— Как себя чувствуешь? Совсем всё плохо?
Существо лишь усмехнулось на этот вопрос и покачало своей головой.
— Знаешь, чувствую, будто я откашливаю свои внутренности. По крайней мере… Я думаю, что это ощущалось бы так. Всё мое тело осыпается на ходу. Быть может, это плата за разум, что я получил, а может, лишь очередная шутка судьбы. В любом случае, кажется, что я в любой момент могу перестать дышать и просто упаду в этом тёмном месте.
К своему удивлению, Илай почувствовал жалость к существу. Ему захотелось хоть немного приободрить его, поэтому он бросил в него очередное яблоко, с грустью отметив, что запас сладкой провизии подошел к концу. Неясно, чем смотрители удобряют свои деревья, но таких вкусных яблок парень никогда не пробовал.
— По крайней мере, ты стал намного лучше говорить. Да и без своих когтей ты выглядишь куда дружелюбнее.
Взгляд парня снова задержался на отколотой части чёрного черепа.
— То, что я вижу сейчас… Я имею в виду твою рану… Ты чувствуешь боль от неё? Такое ощущение, что твой череп скорее как маска, нежели лицо порченного. Да и внутри раскола просматривается нечто более похожее на кожу, чем у тебя сейчас на лице.
Дэви прикоснулся к своему лбу, аккуратно ощупывая протянувшуюся от сломанного рога трещину. Казалось, он хотел что-то сказать, но что-то привлекло его внимание — Дэви резко поднялся на ноги, всматриваясь в темноту. Хотя глаза уже привыкли к здешнему полумраку, было сложно различить, что так встревожило это существо.
С той стороны, куда следовало продолжить путь, послышались звуки. Стук за стуком, они приближались ближе — кто-то шёл прямо в их сторону, не особо стараясь скрыться. Илай потянулся к оружию, готовясь к самому худшему.
Дэви зарычал. Парень нервно оглянулся на него, он не припоминал, что тот умел так делать. Шаги затихли. Во тьме застыл силуэт, наблюдающий за вторженцами на свою территорию. Все застыли в нерешительности. Силуэт переступил с ноги на ногу и осторожно шагнул вперёд, давая разглядеть себя.
Рога. Такие же рога, как и у Дэви, украшали голову силуэта. Существо внимательно смотрело на компанию, очевидно, не зная, как поступить. Дэви выступил вперед.
— Кто ты? Ты можешь говорить?
Рогатое существо зарычало. Оно было похоже на Дэви, но его тело не было повреждено. Размером оно было меньше и более худое. Постепенно рычание переросло в рёв. Возможно, оно просто хотело запугать потенциальных врагов, но, поняв, что это не работает, отступило назад в темноту.
Дэви побежал вперёд. Илай едва заметил растерянное выражение на его лице. Он двигался быстро, будто и не умирал всего минуту назад. Парень подхватил свой рюкзак и что есть сил поспешил вслед за ним.
Крики Дэви были слышны далеко впереди.
— Постой! Кто ты? Почему то я… Помню тебя!
Он отчаянно пытался догнать своего сородича, уже не особо заботясь о своей и Илая жизни. Можно было понять его чувства, ведь оставалось только гадать, каково это — жить без воспоминаний о своем прошлом.
Рёв эхом пронёсся по коридору. Илай продолжал бежать вперёд и вскоре догнал существо, которое в очередной раз уперлось руками о свои колени и извергало чёрную жижу из своей пасти. Илай тяжело дышал, голова неприятно болела, но всё же он нашёл в себе силы заговорить.
— Кто это был? Ты знаешь это существо?
Дэви повернулся в сторону Илая. На его морде застыла гримаса удивления и страха.
— Я… Помню. Не испорченное. Ощущение силы. Таша. В моей голове отчётливо появилось это слово. Мне внезапно стало так плохо… И страшно. Я точно это чувствую.
Илай ловил каждое слово. Что могло так напугать Дэви? Неужели та тварь настолько опасна? Дэви выпрямился и с тревогой всмотрелся в темноту.
— Нужно идти… Я что-то чувствую. Что-то важное. Оно тянет меня. Как и то существо. Нужно быть внимательнее. Я никогда ещё не чувствовал такой угрозы…
Илай нерешительно кивнул, отметив про себя, что в случае драки ему будет нечего противопоставить врагу. Он не знал, разумно ли убежавшее существо, или Дэви был настолько уникален. На вопросы оно не отвечало, но даже так делать выводы было еще рано.
