— Идеально, — удовлетворенно сказала Бэлла, когда Ласка закончила с прической. — Тебе повезло. Если бы моя Польза не воспитывала меня с самого детства, я бы сменила ее на Ласку. Все же Андромеде удалось вымуштровать домовичку почти до идеала.

— Спасибо, госпожа. Ласка безумно счастлива, что прическа удалась.

Белла неопределенно помахала рукой и домовичка с громким хлопком исчезла.

— Это была помощница Андромеды? — переспросила Лили, вставая с кресла.

На ней было светло-серое платье с серебряной вышивкой по вороту и подолу. Волосы, собранные в высокую сложную прическу, делали ее старше, а черты лица — резче.

— Моя сестра некрасиво ушла из дома, — поморщилась Белла. — Но Меда всегда была себе на уме. И всегда решала свои проблемы самостоятельно, будто у нее нет семьи. И в итоге поступила так, будто она одна во всем мире. Сначала выбрала парня, которого никто из родни не одобрял. Но она твердо решила стать его женой. Мальсиберы потребовали заключить помолвку со всей строгостью, словно Меда вещь какая-то. Такие контракты — редкость. Я бы такой ни за что не подписала. Ты готова? Пойдем!

Белла крепко схватила Лили за запястье и повела прочь из комнаты. Они спустились по широкой лестнице, прошли через несколько сквозных комнат на первом этаже и затем ушли камином в Дырявый Котел. Белла брезгливо отмахнулась от бармена, дверь наружу открыла не рукой — заклинанием, а едва вышла на Косую Аллею, продолжила разговор о своей сестре, словно это было нечто крайне важное. Впрочем, для Лили, возможно, это и было важно. Она ведь ни разу не сталкивалась с брачными контрактами.

— Обычно контракт на помолвку заключают без призыва магии, — Белла взяла ее под руку и они чинно зашагали по улице, — Как мой, например. Это — лишь обещания. Такими контрактами часто связывают еще подростков. Расторгнуть его — лишь понести небольшие финансовые убытки. Ну вроде как — за потраченное время. Позже заключают полноценный, магический контракт. Там уже обговаривают условия и клянутся на магии Рода. И вот только после этого контракта начинают реально готовиться к свадьбе. Давай сначала позавтракаем, ладно? Ты не ела, да и я уже проголодалась.

Она внезапно свернула куда-то в сторону, зашла в узкий проулок между домов и так же магией открыла перед собой дверь, обитую железом. Крохотное помещение вмещало в себя небольшое окошко и вход на лестницу, что частично терялась за тяжелыми бархатными портьерами.

— Столик на двоих. Я — мисс Беллатрикс Блэк.

За окошком, казалось, никого не было, но все же оттуда прозвучал голос:

— Проходите, леди.

Белла уверенно походкой направилась к лестнице, по прежнему ведя Лили под руку:

— Ну так вот. Стандартный контракт подразумевает минимальное влияние на магию рода и максимальное — на финансы. Чем ближе к свадьбе контракт будет расторгнут, тем больший откат на алтарь. Но контракт Андромеды был заключен до того, как кто-либо выбрал день свадьбы. Мой дядя, Орион, всегда был добр к нам и позволил самостоятельно выбирать себе пару. Если бы Лордом был мой дед, мне бы точно не удалось остаться незамужней в моем-то возрасте. И дядя, несмотря на строгий контракт, пошел на встречу Андромеде. Она ведь так просила.

— А потом она передумала, — кивнула Лили, показывая, что знает дальнейшее развитие событий.

— Знаешь, когда заключается такой контракт… Нашему Роду было бы проще по-тихому убить Мальсибера. Нет жениха — нет свадьбы. Но она почему-то решила, что нужно сбежать с маглорожденным! И знаешь что? Моя свинка-сестра еще и не с абы-каким маглорожденным сбежала. Во-первых, она выбрала парня с Новой Кровью. Скорее всего, заприметила еще во время обучения: Тед был лучшим учеником, староста, все дела. А во-вторых, она еще и нумерологические расчеты провела. Убедилась, что у нее с ним будут сильные дети. Могу поспорить, она еще и специально подстроила, чтобы девочка родилась. Девочка в род мужа перейдет, и у нее не будет проблем с собственным алтарем. В общем, не вспоминай имени Андромеды при тетушке Вальбурге. Она у нас даже более экспрессивная, чем я. Кофе и пирожные. Да, мы потом разберемся.

