Северус пораженно кивнул. Вальбурга шла быстро, совсем по-мужски. Ей не мешала даже длинная юбка и узкий корсаж платья. Перед ней почтительно разбегались мелкие министерские сошки, а некоторые еще и кланялись. Северус косился на женщину с долей испуга. Он и раньше понимал, что титул Сириуса не делает его настоящим главой семьи, а теперь, глядя на его мать, Снейп в этом окончательно убедился. Он даже испытывал легкий страх: кажется, с этой леди лучше не спорить.

Сириус вернулся в Хогвартс с букетом. Пять крупных распустившихся роз молочно-белого цвета. Зашел в спальню и усмехнулся. Думал, Лили будет читать, или вовсе — помчится по делам старосты. А она спит. Из-под одеял торчал только кончик носа и рыжая прядь волос. На тумбочке стоял пузырек от зелья сна без сновидений. Сириус наколдовал воды в аляповатую вазу и пристроил розы на прикроватной тумбе. Лили любит розы, а вот своих цветочных тезок недолюбливает.

На кровать наложил купол с чарами тепла. Нужно уже рассказать Лили, как они получаются столь долговечными. Сириус мухлюет. Привязывает подпитку заклинания к магическому фону Хогвартса. Когда рассеянная в воздухе магия заканчивается, заклинание лопается. Купол держится часов семь-восемь, потом нужно пару часов, чтобы выровнялся магический фон.

Распутал одеяла — из-за снотворного Лили лишь недовольно пробормотала что-то сквозь сон, да выпрямилась во весь рост. Сириус убрал волосы со лба, с улыбкой разглядывая ее. Все же она очень красива. Черты лица, быть может, не слишком аристократичны, но невозможно не залюбоваться ею. Впервые за все это время Сириус даже почувствовал радость от того, что все сложилось именно так: что Джеймс так старательно оберегал Новую Кровь для себя, что Лили оказалась влюблена в Сириус, что Поттер уговорил друга жениться… даже Катрин Томпсон, раздражающая девчонка, стала не такой уж раздражающей.

Сириус почувствовал, будто его невидимым канатом потянуло к Лили. Ощущение длилось меньше минуты, а потом пропало, оставив после себя ощущение радости. Привязка. Сириус думал, придется проводить ритуал, чтобы сменить эмоциональную привязанность. А все получилось само. Не только любовь и дружба способны сменить якорь. Достаточно и желания заботиться и защищать. Сириус легко поцеловал спящую Лили в лоб и вышел из комнаты. Раз уж она все равно спит, то стоит заняться чем-то более полезным.

Поэтому Сириус направился в гостиную Гриффиндора. Джеймс, Ремус и Питер обнаружились у камина. Ремус делал домашку, Джеймс читал, закинув ноги на соседнее кресло, а Питер, хмуря брови, чертил что-то на астрономической карте.

— Привет мародерам! — весело обратился к друзьям Сириус, плюхаясь в последнее свободное кресло.

— Почему без Лили? — Джеймс отшвырнул книгу на стол, а сам встал, потягиваясь.

— Спит. Мама сказала, что готова встретиться с тобой завтра, в гостинице «У Дороги», номер 34.

Джеймс пораженно уставился на друга:

— Ты серьезно? Это ведь то, о чем я думаю? Правда? Офигеть!

Сириус расхохотался. Джиму не повезло. Два очень редких магических дара — такие по книжкам не изучишь. Нужен учитель. Вот только официально пригласить в Великобританию Мага Крови невозможно — обучать этому запрещено. Все дело в процессе освоения сложного подраздела магии. Сама по себе она редко убивала. Мастеру в этой области не обязательно использовать всю кровь. Вальбурга ставила сложнейшую защиту, просто надрезав ладонь. Но вот во время обучения обойтись без жертв просто невозможно. Не хватит опыта, не получится раньше остановиться, что-то просто пойдет не так. Вот и получался замкнутый круг. Учиться на мага крови в Великобритании нельзя. Быть сертифицированным магом крови — можно. Получить сертификат за пределами страны тоже можно… но правительство Великобритании непременно вышлет запрос в соседнюю страну, чтобы убедиться в отсутствии жертв. Все это в итоге вылилось в то, что англичан не хотели обучать даже за океаном — потому что учитель ответственен за ученика. А за убийство откупиться от Азкабана уже не так просто.

— Пусть не сказала это прямо, но она восхищена твоими авантюрами. Для нашей семьи они были особенно выгодны.

