Мир погрузился во тьму. Лучи солнца не могли пробиться сквозь завесу настолько, что казалось, будто мгновенно наступила ночь. Какой силой должен обладать человек, чтобы сотворить подобное? Ветер не унимался, он становился всё сильнее, увлекая за собой потоки пепла, которые кружились из стороны в сторону, ударяясь о стены укрытия, где находился Илай. Словно руки невидимого существа, они слепо хлестали всё, что попадалось на пути. В ушах упрямо стоял гул ветра, который перебивал все остальные звуки.

Парень оглянулся, чтобы убедиться, что Ян и Юна тоже заняли укрытия. Они, так же как и он, испуганно вжались в полуразрушенные стены, пытаясь понять, что делать дальше.

Илай осторожно выглянул из полуразрушенного прохода, чтобы попытаться найти Зорака. Но как только он высунул голову, мимо неё с огромной скоростью пронесся какой-то предмет и ударился о стену. С его щеки потекла струйка крови. Он поспешно вернулся в укрытие и украдкой взглянул на то, что его ранило. К его удивлению, это оказался всего лишь камень.

Юна посмотрела в глаза Илая и указала пальцами на место, где ранее был наёмник. Действительно, оставаться здесь и ничего не предпринимать было бы неправильно. Они, вероятно, только ухудшали ситуацию. Девушка достала две бутылки с жидкостью: одну маленькую, другую размером побольше, и бросила одну из них в руки Илаю, после чего кивнула. Впервые эту идею предложила она сама.

С громким треском, перекрывающим завывающий ветер, одна из стен, окружавших руины, начала осыпаться на мельчайшие крошки, которые тоже начали подниматься в воздух. Резкий порыв ветра понёс их в сторону Юны, и она, не желая больше проверять, насколько болезненно будет находиться в укрытии, разбила небольшой флакон с чёрной жидкостью о лезвие своего проводника и резко взмахнула им, посылая волну огня из оружия почти вслепую.

Ян, заметив, что товарищи собираются идти прямо в сторону противника, схватил проводник Криза и побежал в обратном направлении, быстро скрывшись в пылевой завесе. Илай на ходу отбросил свою сумку и бросился вперёд, стараясь не отставать от Юны.

Как бы слаженно ни действовала команда, всё упиралось в то, что никто не знал, где находится Зорак. Они двигались вслепую.

В пыльном облаке появился чей-то силуэт. Юна мгновенно заметила его и, не колеблясь, разбила очередной флакон, а затем сжала проводник обеими руками. Илай мог бы поклясться, что увидел, как от одежды девушки поднялся дым. Лицо обдало жаром, и Юна со всей силы опустила клинок. Человек, который был совсем рядом, за несколько секунд был поглощен огнем и просто исчез, словно его там и не было.

Счёт шёл на секунды. Позади Юны с совершенно равнодушным взглядом бежал Зорак, рука которого теперь более напоминала уродливое оружие, собранное из мельчайших частичек пепла, песка, камней и пыли. Он занёс этот своеобразный клинок над спиной девушки, и только чудом Илай смог в последний момент отклонить смертельный выпад в её сторону. Юна испуганно оглянулась назад, не совсем понимая, что произошло, и, заметив Зорака, удивлённо расширила глаза, почти сразу начав двигаться в сторону от него.

Илай с трудом оттолкнул от себя мужчину. Если он здесь, то кто же был там? Это точно не мог быть Ян, он бы просто не успел оказаться впереди…

Зорак склонил голову, и пыль вокруг него начала сгущаться, покрывая его тонким слоем. Илай подумал, что было бы замечательно, если бы Зорак просто задохнулся. Не желая терять зрительный контакт, он решил атаковать, разумно полагая, что пока Зорак остаётся в поле зрения, от него будет меньше проблем. Расстояние между ними быстро сокращалось, и Илай был готов нанести удар, прежде чем Зорак сделает свой ход.

Подул порыв ветра, и в глаза попали частички песка, заставив на секунду зажмуриться.

Илай всё ещё видел то место, где стоял Зорак. Легко уклонившись от его атаки, парень изо всех сил рубанул по его горлу, с поразительной лёгкостью отделив его голову. Илай только сейчас услышал крик Юны.

— Илай!

