Выйдя из леса, Амос оказался на дороге, ведущей к городу, окружённому высокой каменной стеной. Его внимание привлекла повозка, которую вёл старик, подгоняя старую лошадь с помощью плётки. Рядом с ним сидела хрупкая девочка примерно десяти лет.

Когда Амос поравнялся с повозкой, старик остановил лошадь и вежливо поздоровался:

- Добрый вечер, уважаемый!

- И тебе добрый вечер! - ответил Амос, внимательно разглядывая старика.

Девочка, заметив незнакомца, сжалась в комок и, часто моргая круглыми глазками, отвернулась.

- Куда путь держишь? - вновь задал вопрос старик, искоса поглядывая на мужчину.

- В город, – ответил Амос.

- Присаживайся, нам по пути, – предложил старик. – Я также следую в город, чтобы показать свою внучку лекарю, она у меня что-то захворала.

- Могу ли я осмотреть вашу девочку? - поинтересовался Амос.

- Ты что, лекарь? - удивлённо взглянул на незнакомца старик.

- Да! - ответил Амос.

Услышав это, девочка ещё более отстранилась от незнакомца и втянула голову в свои хрупкие плечи.

- Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда, – подмигнул девочке Амос. – Могу ли я взять тебя за руку?

- Зачем? - спросила испуганно девочка, переводя взгляд с мужчины на своего деда.

- Подай, – буркнул старик, крепче сжимая плётку на всякий случай.

Девочка протянула руку незнакомцу.

- Не бойся, – произнёс Амос, беря худенькую ручку ребёнка и начиная прослушивать ей пульс.

Через минуту, отпустив руку, он заглянул в светло-карие глаза девочки и, повернувшись к старику, произнёс:

- Ничего страшного у девочки нет. Она просто простыла. Дайте ей тёплого молока с мёдом, а на ночь намажьте грудь барсучьим жиром.

- И всё? - удивился старик.

- Да! - ответил Амос.

- Чем я могу отблагодарить тебя, дорогой мой человек? - спросил старик, ощупывая свои карманы.

- Мне ничего не нужно, – ответил Амос. – Просто помогите мне попасть в город, и всё.

- Разве ты не знаете, как это сделать? - удивился старик, пристально глядя на мужчину.

- Нет, я не местный.

- Могу я узнать, откуда ты родом? - продолжал настаивать старик, словно ищейка, не отставая от своей цели.

- Вы не знаете моей деревни, она слишком далеко отсюда.

- Хорошо, я помогу тебе преодолеть стену и проведу в город. Даже подскажу, где можно остановиться на постой.

- Буду признателен! - произнес Амос, и, отвернувшись от старика, стал разглядывать окружающую местность.

Амос больше не стремился к разговорам, он стал вспоминать старика из лесной избушки и размышлять, о внезапно возникшем у него вопросе:

«Кто были те вооружённые люди и за кем они приходили? Если за мной, то как они смогли так быстро меня обнаружить? А если им был нужен старик? Я так и не узнал его имени и не выяснил, кто он такой. Стоп! - внезапно осенило Амоса. – А что, если спросить об этом у старика, который согласился подвезти меня до города? Может быть, он его знает?»

Кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание старика, Амос произнес:

- Могу я задать вам вопрос, уважаемый?

Повернувшись к спутнику, старик произнес:

- Спрашивай, если я знаю ответ, то отвечу.

Амос, вновь кашлянув в кулак, словно стремясь избавиться от дорожной пыли, поднятой копытами коня, вновь обратился к старику, пристально вглядываясь в его лицо:

- Не доводилось ли вам, случаем, встречать человека, обитающего в лесной избушке?

Старик, с недоумением в голосе, переспросил:

- В какой именно избушке? В нашем лесу нет никаких избушек.

- Вы меня неправильно поняли, – возразил Амос. – Я имею в виду избушку, которая стоит в лесу и откуда я вышел на эту дорогу.

- А я тебе, уважаемый лекарь, ещё раз повторю, что в нашем лесу нет, и никогда не было никакой избушки. Что-то ты темнишь, молодой человек.

- Видимо, я ошибся, – пробормотал Амос и отвернулся.

