- Хорошо, отец, – произнесла Лисняна, вставая и подходя к распахнутому окну. – Только не задерживайся там надолго.

Лишь только за Гнусиусом закрылась дверь, и стихли его шаги по коридору, Лисняна, взглянув на Амоса, заговорила:

- Ты уверен, что в трактире разговаривал с Драмирусом, а не с кем-нибудь другим?

- В настоящий момент я ни в чём не уверен, после того, как вместо тебя появился незнакомый мне старик, а потом и он исчез, словно растворился в воздухе.

***

Подойдя к дому Глэдмана, Драмирус внезапно остановился, словно ощутив что-то за своей спиной.

Постояв несколько мгновений, старик обернулся и увидел мальчика, пристально смотревшего на него.

- Подойди ко мне! - позвал Драмирус.

Ребёнок, молча, приблизился к старику и, подняв голову, спросил:

- Дедушка, вы кого-то ищете?

- Откуда ты это взял? - вопросом на вопрос ответил Драмирус, не сводя глаз с мальчика.

- Вы уже не первый за сегодняшний день здесь останавливаетесь и смотрите на дом колдуна! - выпалил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.

- Ответь мне, кто ещё был здесь?

- Дашь монетку, тогда скажу, – протянул ручонку мальчик, мило улыбаясь старику.

- Держи! - сунул в руку ребёнка небольшую серебряную монетку Драмирус.

Спрятав денежку в карман старых потрёпанных штанишек, словно они ему достались по наследству от старших братьев, мальчишка произнёс, шмыгнув носом:

- Сегодня возле этого дома я видел черноволосого мужчину. Он спрашивал у меня, кто здесь живёт.

- Ты сказал ему?

- Да! - вновь шмыгнув носом, ответил мальчишка. – Если дашь ещё монетку, скажу, что я видел ещё.

- А немного будет тебе монеток? - улыбнулся Драмирус и стал шарить в кармане, словно ища там деньги.

- В самый раз! - сделав серьёзное лицо, ответил мальчишка.

- Говори!

- Нет, так не пойдёт. Сначала дай монетку, а потом я...

Но мальчик не успел договорить, дверь в доме колдуна распахнулась, и оттуда вышел старик. Бросив взгляд по сторонам, он на мгновение остановился на Драмирусе, а затем быстро пошёл в сторону городских ворот, словно решил покинуть город.

- Ты знаешь этого человека? - спросил у мальчика Драмирус.

- Нет! - ответил ребёнок. – Ну, дашь денежку или я пойду?

- Держи! - протянул мальчишке ещё одну монетку Драмирус и поспешил за удаляющимся от дома стариком.

- А рассказ? - крикнул в спину старика мальчик.

Но Драмирус уже забыл о ребёнке, преследуя незнакомца.

Пробираясь по лабиринту улиц и переулков, словно запутывая следы и уходя от преследователя, старик, то и дело озираясь по сторонам, приблизился к городским воротам.

- Мне надобно покинуть город, – произнёс он, протягивая стражнику монету.

- Когда вернётесь? - спросил высокий широкоплечий мужчина, пряча монету в карман.

- Никогда! Я не вернусь в город! - бросил старик и шагнул к воротам.

И лишь только он приблизился к воротам, как они распахнулись, словно по мановению волшебной палочки, и старик проскользнул в них.

Когда Драмирус подошёл к стене, ворота уже сомкнулись, а незнакомец бесследно исчез.

После недолгого размышления Драмирус развернулся и направился к дому чёрного колдуна. Он решил войти внутрь и забрать спрятанную там старую книгу.

Когда Драмирус приблизился к дому Глэдмана, он увидел клубы дыма и извергающиеся из окон языки пламени, охватившие всё жилище чёрного колдуна. А вокруг уже начала собираться любопытная толпа зевак.

- Что здесь случилось? - поинтересовался Драмирус у горожан, которые оживлённо обсуждали произошедшее.

- Разве вы не видите? - повернулась к старику одна из женщин. – Дом колдуна охвачен огнём! Давно пора было предать его пламени! От этого колдуна одни беды!

Драмирус, не желая более тратить время на бессмысленные расспросы, направился к таверне Аугуста, чтобы сообщить о случившемся. Он осознал, что книга навеки канула в пучине пламени, бушевавшего в доме чёрного колдуна.

