сейчас, а каюту покажет Кори, — капитан быстро кинул взгляд на красноволосую девушку.

— Но я!.. — вскинулась та.

Капитан остановил её жестом ладони:

— Выполнять.

Кори буркнула себе под нос что-то, что можно было одинаково расшифровать и как «Есть выполнять» и «Совсем охерел» и встала со своего места.

— Идём! — буркнула она, проходя мимо меня. — Покажу тебе твою нору.

Я прекрасно знал, где на «Барракуде» находится жилой блок, и нашёл бы свою каюту без труда — на всех остальных стояла бы блокировка по биометрии. Но я все равно позволил Кори отвести себя. Очень уж хорошо она выглядела сзади. Тонкие штаны обтягивали её попку, и при движении упругие ягодицы играли. Красота!

Мы дошли до жилого блока, прошли мимо общего туалета и душевой, и наконец добрались до кают. Кори мазнула рукой по сенсору и кивнула в открывшиеся двери:

— Теперь это твоя нора. Всё, что было при тебе, тут.

Я, не входя, с порога осмотрел «нору». Стандартная каюта экипажа крошечного кораблика типа «Барракуды». Узкая кровать под самым потолком, под ним — маленькое рабочее место со столом и стулом. На столе — личный терминал, а у противоположной стены — шкаф для личных вещей. И ничего кроме этого, даже иллюминатора нет, а свободного места так мало. Собственно, его вообще не было — всё свободное место занимало моё врекерское снаряжение, сваленное прямо в проходе. А больше ничего у меня с собой и не было, собственно.

— Крайне мило! — хмыкнул я, поворачиваясь к сенсору входной двери и в три нажатия активируя режим привязки. — А у тебя такая же… нора?

— Не твоя дело, какая у меня нора! — жёстко ответила Кори и встряхнула головой, отгораживаясь шторкой красных волос. — Раз ты знаком с компоновкой «Барракуды», значит, путь до технического поста сам найдёшь! А мне некогда с тобой нянчиться!

Она стремительно прошла мимо меня и зашагала в сторону капитанского мостика.

Я позволил себе ещё немного полюбоваться её ладной фигуркой, а, когда она скрылась за поворотом, приложил к сенсору большой палец, подождал, пока он его запомнит, закрыл дверь и пошёл на технический пост.

Следующие восемь часов мы с Кайто только и делали, что жонглировали поступающей из реактора энергией, распределяя её между повреждёнными, едва дышащими, двигателями. Как только один из них перегревался (или корабль из-за неравномерности тяги начинало крутить вокруг своей оси, что случалось чаще), мы тут же переводили энергию в другой, успевший остыть и готовый к работе. Отдохнуть нам удалось только тогда, когда корабль ждал своей очереди перед спейсером, ну и на протяжении самого прыжка тоже, и то в сумме даже полчаса не набралось.

Наконец, когда у меня уже двоилось в глазах от цифр, бегущих по статусным мониторам, по селектору раздалась команда Кори:

— Говорит мостик. Мы прибываем в конечную точку маршрута. Приготовиться к переходу в атмосферный режим.

— Атмосферный режим? — я повернулся к Кайто. — Мы на планету садимся?

— Не совсем, — азиат округлил глаза. — Планетоид.

— Плането-о-оид? — протянул я. — Случайно не с частичной магнитной атмосферой?

— Он самый, — Кайто кивнул. — Откуда узнал?

— Да так, к слову пришлось, — невпопад ответил я. — Слушай, дальше-то, наверное, ты и сам справишься, да? Мне тут отойти надо.

— Иди, конечно! — заулыбался уставший Кайто. — И спасибо за помощь!

— Не за что, — тоже не удержался от улыбки я, и заспешил на мостик.

Так-то Кайто оказался нормальным мужиком. Он действительно переживал, что системы жизнеобеспечения корабля не потянут ещё одного человека. Но как я уже и говорил, до ремонтного дока продержимся. Если, конечно, тут, на планетоиде всё пройдёт нормально.

Когда я прибыл на мостик и увидел через обзорное стекло, куда мы прилетели, мои опасения подтвердились. Это был бандитский форпост. Или пиратский, на них не написано, но, в общем-то, это было одно и то же.

