Увы, Вальбурга была не намерена давать ему полежать в одиночестве. Она стянула с сына туфли, небрежно бросила их на пол, а сама села на край кровати. Сириус закрыл глаза: встречаться взглядом с матерью было мучительно стыдно. Сириус вздрогнул, когда Вальбурга нежно коснулась его лба, убирая пряди с лица.

— Не хочешь извиниться? — тихо и совсем без злобы спросила она.

Сириус тяжело вздохнул и открыл глаза:

— Хочу. Но не умею. Прости — этого достаточно?

Женщина тихо засмеялась, смотря на сына с таким выражением, что тот снова стыдливо прикрыл глаза. Гораздо проще в те моменты, когда Вальбурга — высокомерная аристократка, а не любящая мать.

— Нет. Но я и сама не умею просить прощения, — вздохнула она. — Кроме того, я слишком рада твоему возвращению, чтобы сердиться. Если не вытворишь еще что-нибудь, то я согласна сделать вид, будто ты и не уходил.

— Будто у меня теперь есть возможность что-то вытворить, — вздохнул Сириус. — Спеленали родовыми обязанностями так, что не продохнуть. Сейчас начнется: обучение, необходимость развивать дары — а у меня их неприлично много, родовые ритуалы, светские рауты, семейные финансы. Я никогда этого не хотел.

Вальбурга наклонилась и поцеловала сына в лоб. Тот снова вздрогнул: все же такие нежности строгая Леди Блэк позволяла себе крайне редко.

— В твоем возрасте этого никто не хочет. А вот лет так в тридцать… Увы, но закладывать фундамент успеха приходится в семнадцать. Эта девочка, Лили… Мне с ней сложно придется?

Вальбурга сжала руку сына, осторожно поглаживая костяшки пальцев. Она любила его. И даже почти научилась любить его таким, каков он есть… Но потом он вновь вытворяет что-то ужасное, плебейское, и Вальбурга не может сдержать злой крик. Почему он, столь щедро наделенный талантами, не желает ими пользоваться? Почему бежит от своего положения, которому завидуют сотни мальчишек по всему миру?

— Она лучшая ученица школы, — Сириус потер лоб, стирая чуть влажный след материнского поцелуя, — Идеальные оценки по всем предметам. Взяла максимально возможное количество предметов для сдачи ЖАБА. Староста, но не брюзга. Своих прикрывала, как правило, но если творили что-то совсем уж нелицеприятное — тут же сама сдавала МакГонагал. Думаю, она сможет прижиться в магическом мире. Даже в статусе Леди Рода.

Вальбурга кивнула, принимая к сведению. Белс уже наверняка всерьез взялась за девчонку. Эта бестия за пару дней сделает из маглорожденной сносный вариант чистокровной ведьмы. Наверняка уже договорилась со всеми своими специалистами, что занимаются внешностью. Да и домовики уже нужные книги переписывают для образования будущей Леди. Белс предана роду даже слишком сильно, поэтому и замуж до сих пор не вышла.

— Девчонка красивая, — задумчиво заметила Вальбурга. — Среди наших, конечно, слишком уж яркая. Настолько рыжие волосы еще поискать нужно. Зато кожа светлая. Ее родители из магловской аристократии?

— Не знаю, — ответил Сириус. — Никогда не спрашивал. Но она не сильно похожа на аристократку.

Вальбурга вздохнула в ответ. Девчонку нужно будет выучить. Этикет, родовые обязанности, все эти великосветские игры из намеков и условных сигналов. А ведь она наверняка еще и придет в полный ужас из-за ритуалов. А если Блэки где-нибудь человеческую жертву смогут найти? Вальбурга снова тяжело вздохнула. Выходит, что от девчонки проблем будет немерено, только что сейчас она разом лишит главную проблему, никак с ней не связанную. Носительницы Новой Крови магией фонтанируют.

Ее влюбленность в Сириуса отчетливо заметна. То, как она смотрит, как краснеет от его прикосновений. Влюблена. А влюбленные девчонки энергию отдают охотно, делятся с партнером всем своим существом. Сыграть поскорее свадьбу, и пусть неделю в той комнате ночуют. И Сириусу отварчик специальный, чтобы уж наверняка.

— Как папа? — нерешительно спросил Сириус.