Когда Драмирус приблизился к таверне, его внезапно охватило ощущение, будто кто-то пристально наблюдает за ним. Он остановился и обернулся, внимательно осматривая прохожих, но так и не смог определить, кто же был его наблюдателем.

«Возможно, это всего лишь игра моего воображения?» – подумал он, направляясь к двери таверны.

Однако, открыв дверь, чтобы войти внутрь, он снова обернулся и столкнулся взглядом с пожилым мужчиной, стоявшим неподалёку от дерева.

Заметив, что Драмирус смотрит на него, мужчина быстро отвёл взгляд и, озираясь по сторонам, поспешно удалился по улице.

Проводив незнакомца взглядом, пока тот не скроется из виду, Драмирус вошёл в таверну. И только он переступил порог, как кто-то сильно ударил его по голове. Оглушённый этим ударом, старик рухнул на пол и тут же потерял сознание.

Никто не мог сказать, как долго Драмирус находился в бессознательном состоянии. Когда же он пришёл в себя, то обнаружил, что находится в небольшом помещении, лишённом окон.

С трудом приподняв голову с подушки, ощущая острую боль, Драмирус внимательно стал осматривать комнату, пытаясь осмыслить, каким образом он здесь оказался.

- Как твоё самочувствие, маг? - внезапно раздался мужской голос с лёгкой хрипотцой.

Драмирус повернул голову в сторону голоса и с удивлением увидел того самого человека, который наблюдал за ним у таверны. Он не мог понять, как всё это могло произойти.

- Кто ты? - с огромным усилием выдавил из себя Драмирус.

- Сейчас речь не обо мне, – произнёс пожилой мужчина. – Где старая книга, которую ты передал человеку, переместившемуся в ваш мир?

- Я не понимаю, о чём речь! - воскликнул Драмирус и, сжав зубы, чувствуя, как боль, подобно тисками, сдавила его голову.

Уронив голову на подушку, старик застонал. Он попытался сдавить голову руками, но не смог этого сделать, тело не повиновалось его.

- Не утруждай себя, маг, – усмехнулся незнакомец, поднимаясь с кресла, стоявшего в дальнем углу, – всё равно у тебя ничего не выйдет.

Сделав пару шагов, он начал преображаться, и в следующее мгновение перед Драмирусом предстало огромное чудовище.

- Тебе нравится моё тело, старик? - прохрипело чудовище. – Или ты предпочитаешь общаться с прекрасной девой? А может, тебе больше по вкусу…

- Мне всё равно! - собравшись с силами, выкрикнул старик.

- Тогда я приму облик знакомого тебе человека, – прохрипело чудовище и снова начало меняться.

Не успел Драмирус и глазом моргнуть, как перед ним предстал Амос.

Подойдя к кровати, на которой неподвижно лежал Драмирус, «Амос» заговорил:

- Так, где старая книга, маг? Отвечай, или я заставлю тебя говорить?

- Мне неизвестно, – ответил Драмирус, едва шевеля губами. – Книгу кто-то похитил и я полагаю, что в данный момент она уничтожена.

- Это ложь! - выкрикнул «Амос», склонившись над лицом старика. – Книга не сгорела в том пожаре. Прежде чем дом чёрного колдуна охватило пламя, её вынесли оттуда. И я подозреваю, что это сделал ты, Драмирус.

- Если тебе известно о пожаре, то ты должен знать, что я не причастен к нему и не брал книгу из дома. Кто-то опередил меня.

- Кто же?! - выпалил мужчина, пристально вглядываясь в лицо старика.

- Перед тем, как я подошёл к дому Глэдмана, в котором находилась старая книга, – начал свой рассказ Драмирус, – оттуда вышел незнакомый мне старик. Что-то скрывая под одеждой, он направился к городским воротам. Я попытался проследить за ним, но, к сожалению, не успел: он покинул город.

- Что же произошло далее? - спросил «Амос», отступая от Драмируса, но не спуская с него глаз.

- Я решил вернуться к жилищу чёрного колдуна, но не успел. Дом Глэдмана уже был охвачен пламенем, а вокруг него собрались любопытные горожане. Не привлекая к себе внимания, я решил удалиться.