В итоге на мужа тоже накладывается немало обязательств. Он ведь клянется заботиться о своей жене. Пусть даже она ему и принадлежит.

— Мы все равно должны выплатить эти деньги, — спокойно продолжила Вальбурга. — Твое обучение — а ты весьма образованна для маглорожденной, твои годы в Хогвартсе, и наша выгода от принятия тебя в род. Я говорю это тебе только потому, что никто из нас не разбирается в магловской валюте, и нам нужна твоя помощь в подсчетах.

Лили недовольно поджала губы. Мама еще даже не знает, что ее дочь вот-вот замуж выйдет, а тут еще и чистокровные порядки. И Лили не могла предсказать реакцию родителей.

Вальбурга, с прищуром рассматривая невестку, внезапно спросила:

— Ты вообще сказала матери, что замуж выходишь?

Лили вздрогнула. Вальбурга от возмущения аж рот приоткрыла. На несколько секунд прикрыла глаза, а потом пораженно произнесла:

— Два сапога — пара. Как ты могла не сказать?

Вальбурга действительно была возмущена: девчонка совсем как Сириус. Тот тоже вечно считает ненужным уведомлять родителей о важных вещах. То ли потому что считает себя достаточно взрослым, то ли потому что справедливо опасается материнского гнева.

Лили же стыдливо опустила глаза. У нее было много причин для этого. Во-первых, о подобном не сообщишь в письме, а навестить родителей ей никто не предлагал. Во-вторых, она боялась. Мама наверняка будет против, поэтому проще обо всем сказать, когда ничего обратно уже не вернешь. И в-третьих, Лили давно начала отдаляться от своей семьи. Она все хуже понимала сестру и родителей, а они с каждым годом все меньше знали о жизни Лили. Мама даже не знала, что ее дочь влюблена. Петти знала. Но она не скажет маме о подобном.

— Ладно, — горько вздохнув, сказала Вальбурга, — завтра с Сириусом после обеда навестите твоих родителей.

— Вечером, — поправила ее Лили. — мои родители работают и днем их не будет дома.

Вальбурга кивнула. Сейчас она привыкала к мысли, что столь благоразумная на вид девушка все же… все же подросток. А подростки — это всегда проблемы.

У Блэков были старинные книги, объясняющие явление обмена энергиями. Проще всего представить, что любой маг — это сосуд. Магия в нем — вода. В данный сосуд магия-вода поступает постоянно. Все излишки магии как бы выливаются в пространство, словно плещутся через край переполненного сосуда. Или же маг может сам растрачивать свой резерв и тогда ему нужно время, чтобы магия восстановилась, то есть, следуя аналогии, чтобы сосуд снова наполнился.

Исходя из этого, в магической науке существовала особая мера энергии, которую в заумных книжках называют Единицей магии и равняется она количеству энергии, что маг тратит на создание искры огня — так маги зажигают свечи. Следовательно, именно этой величиной маги измеряют энергозатратность каждого заклинания, резерв мага и скорость наполнения резерва.

Следуя по порядку. Чистокровные маги имеют самый большой объем магического резерва, то есть величину сосуда. Цифры разнятся, но именно чистокровные маги способны проводить сложнейшие ритуалы и применять по-настоящему мощные заклинания. Скорость восполнения резерва у них так же достаточно высока. Но все эти цифры индивидуальны и большой резерв вовсе не гарантирует высокую скорость восполнения энергии. А в мире магии ценится как раз скорость восполнения. Творить мощное колдовство приходится редко, а вот что-то мелкое, но в течение целого дня — это более распространенный сценарий. И вот тут стоит упомянуть Новую Кровь. У обычных маглорожденных магия скорее быстро капает, у потомственных магов в третьем-пятом поколении она уже медленно бежит, у чистокровных аристократов обычно скорость наполнения резерва значительно выше остальных. Новая кровь восполняет свой резерв настолько быстро, что можно сказать, будто резерв у них толком и не опустошается.

