- Грубиян и невежа! - донёсся до него возглас старой женщины.

Спустя несколько минут Амос уже находился в городском парке.

Остановившись и окинув окрестности внимательным взглядом, дабы удостовериться, что его никто не заметил, мужчина совершил прыжок, и в тот же миг вместо человека появился могучий зверь.

Сделав глубокий вдох, оборотень устремился по тропинке в направлении, откуда исходили флюиды страха и запах свежей крови.

По мере того как он приближался к скамье, на которой лежало бездыханное тело юной девушки, ему становилось всё более очевидно, что здесь произошло и кто был тому виной.

Выбежав из-за угла, оборотень резко остановился, увидев в глубине аллеи неясный силуэт, который быстро удалялся. Зверь не успел понять, что это было – существо или человек, потому что силуэт скрылся за деревьями, а вместе с ним исчез и запах страха, который он чувствовал.

Сделав несколько шагов в направлении скамьи, оборотень вновь принял свой человеческий облик. И лишь только Амос успел это сделать, как увидел приближающихся по дорожке детей: мальчика лет десяти и двух девочек, которые были немного старше его.

- Что это с ней? - спросил мальчик, указывая на скамью, где лежала девушка.

- Пойдём отсюда скорее, – сказала девочка, хватая его за рукав. – Ты что, не видишь, что она мертва?

- Вижу, – нахмурил брови мальчишка, пытаясь высвободиться из рук девочки. – Дяденька, – повернулся он к мужчине, – нужно сообщить об этом в управу.

Подойдя к скамье и устремив взор на бездыханное тело девушки, мужчина, окинув взором детей, произнёс:

- Вы совершенно правы. Поспешите же и оповестите людей, а я буду ожидать их здесь.

После того как за поворотом скрылись дети, Амос вновь принял облик оборотня и, подняв бездыханное тело девушки, отнёс его в густые заросли.

Склонившись над телом, он вдохнул аромат, исходивший от него, и тут же перед его взором предстал образ женщины, точнее, старухи, которая, приняв облик чудовища, вырвала из груди девушки сердце.

«Лисняна!» – возник в голове зверя образ старухи.

Не дожидаясь возвращения детей, он отнёс тело погибшей девушки на скамью и, приняв человеческий облик, отправился по едва заметным следам Лисняны. Однако, покинув сквер, Амос утратил её след, который затерялся среди снующих горожан.

Оглядевшись по сторонам и внимательно изучив лица прохожих, так и не обнаружив старуху, он решил прогуляться по улицам города.

***

После того как старик исчез, Громус и Иоксаль ещё некоторое время пребывали в оцепенении, созерцая пустоту. И только когда раздался стук в дверь, они вышли из этого состояния.

- Кто там? - спросил Громус, с усилием проталкивая слова сквозь пересохшее горло и устремляя взгляд на дверь.

- Хозяин! - раздался голос Крауса. – Обед готов! Вам подать в кабинет или вы спуститесь в столовую?

- Прикажи, – ответил Громус, не повышая голоса, – чтобы обед принесли сюда. И прихвати ещё бутылочку белого вина.

- Всё будет исполнено, – затих голос слуги, удаляясь по коридору.

- Что ты думаешь об архимаге? - обратился Иоксаль к хозяину дома.

Не вполне поняв смысл вопроса, Громус переспросил:

- О чём это ты?

- Как только стало известно, что книга находится в городе, он незамедлительно покинул твой дом, – продолжил Иоксаль.

- Сейчас нам следует сосредоточиться не на этом, а на том, как отыскать Драмируса.

- И как это нам поможет? - Иоксаль перевёл взгляд с Громуса на дверь, которая внезапно распахнулась.

- Хозяин, – обратился слуга, появившись в проёме двери. – Вас желает видеть некая пожилая женщина.

- Что ей нужно? - поинтересовался Громус, взглянув на Крауса.

- Она не сообщила мне об этом, – ответил старик. – Лишь намекнула, что это будет интересно для вас.