Бандитов и пиратов, которые прямо откровенные грабители и убийцы, не любили нигде. Ни на нейтральных планетах, ни даже на серых станциях, где, конечно, царили разврат и вакханалия, но какие-то разумные границы у них имелись.

Поэтому настоящие головорезы и душегубы вынуждены были делать себе базы сами. Чаще всего они находили крошечный по космическим меркам планетоид, буквально пара тысяч километров в диаметре, устанавливали на него магнитный купол с генераторами атмосферы и жили себе спокойно.

Для того, чтобы обнаружить их, пришлось бы просканировать все миллиарды миллиардов мелких планетоидов во всей вселенной, и это, естественно, Администрации было не под силу.

Иногда пиратские форпосты тем или иным способом всплывали на поверхность, и тогда их, конечно, зачищали под корень. Даже на счету «Мёртвого эха» было три подобных рейда, и все три — конечно же, успешные.

И все три раза на форпостах действительно обитали самые отпетые головорезы и убийцы.

Не верю, что сейчас что-то будет по-другому. Так что надо бы проконтролировать этот момент. Не то, чтобы я в этом вопросе не доверял команде, но мой опыт столкновений с бандитами не позволял расслабиться.

— Кар! — капитан первым заметил меня. — Что случилось?

— Ничего, просто мы прибыли, как я слышал, — я улыбнулся. — Пришёл выяснить, нет ли для меня ещё какого-то задания.

— Нет, пока ничего нет, — капитан тоже улыбнулся. — Сейчас корабль сядет, и мы с Кори пойдём к Ватросу сдавать груз. Пока что можно отдохнуть.

— Я бы пошёл с вами, — невинно заметил я. — Хочу осмотреть снаружи шлюз, который мы взорвали для фридайва, чтобы понимать, насколько возможно его восстановить.

— Хм… — капитан на мгновение задумался. — А почему нет? Только не открывай рот, в смысле, вообще. Ватрос и его люди очень вспыльчивы, и могут пристрелить просто за косой взгляд. Мне бы не хотелось терять члена экипажа меньше чем через сутки после того, как он стал членом экипажа.

И капитан улыбнулся, хотя в глазах его ясно читалось, что дело вовсе не в этом.

Дело в том, что, если я начну распускать язык и меня приделают, велика вероятность, что следующими станут сами капитан и Кори. Для такого сброда, как тот, к которому мы летим, это норма поведения.

Но я на капитана был не в обиде. Я ведь тоже его обманул. В хер мне не упёрся этот повреждённый люк. Я хотел убедиться, что головорезы и убийцы не попытаются кинуть команду и не прибьют капитана с Кори прямо на месте, чтобы не платить за доставку груза.

Потому что без биометрии капитана или его помощника Кори корабль просто никуда не полетит.

Когда мы уже стояли в шлюзе, ожидая выравнивания давления, я обратил внимание, что ни капитан, ни Кори не взяли с собой оружие. Даже на борту корабля у них под рукой всегда было оружие, а сейчас его не было. Кобура для бластера на боку капитана была пуста, а плазменный меч Кори, рукоять которого постоянно красовалась у неё на поясе, отсутствовал.

Не нравится мне это, но посмотрим, может я не прав? Может, зря нагнетаю?

— Кар, на всякий случай спрошу, — обратился капитан, пока форсунки шипели, нагоняя в корабль воздух планетоида. — У тебя при себе нет оружия?

Я кисло улыбнулся и показал только лазерный резак, который взял с собой, чтобы прикрыть легенду о том, что иду на проверку состояния второго шлюза.

Резак, конечно, условно можно было считать оружием, но ни один дурак не стал бы. «Линкс» потратили кучу денег на то, чтобы разработать линзы, которые позволили бы лазеру мощностью в полсотни киловатт обойти оружейную сертификацию. Получившееся чудо оптики фокусировало луч буквально в десяти сантиметрах от резака, и моментально рассеивало его на большей дальности. Резаком, конечно, в теории можно было бы перепилить человека так же легко, как перепиливаются плиты обшивки… Но для этого человек должен оказаться в десяти сантиметрах от тебя. Ни больше, ни меньше.