Родовой алтарь содержит в себе три составные части. Три заклинания. Первое удерживает наследия и обновляет кровь, чтобы дети не болели. Второе дает родовую защиту. Третье накапливает в себе энергию. Как можно поместить энергию в неживой предмет? Еще с давних времен маги знали, что сильный амулет стоит создавать либо в особом эмоциональном состоянии, либо в особое время, либо приносить жертву. Простым заклинанием энергию предмету не передашь, нужны посредники. Например — кровь. Универсальный проводник магии. Сильные эмоции тоже хорошо подходят — страх, боль, счастье, радость. И еще можно черпать энергию в определенных местах или в определенные часы. В качестве ритуалов для поддержания магии родового алтаря, Лорд выбирал правильный день и час, в который удавалось практически опустошить свой резерв и резерв своей родни только через пару капель крови.

А еще было обнаружено, что алтарь способен «впитывать» те излишки энергии, что постоянно выбрасывает в окружающее пространство члены рода. Но эти излишки — капля в море, для столь мощного артефакта они почти незаметны. Другое дело, если кто-то практически обнуляет свой резерв. А маги охотно делятся энергией во время секса. Это еще одна причина, по которой сильный маг больше подходит на роль Лорда. Больше резерв и скорость обновления магии — больше энергии он передаст алтарю. Девушки энергией делятся охотнее. Девушка с Новой Кровью фактически бесперебойно будет подавать магию в алтарь.

Лорд и Леди являются своеобразной точкой отсчета, самыми важными для алтаря магами. Он и энергию от них забирает охотнее, только нужно быть поближе к самому алтарю. Говорят, раньше на этом камне только что оргии не устраивали, лишь бы наполнить резерв. Сейчас подобное поведение считается варварским.

Лили понимала, почему Блэки так в нее вцепились. Она ведь будет буквально фонтанировать энергией, и это обеспечит родовому алтарю постоянную и абсолютно законную подпитку. Так как алтарь обладает разумом, пусть и лишен эмоций и способности полноценно мыслить, он умеет и экономить энергию, чтобы она не закончилась в самый ответственный момент. Поэтому, чем больше энергии есть в алтаре, тем сильнее защита поместья, рода, тем надежнее сохранность родовых талантов, что способны проявиться в потомках.

Для свадебного обряда в помещении родового алтаря собрались все Блэки, что находились в стране. Орион — еще недавно он был Лордом. Высокий, худощавый, с острыми скулами и ровным узким носом. Рядом с ним — Вальбурга. Следом — Сигнус Блэк, похожий на кузена так сильно, что не распознать в них братьев просто невозможно. Друэлла Блэк выделяется среди них не только светлыми волосами, но и немного другими чертами лица. Лицо уже не такое вытянутое, подбородок острее, форма губ совсем другая. Рядом с ней ее дочери. Беллатрикс, с гипнотизирующим взглядом серых глаз. И Нарцисса, которой от матери достались только светлые волосы. Чуть в стороне, опираясь на трость, стоял Альфард Блэк. Как и все мужчины-Блэки, он приковывал внимание своей броской внешностью. И, почти замыкая круг, скучающе рассматривал потолок Регулус. Рядом с братом он казался уже не столь красивым, но все же оставался крайне привлекательным.

Сириус завел Лили в зал за руку, помог подняться на алтарь. Идти босиком по каменному полу было холодно, а вот алтарь оказался неожиданно теплым, словно нагрелся на солнышке. Лили опустилась на колени возле Сириуса. Из той же книги об обмене энергиями, она узнала и причину такой формулировки свадебного обряда. Оказывается, во время соития — ну то есть во время занятия сексом — важно еще и психологическое состояние любовников. И женщина отдает энергию в большей степени, если мужчина как бы владеет ею. Ведет ее. Управляет. Имеет над ней власть. Именно поэтому такая формулировка являлась принципиальной и не менялась с момента изобретения родовых алтарей.

Лили произнесла заученные слова клятвы на латинском. В Хогвартсе они проходили этот мертвый язык факультативом, так что выучить текст клятвы было для Лили не сложно. Пришлось, конечно, зубрить минут сорок, но она хотя бы понимала, что говорит. Понимала, что отдает разум, душу и тело Сириусу Блэку, обещает быть верной ему, просит позаботиться о себе и дать защиту рода. Что готова принять от него новое имя.