- Хорошо, зови её! - бросил маг огня. – Обед может и подождать! Иоксаль, – перевёл он взгляд на мага земли, – как ты думаешь, что понадобилось этой старухе и какую новость она хочет мне сообщить?

- Сейчас мы всё выясним, – произнёс Иоксаль, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну.

Едва за Краусом затворилась дверь, как она тут же вновь распахнулась, и взору Громуса и Иоксаля предстала старуха, опирающаяся на кривую клюку.

Не утруждая себя необходимостью получить разрешение, она прошагала к креслу и опустилась в него.

- Я внимаю вам, сударыня? - обратился к старой женщине Громус.

- Мне нужна книга, – проскрипела старуха беззубым ртом, и этот протяжный звук напомнил Громусу шипение ядовитой змеи.

- О какой книге вы говорите? - с деланным удивлением спросил хозяин дома, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

Осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха изрекла с отчётливостью, присущей лишь истинным ораторам:

- Завтра я вновь посещу твой дом, Громус, и если ты не вернёшь мне книгу чёрного колдуна, то я приму меры, которые не оставят тебе иного выбора, кроме как подчиниться. И это также касается тебя, Иоксаль.

Поднявшись и вновь осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха исчезла, растворившись в воздухе подобно туману, который рассеивается с первыми лучами солнца.

Несколько мгновений в комнате царила гробовая тишина, которую прервал Краус, внеся поднос с обедом и новой бутылкой белого вина.

После трапезы, состоявшей из искусно приготовленных почек ягнёнка, тушёных в белом вине, и двух ломтей белого хлеба, запитых тем же вином, Громус поднялся из-за стола и, отойдя, опустился в глубокое кресло.

Окинув взглядом комнату и остановив его на Иоксале, он спросил:

- Ну и что ты обо всём этом думаешь?

- Нам нужно найти Гнусиуса и всё ему рассказать! - ответил Иоксаль, поднимаясь и подходя к окну.

- Договорились! - бросил Громус, устремив взгляд на мага земли. – Ты отправляйся в таверну, где поселился чужак, и попробуй уговорить его, чтобы он отдал книгу.

- А что будешь делать ты? - перебил Громуса Иоксаль.

- Я поищу архимага, ведь мы знаем, где он остановился, и приведу сюда.

- А если тот человек не отдаст мне книгу?

- Сделай так, чтобы отдал, или убей! - выкрикнул хозяин дома и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, чтобы ввести себя в транс.

Усмехнувшись, Иоксаль покинул квартиру, а потом и дом Громуса.

Выйдя на улицу, Иоксаль вздохнул полной грудью и направился к таверне, где проживал чужак.

***

Погружённый в свои размышления, Амос не заметил, как оказался у стены, которая возвышалась на несколько метров и опоясывала весь город.

И только он решил повернуть обратно, как услышал хрип, вырывающийся из разорванного горла.

Окинув окрестности пристальным взглядом и не обнаружив ничего подозрительного, Амос решил, что это ему показалось. Но едва он сделал шаг, как хрип повторился.

- Кто здесь? - позвал Амос, прислушавшись, но ответа не последовало.

Втянув воздух, Амос, а точнее, зверь, который сидел в нём, почувствовал запах крови, а затем и человеческого страха, исходивший от помещения, где находилась стража городских ворот.

Не колеблясь ни мгновенья, мужчина стремительно ворвался в сторожку, но уже было слишком поздно – четверо стражника лежали бездыханными, с перерезанными глотками.

«Стоп! - мысленно сам себе задал вопрос Амос. – Тогда чей же храп я слышал?»

Подойдя к Вардусу, он сразу же узнал его, как вошел в сторожку. Подойдя, Амос принялся тщательно осматривать его рану. Но едва он прикоснулся к стражнику, как Вардус приоткрыл рот и, давясь кровью, прошептал:

- Это был он.

- Кто? - наклонился Амос над стражником, но тот уже ничего не мог сказать.

Из перерезанной раны на горле фонтаном хлынула кровь, и стражник испустил дух.