Джеймс усмехнулся. Первоначально он планировал просто вывести маленький бизнес Северуса на чистую воду. Проучить. О масштабах и последствиях не задумывался. Сириус задумался. Оценил на глазок количество странных случаев в школе за последние три года — ненормальное высокое, и предположил, что Северуса посадят в Азкабан.

Слизеринцы и Гриффиндорцы всегда враждовали. Но в этом поколении вражда вышла за границы обычных школьных розыгрышей. Раньше все несогласия между факультетами с легкостью оставляли в прошлом: гриффиндорцы брали в жены слизеринок, слизеринки считали лучшими подругами гриффиндорок. Но этот выпуск, кажется, не сможет нормально общаться. Только на седьмом курсе Джеймс задумался, что есть в этой вражде что-то странное. Ведь ненормально, что после всех случаев по-настоящему жестоких розыгрышей никто не принял меры.

Началось все на первом курсе, уже после рождественских каникул. Джеймс с Сириусом возвращались из медпункта — ходили навестить Питера, который свалился с метлы на уроке полетов. Ремуса в школе не было. Тогда они еще не знали о пушистой проблеме, поэтому думали, что тот серьезно болен и нуждается в частых обследованиях в Мунго. Даже подсовывали ему галеоны в вещи — боялись, что его родителям перестанет хватать на дорогостоящий медицинский уход.

Тогда на них налетело пятеро. Эван Розье, ненормально жестокий для своей веселой и мирной семейки, учился уже на втором курсе. Вместе с ним — Снейп, Эйвери, Мальсибер и Уилкис. Пятеро на двоих — неравная борьба. Хорошо хоть на первых курсах дуэли больше походят на обычную магловскую потасовку. Джеймс и Сириус были крепкими мальчишками, Снейп и Уилкис — настоящими доходягами. Отважные гриффиндорцы вернулись в общую гостиную побитые, но не сломленные.

Позднее Лили сказала Джеймсу, что они первыми оскорбили Северуса. Еще в поезде, первого сентября. Вспомнить удалось с трудом. И стало еще непонятнее — зачем было ждать так долго, чтобы отомстить? Как бы там не было, мародеры четырех слизеринцев-погодок задирали часто. Мальсибер был откровенно туповат. Уилкис — не многим умнее. Снейп выглядел так, будто вот-вот разразится саркастической фразой, но всегда молчал. Эйвери в целом был не особенно разговорчив. Без Эвана Розье слизеринцы проигрывали в словесных баталиях.

Подкарауливали друг друга в коридорах, устраивали драки и дуэли. Все старались задеть, оскорбить прилюдно. Джеймс был хитрее, Ремус крайне осторожен, поэтому в личном зачете мародеры лидировали. К тому же Снейп словно какой-то мазохист вечно оказывался возле них. Один. Непозволительно близко. И при этом являлся самым слабым звеном — тощий и нескладный, бедный, к тому же полукровка. Он был талантливым зельеваром и хорошо разбирался в темной магии… но только знания эти совершенно бесполезны в школьных разборках. Ему доставалось больше всех. К пятому курсу война двух групп достигла своего пика. Северус оскорбил семью Сириуса. Тот едва не убил Снейпа, отправив к оборотню в полнолуние. Ремус тогда две недели с ним не разговаривал, обижался. Позднее Блэк стал осторожнее и умнее. О последствиях начал задумываться хоть иногда.

Потом Мальсибер и Уилкис, прихватив с собой еще одного любителя простых развлечений, выпили, наткнулись на Мэри Макдональд… в итоге и Мальсибер, и Уилкис не вернулись в Хогвартс после сдачи СОВ. Розыгрыш над ними спланировал Джеймс, и осуществить его не составило труда. Самым сложным было отделить их от более умных Северуса и Брендона.

К седьмому курсу вражда утихла. Учиться стало сложнее. Задирать однокурсника, который не силен в словесных перепалках, уже не столь весело. Устраивать с дуэль с парнями, которые и сами неплохо разбираются в темной магии, пусть и с позиции противодействия ей, — вообще сомнительное удовольствие. Плюс они все подросли. Сириус увлекся девушками — благо их вокруг было много. Брендон Эйвери, в целом, занимался тем же. Джеймс шерстил книги, пытаясь узнать хоть что-нибудь о развитии своего дара. Снейп вот занялся продажей незаконных зелий. А Розье вообще школу закончил.