С трудом опираясь о стену, Дэви поковылял вперед, то и дело спотыкаясь об обломки камня на полу. Илай выругался, но подошел ближе, перекинув лапу существа через себя, поддерживая его и помогая идти. Такими темпами он мог развалиться в ближайшие несколько часов, если не меньше. Больше всего раздражало то, что Илай даже не мог придумать, как помочь. Возможно, если бы здесь был Ян, он бы придумал что-то интересное. Однако без него парень не мог предложить ничего стоящего. Дэви, который совсем не ожидал такого жеста доброй воли, благодарно кивнул, и товарищи по несчастью медленным шагом пошли в ту же сторону, куда убежала рогатая тварь.
К счастью, уже через несколько минут Илай почувствовал легкий ветерок, который приятно обдувал его. Вероятно, совсем рядом был выход. Илай не знал, радоваться ли ему, но у него возникло ощущение, что прогулка под землей оказалась безопаснее, чем путешествие по поверхности.
Дэви вяло захрипел. Даже за это короткое время ему стало намного хуже. Тем не менее он поднял руку и указал своим обломанным пальцем вперёд.
— Я… Да… Это место…
Впереди Илай увидел стену с аккуратной аркой. Он осторожно подошел к ней и заглянул в просторное помещение. Сквозь небольшое отверстие в потолке проникал робкий луч света, освещая часть стены в противоположном конце зала. Высокий потолок поддерживали несколько колонн, с которых свисали черные цепи, безвольно смотрящие вниз. Зал больше напоминал церемониальный, и стоит отдать должное его строителям — он отлично сохранился по сравнению с другими руинами, которые встречались на пути.
Краем глаза Илай заметил, как рогатая тень перебежала от одной колонны к другой. Дэви упал на колени, разрываясь от очередного приступа кашля. Парень помог ему сесть и достал оружие, не особо обращая внимания на то, что пытался сказать ему Дэви.
Под ногами Илая что-то хрустнуло. Он вздрогнул и осторожно посмотрел вниз. Весь пол был усыпан мелкими частицами человеческих костей, которые мешали бесшумно подкрасться к существу. Но что было еще интереснее, парень заметил, что пол был не совсем ровный. Всю площадь зала покрывали едва заметные плиты, которые были немного выдвинуты из пола.
Могилы. Это, безусловно, какое-то захоронение. Но зачем здесь черные цепи? Почему Дэви так нервничает? Илай повернулся, чтобы посмотреть на него. Дэви, наконец, перестал кашлять и судорожно оглядывался по сторонам. Его лицо выражало явное беспокойство, а его рот то открывался, то закрывался.
— Место… Это место… Я вспомнил. Именно тут я проснулся! Ещё до того, как обрёл сознание… Незадолго до этого момента! Я точно помню…
Место, где проснулся Дэви. Место, усеянное человеческими костями. Место, покрытое тысячами могил. Место, где всё началось.
По спине Илая пробежали мурашки. Они нашли гнездо, о котором говорил Нардуалл.
***
Мужчина устало перешагивал через трупы своих бывших товарищей. Рана на груди неприятно болела, но уже начинала затягиваться. Земля на поляне окрасилась в красный цвет, как будто какой-то неряшливый художник разлил тут свои краски.
Зорак перевернул одно из тел и всмотрелся в лицо Ульрика. Его глаза были широко открыты, а сам он был явно удивлён своей внезапной кончине.
— Ты был отличным лидером. Ничего личного. Так или иначе, у меня не было выбора.
В голове крутилось множество мыслей. Мог ли он избежать всего этого? Он ведь мог сообщить о старике Нардуаллу или любому из пятерых. Почему же он этого не сделал? Самое странное, что в глубине души он знал ответ на этот вопрос, и он очень пугал израненного мужчину.
Зорак задорно рассмеялся. Он уже и позабыл это чувство. Надежда. Старик смог всколыхнуть то, что годами покоилось внутри мужчины. Он закрыл глаза уже покойного наёмника, после чего помолился за его покой пятерым.
Ноги сами понесли Зорака к вещам Блика, что недавно покинул этот мир. Он точно знал, что в сумке разведчика есть то, что ему нужно. Вытряхнув из неё все вещи, Зорак с удовлетворением обнаружил карту с несколькими пометками и следующей точкой, где люди Сареза планировали встретиться после того, как разделились. Зорак сожалел о том, что убил того парня. В конце концов, он поддался эмоциям… Смерть разведчика не входила в его планы. Но, так или иначе, он успел выполнить свою задачу.