До самой городской стены Амос и старик больше не проронили ни одного слова. Девочка тоже молчала, лишь изредка поглядывала на незнакомца.

Когда повозка приблизилась к городской стене, старик спрыгнул с неё и, обратив свой взор на мужчину, произнёс:

- Я скоро вернусь, обождите меня здесь.

Девочка, по-видимому, утомилась от дороги, прилегла на солому и погрузилась в сон.

Подойдя к стене, старик обернулся, дабы удостовериться, что никто не следит за ним, после чего поднял руку и нажал на едва заметный камень.

С тихим скрипом в стене начал открываться проход.

И только он открылся, в нём появились вооружённые люди.

- А, это ты, Гнусиус! - бухнул один из стражников. – А кто это с тобой?

- Это мой младший сын и внучка, – ответил старик. – Девочка захворала, вот я и решил её показать лекарю, а сын нас сопровождает.

- Зачем? - поинтересовался стражник, очевидно, он был старшим в отряде стражников.

- Много чего может случиться в дороге. Я стар и не справлюсь, если кто на нас нападёт, а сын у меня сильный, он кузнец.

- Старик, – обратился к Гнусиусу стражник, с которым он вёл беседу, и негромко произнёс, – не найдётся ли у тебя чего-нибудь для меня?

- Что ты, Вардус, – прошептал старик, – я сейчас переведу телегу и подойду.

- Ну что вы так уставились, будто людей никогда не видели! - рявкнул на стражников Вардус, отвернувшись от старика. – Идите в сторожку, я сейчас подойду!

Едва старик успел передвинуть повозку, как стена, словно часовой, встала на своё место, надёжно преграждая путь.

После недолгих поисков в соломе Гнусиус нашёл бутылку с мутным содержимым и передал её Вардусу.

- Можете отправляться! - бросил стражник, после чего развернулся и поспешил вернуться в сторожку.

- Что это вы ему дали? - спросил Амос, пристально взглянув на старика.

- Самогон! - ответил Гнусиус. – Это плата за проезд!

- Неужели без этого никак нельзя? - спросил Амос.

- Можно, если у тебя есть монеты, - ответил Гнусиус. – Я давно знаю Вардуса, он хороший человек и пропускает меня без …

- Тогда почему он у вас требует плату за проезд, если вы знакомы? – перебил старика Амос.

- Это не он требует, а городская власть, – произнёс Гнусиус. – За проход одного человека, будь то мужчина, женщина или ребёнок, нужно заплатить одну монетку. За проезд повозки – две. А если везёшь товар для продажи на городском базаре – пять. У меня нет денег, поэтому я расплачиваюсь самогоном, и Вардус не вносит меня в книгу.

- Что ещё за книга? - поинтересовался Амос, не сводя глаз со старика.

- Книга учёта! - бросил Гнусиус. – После смены они сдают проходные монеты в городскую казну.

Проехав от городской стены по широкой улице, повозка, в которой находились люди, свернула в небольшой переулок и остановилась возле кирпичного двухэтажного дома.

- Подождите меня, я сейчас, – произнёс старик, сойдя с повозки и взяв мешок, направился к двери.

Амос, проводив его взглядом, обратился к девочке:

- Ты знаешь, кто живёт в этом доме?

- Нет! - ответила девочка, ёжась, словно замёрзла. – Но когда мы в прошлый раз приезжали в город, дед тоже заезжал сюда.

- Он что-нибудь привозил или, наоборот, забирал?

- Этого я сказать не могу.

- Почему? - пристально всмотрелся в лицо ребёнка Амос.

- Дедушка запретил мне об этом говорить.

Через несколько минут Гнусиус вышел, но уже без мешка.

- Всё, я договорился! - подойдя к повозке, произнёс старик. – Хозяева сдадут тебе комнату.

- Но у меня нет денег! - бросил Амос, взглянув на Гнусиуса.

- Не беспокойся, за месяц проживания я хозяину заплатил, – ответил Гнусиус. – А потом, когда ты найдёшь работу, будешь…

Но старик не успел договорить, из-за угла дома появился странного вида человек и направился к повозке.

- Всё! - бросил Гнусиус, увидев незнакомца. – Нам пора ехать. Счастливо тебе, лекарь, оставаться.