Отношения с отцом у него были еще более сложные, чем с матерью. Орион никогда не проявлял своей любви к сыновьям, держался холодно, даже несколько отстранено. Но при этом часто именно он спасал Сириуса от гнева вспыльчивой матери. Покупал всякие дорогие магические игрушки — что когда Сириус был маленьким, что позднее, когда стал подростком. Он же терпеливо учил сыну всему, что должен знать будущий Лорд. Не сердился, не орал, терпеливо относился к темпераментному ребенку. Частенько папина холодность раздражала Сириуса. Белс в такие моменты говорила, что ему вожжа под хвост попала — он начинал намеренно вести себя отвратительно, пытаясь вывести отца из себя. Не получалось. И это бесило еще больше.

— Нормально, — ответила Вальбурга. — Проклятье обнаружили, когда подписывали контракт на замужество Нарциссы. Ему нездоровилось после. Это было совсем недавно, всего лишь летом. Теперь, когда ты принял наследие, все будет хорошо.

Альфард был Сириусу крестным. А еще — лучшим другом его отца и родным братом матери. В детстве он забирал племянников «поразвлечься». Гуляли на природе, рыбачили. Он водил их в мир маглов — парки развлечений и огромные зоопарки, брал напрокат автомобиль с откидным верхом и они просто ехали в соседний город, подставляя лицо ветру. Сириус обожал такие вылазки.

Позднее Сириус узнал, что его дядя проклят. Историю о том, как они заработали проклятье, Сириусу так и не рассказали полностью. Проклятье оказалось из неснимаемых. Поначалу Альфард даже подумал, что проклятье не подействовало. Пока не залез в лабораторию, где занимался артефакторикой — его родовой дар. Использовал какое-то особенно мощное заклинание, и его скрутила сильнейшая боль. Боль появлялась поначалу только при обращении к по-настоящему сильной магии, но постепенно колдовать становилось все сложнее. Сейчас Альфард с трудом использует манящие чары. Проклятье медленно превращало его в сквиба.

Из-за проклятья была разорвана помолвка Альфарда. Контракт был составлен по всей строгости, это был один из политических браков, которые не очень-то любят заключать Блэки. Сам Альфард против невесты особо не возражал: девушка была неприлично юной, вспыльчивой и капризной. Блэку ее отдавали, чтобы тот хоть немного обуздал дикий характер девчонки. Но проклятье испугало родителей невесты, а ответственность за разрыв помолвки должны были взять на себя Блэки.

Одна расстроенная свадьба не должна была бы сильно сказаться на алтаре Блэков, но это был не первый случай. Началось все с Цедреллы, что не только бросила жениха за пару недель до свадьбы, но и заключила магический брак с одним из предателей крови. А совсем недавно сбежала буквально из-под венца и Андромеда, а ведь своего чистокровного жениха она выбрала сама… Сириус говорил с кузиной, и в чем-то даже понимал ее: истинный характер Мальсибера проявился уже после помолвки. Вот только Андромеда отреагировала неправильно. Надо было рассказать матери и тете, они бы уж что-нибудь придумали… А Меда сбежала и быстро выскочила замуж за Теда Тонкса. При этом цинично рассчитала их совместимость. Даже без поддержки рода у нее родилась дочка с талантом метаморфа. Редкий дар.

Многочисленные откаты ослабили некогда сильный род. А тут еще отец заболел. Нужен был сильный глава, Орион все же был не самым выдающимся магом. Но, в добавок ко всем проблемам, проклятье, что прежде сдерживала родовая защита, настигло и Лорда. А это значит, что совсем скоро Орион бы не смог совершать необходимые обряды.

Сириус, казалось, задремал. Вальбурга осталась сидеть на его кровати, с улыбкой разглядывая своего сына. Он взял все самое лучшее. Красив, силен как маг, талантлив — четыре родовых дара, довольно умен, а еще невероятно обаятелен. Вальбургу иногда разрывало безудержное желание бесконтрольно хвастаться собственным сыном: смотрите, это ее мальчик. Она его сама родила. Настоящий шедевр.

Лили никогда не осматривал настоящий колдомедик. В Мунго не существовало понятия «рядового осмотра», там занимались исключительными случаями. Лили же на здоровье не жаловалась, поэтому и с магической медициной не сталкивалась. Знала, что у некоторых колдомедиков есть свои офисы в магических кварталах, они наблюдают беременных женщин, проблемных детишек и старушек-ипохондриков. По-настоящему за своим здоровьем следят чистокровные аристократы — у них есть семейные колдомедики. Был такой и у Блэков.