Это спасло его жизнь. Илай попытался увернуться, но его рука отозвалась жгучей болью, когда настоящий Зорак появился с другой стороны. Вдоль плеча протянулась красная полоса, из которой тут же начала течь кровь. Когда он успел поменять местоположение? Неужели он настолько быстр?

Зорак равнодушно смахнул кровь со своего клинка, осторожно продолжая двигаться в сторону раненого врага, а его тело всё так же покрывал пепел, смешанный с песком. Илай осмотрел рану — выглядело не очень приятно, левой рукой он точно не сможет пользоваться. Илай обречённо встал на одно колено. Было слишком тяжело. Юна испуганно сделала шаг назад.

Слой пыли сошел с лица Зорака. По его лицу было трудно понять, о чем он думает, но наконец он заговорил.

— Я разочарован. От воинов Сареза ожидаешь куда большего. Всё же Аццо был единственным достойным противником из всей вашей шайки, но даже он не справился со мной.

Зорак медленно поднял руку, она и была его оружием. Он не хотел медлить. В этом не было смысла. Чем дольше он затягивал бой, тем труднее было сохранить преимущество перед остальными. Илай был слишком близко. Сладкое чувство свершённой мести начало овладевать им. Он опустил меч. Из пылевой завесы позади него появилась фигура человека, который уверенно двигался из слепой зоны противника.

Прежде чем наёмник успел осознать, что за его спиной появился Ян, он почувствовал, как уже сдавшийся Илай внезапно выставил перед собой меч, легко отразив атаку мужчины. Ян нанёс широкий удар вдоль спины противника, пробивая пепельную броню, но не причинив особого вреда самому Зораку. Наёмник попытался убежать с места, где его окружили. Он снова взглянул на Илая, но слишком поздно заметил, как в его лицо летит колба с реагентом. Стекло разбилось о голову наёмника, пролив на него чёрную жидкость. Изумлённый Зорак сделал шаг назад и пропустил ещё несколько ударов от Яна. Из его спины брызнула кровь.

Илай со всей силой ударил мечом по ноге противника. Удивительно, но доспехи, покрытые пеплом, хорошо защищали его, хотя Илай и не ожидал, что его удар будет достаточно сильным.

«Сейчас. Отличный момент».

Волна огня со стороны Юны быстро достигла Зорака, поглотив его и жадно пожирая плоть мужчины. На мгновение Илаю показалось, что у них получилось, но наёмник не издал ни звука. Неужели ему не было больно?

Илай заметил взгляд Яна, который, прикрываясь рукой от огня, с удовлетворением смотрел на горящего противника. Ветер раздувал пламя, и, несмотря на то, что тело Зорака осыпала пыль, огонь не думал униматься, с еще большей жадностью покрывая свою жертву.

Внезапно ветер стал еще сильнее. В глаза Илая снова что-то попало, и ему становилось все сложнее стоять с открытыми глазами. Что-то резануло кожу рядом с его левым глазом. Илай прикоснулся к этому месту и увидел на пальцах тонкую полоску крови. Если так будет продолжаться, они просто не смогут сражаться в таких условиях.

Илай попятился в сторону руин, ему нужно было срочно найти укрытие. Он сделал несколько шагов и остановился. Огонь начал затухать, хотя Илай привык, что, если Юна его не тушит, он продолжает гореть еще некоторое время. Ян, все еще стоявший рядом, начал изо всех сил рубить горящего Зорака, не желая, чтобы этот человек каким-то образом выжил.

Огонь внезапно погас, и глаза Яна расширились от удивления. Пепел и пыль, словно броня, окружали наёмника плотным слоем, дрожали, впитывая потоки ветра, которые будто наполняли сосуд, готовый взорваться. Так и произошло. С оглушительным звуком всё, что окружало Зорака, разлеталось в стороны, сбивая людей с ног и раня их сжатыми осколками камней, пепла и песка. Ян, который стоял ближе всех, принял на себя самый сокрушительный удар. Осколки камней летели прямо в лицо парня, рассекая его, и только чудом не попали в глаза, которые Ян прикрыл в последний момент. Не в силах удержаться на ногах, он упал на спину, закрываясь от осколков и даже не пытаясь контратаковать.

Волна песка поднялась, подбросив Юну в воздух и опасно сместив ее тело в сторону скал. Девушка попыталась сгруппироваться в воздухе, но из-за еще более усилившихся потоков ветра она крайне неудачно приземлилась и ударилась головой о камни.