Официант, едва подойдя к столику, тут же отправился обратно. Он и спросить ничего не успел — Белла все сказала за него. Они уже заняли столик у окна. Лили поняла, что вид отсюда открывается не на Косую Аллею, а на другу, соседнюю улицу. Вроде бы — улица Первого Короля. Где-то должны быть еще площадь Мерлина, переулок Странников и сквер Победителей. Лили никогда там не была. Как-то раз попыталась пройти сквозь узкий проулок, но еще на входе какой-то старик обозвал ее грязнокровкой и окатил водой. Хорошо хоть водой. Это было еще пару лет назад, но с тех пор Лили привыкла считать, что маги не пускают маглорожденных дальше Косой Аллеи и Лютного.

— Ты была на улице Первого Короля? — заметив интерес Лили, спросила Белла.

— Нет. Никогда.

— Сегодня придется, — широко улыбнулась Белла. — Это уже жилой район, поэтому там не жалуют праздных гуляк с Косой Аллеи. Но именно там принимает моя модистка. А потом мы пойдем к сапожнику, он тоже снимает мерки на улице Первого Короля. Думаю, после мы пообедаем в ресторанчике в сквере Победителей. Там превосходная французская кухня. А мой салон красоты находится на площади Мерлина. Так что сегодня мы обойдем немало мест, где ты раньше не бывала.

Лили кивнула. Домики на улице Первого Короля стояли вплотную друг к другу, иногда сливаясь в единую линию. Но все они были разными — какие-то обложены кирпичом, какие-то с мраморными колоннами, были и просто беленые стены. Возле каждого дома — крохотный сад. Где-то цветник, где-то пышные кусты, а возле каких-то домов высились огромные деревья. Так вот как живут маги. Раньше Лили видела обычные магические поселения только в Хогсимте, а там каждый дом — как отдельный коттедж с довольно большим пространством вокруг.

— А твой… твой брак с Лестрейнджем… — Лили хотела поддержать разговор, но как-то на середине фразы поняла, что вопрос может быть слишком личным и неуместным.

— А Лестрейндж мне еще в Хогвартсе начал робкие букетики таскать. Смешной такой. Ну как он себе это представлял? Не знаю… хочу выйти замуж за того, кто сильнее меня. А не кто будет лебезить и бояться. Ну да, повезло мне родиться девушкой с талантом к боевой магии, и что? Неужели во всей Великобритании нет нормального, симпатичного и родовитого мужчины, который не будет меня бояться? Отец, дяди и кузены не в счет — они из-за Блэковской крови вообще ничего не боятся. У нас это родовое, кстати. Проблемы не только с самоконтролем, но и со страхом.

— Ничего не боитесь? — поморщилась Лили.

— Нет, чего-то, конечно, боимся. Я вот очень боюсь, что род Блэк перестанет существовать. Эта мысль меня настолько пугает, что я была готова выйти замуж за Лестрейнджа. Ну и еще немного хотелось из-за этого придушить Сириуса. Но вообще я его частенько хочу придушить… но в этот раз хотелось прям по-настоящему. Я ему сказки в детстве читала. В его мальчишеские игры играла. И спать к себе брала, потому что этот мелкий в свои пять лет устроил истерику… О-о-о… ты же не слышала эту историю целиком…

Лили нерешительно улыбнулась. Она вообще никакие истории о детстве Сириуса не слышала. Между тем, принесли заказ. На столе оказалось несколько подносов с пирожными и сдобой, кофейник, сахар и сливки.

Белла радостно улыбнулась еде, и тут же объяснила свое поведение:

— Дома у нас только британский завтрак. Меня эта яичница с беконом еще в Хогвартсе достала. Когда есть возможность, сбегаю завтракать сюда. Вот когда стану Леди в своем доме, буду требовать себе по утрам кофе и булочки с джемом…

Булочки уже были разрезаны посередине, поэтому Белла быстро выбрала себе одну — побольше — и принялась азартно намазывать ее джемом. Кажется, Беллатрикс Блэк является жуткой сладкоежкой. Когда Белла насыпала в кофе сразу три ложки сахара, Лили поняла, что ей не показалось.

— Ну так вот. Когда Сириусу было пять лет, их привезли к нам. Мне было двенадцать, а кузен был таким милым… Просто загляденье. Огромные голубые глаза и эти черные кудряшки. Со временем глаза посерели, как у всех Блэков, а кудряшки превратились в тоже вполне семейные волны. Это у меня детские кудри не ушли. В общем, были каникулы, Сириус — очаровательный малыш, которому все интересно. Я ему чем-то понравилась, мы играли во дворе. Носились, прятались друг от друга. А когда он мне надоел, я все никак не могла отвязаться от прилипчивого кузена.