Все взгляды были устремлены к тому месту, где Якос коснулся земли. Лишь один человек в чёрном, выделявшийся своей отчуждённостью, смотрел вслед уходящему Рему. Внезапно, словно осознав, что его заметили, он встретился взглядом с Люто, натянул капюшон и растворился в толпе.

Внутри Люто зашевелилось лёгкое беспокойство. Он поспешил догнать друзей, которые уже горячо спорили о том, существуют ли пятеро на самом деле.

До таверны добрались довольно быстро. В ней снова было пустовато, поэтому они, на правах единственных посетителей, заказали себе обед и принялись ждать, предвкушая сытную трапезу и хороший алкоголь. Хозяин, проведя около часа на кухне, поставил на стол огромную тарелку со свиными рёбрами, которые были аккуратно уложены поверх только что сваренного картофеля. Люто мог поклясться, что увидел, как из открытых ртов Каина и Рема потекли слюнки. Денег у них теперь было хоть отбавляй, поэтому они могли себе позволить немного отдохнуть, раз уж им не выбраться из города. Рука потянулась к одному из красивых кусков мяса, и в этот самый момент входная дверь с грохотом распахнулась, заставив Рема, успевшего набить себе еды за обе щеки, поперхнуться и разразиться приступом кашля.

На пороге таверны появился Альфред. Он тяжело дышал и пытался опереться о стену, чтобы отдохнуть. Создавалось впечатление, что он бежал всю дорогу от своего поста до таверны, а это было непросто, учитывая его снаряжение, включающее в себя небольшие железные пластины, вшитые в кожаный доспех. Стражник поднял глаза и увидел за столом троих человек.

— Придурки! — он закашлялся от внезапного выкрика. Ему ужасно не хватало воздуха. — Собирайте вещи, мы валим из города. Они вас ищут.

Все, включая хозяина таверны, были в полном недоумении. Они не могли понять, что происходит, и просто смотрели на внезапно появившегося гостя.

— Длань в городе, шевелитесь, если хотите жить!

Больше повторять не пришлось. Троица моментально подскочила со своих мест и начала подготавливаться к срочному отбытию. Рем схватил рёбрышко с картофелиной и, морщась от небольшой боли, побежал в снятую ранее комнату за вещмешками, попутно жуя недоеденный обед. Люто достал спрятанные клинки, перенесённые ранее вместе с драгоценностями, помог Альфреду и, задёрнув занавески у окон, закрыл дверь, подперев её рядом стоящим стулом. Что-то упало на пол. Каин со стальным взглядом вырубил трактирщика, осмотрел кухню и менее чем через минуту вернулся, направляясь прямо к старому приятелю.

— Какого чёрта тут забыла длань? Им нечем заняться? Не зная тебя, я бы решил, что у тебя просто приступ паранойи, но ты так никогда не шутишь, верно? — Взгляд Каина словно кричал о том, что он хочет услышать ободряющий ответ. Но Альфред лишь раздражённо помотал головой. Из-за пазухи он достал небольшой свиток, который протянул собеседнику. Каин аккуратно принял его, развернул и, изучив содержимое, начал переводить взгляд то на Люто, то обратно на свиток.

Наконец Люто не выдержал.

— Ну что там? — раздражённо спросил он, выхватывая пергамент из рук Каина и вглядываясь в него. Точнее, вглядываясь в своё отражение. Это был его портрет, и надо сказать, довольно детальный. Сходство с оригиналом было настолько поразительным, что Каин до этого пытался найти хоть какие-то различия между портретом и лицом товарища, но, увы, безуспешно.

Альфред сел на стул и обхватил голову руками.

— Они спрашивали про Люто. Искали. — Бородатый глава отряда хмуро посмотрел на Альфреда, но тот продолжил. — Ты тоже не обольщайся. Они также интересовались и тобой с Ремом. Но, как я понял, они даже не знают, как вы выглядите. Где-то ваш Люто засветился, и это очень плохо. Того скупщика, к которому я вас вчера водил, час назад нашли израненным посреди улицы. Разумеется, он не выжил. А он был не последним человеком в городе, имел влияние и деньги. Даже это не спасло. Рано или поздно эти психи выйдут и на меня, если уже не вышли. Чёрт. Связался же с вами.

Со второго этажа с громким топотом спустился Рем, волоча за собой заранее собранные вещмешки. Он вопросительно посмотрел на сидящих людей, ожидая объяснений. Альфред, погружённый в раздумья, начал массировать виски, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Рем, ты понимаешь, что мы в опасности? Длань активно ищет нас. Если мы хотим выжить, нам нужно покинуть страну.

Рем, постояв несколько секунд в раздумьях, не выдержал и бросил все вещи на пол.

— Да вы можете объяснить мне наконец, кто такая эта Длань?

Все были в изумлении. Люто не мог поверить, что этот здоровяк мог пропустить мимо ушей столь важную информацию.

— Да хранят пятеро твою простоту, парень. — Альфред изучающе оглядел Рема. — Эти ребята, Длань равновесия, настоящие психи. Охранники всего запретного, как они говорят. Кто им разрешил охранять, и как они определили, что является запретным? А спроси у них. Эти даже не побрезгуют жизнями обычных людей ради своих целей, — мужчина устало вздохнул. — По правде говоря, я пересказал тебе обычные сплетни. Я и не думал, что они на самом деле существуют до тех пор, пока не увидел одного из них своими глазами. Я предполагаю, что это разведка одной из крупных стран. Я бы даже харантийские земли не стал исключать из подозрений. Куда от них бежать — вопрос интересный.

Каин постукивал пальцами по столу, действуя всем на нервы.

— Ещё интереснее, чем именно мы им насолили…

— Говорит мне человек, который со своими приятелями вынес кучу добра с запретных земель. Отлично у тебя с логикой, ничего не скажешь!

В комнате начала нарастать напряжённость. Люто, предвидя возможные конфликты между старыми друзьями, попытался перевести разговор на другую тему. Он спросил, как они будут выбираться из города без разрешения. В ответ прозвучало замечание, что в сложившейся ситуации даже разрешение не поможет. Их сразу же схватят.

— С чего страже усердствовать в нашей поимке? Им-то с этого что? — Люто искренне не понимал, почему они просто не могут выйти из города так же, как и вошли — через ворота.

— Несметные богатства, безбедная жизнь до конца дней и ещё куча других заманчивых предложений тому, кто приведёт вас к этим ребятам. — Альфред потянулся и начал разминать свои руки. — Классика.

Неужели они оказались в безвыходном положении? Загнанные в угол проснувшимися хищниками? Ситуация складывалась не в их пользу, к тому же они ещё и втянули в это друга Каина. Люто задумался. По-хорошему, им всем необходимо покинуть город в ближайшие несколько часов. А по-плохому... Об этом лучше не думать. Стражник взял в руки свою сумку и начал перебирать вещи, находящиеся внутри.

— Мне всё равно теперь с вами по пути. Вряд ли меня оставят в живых, когда узнают, что я вам помогал. Есть одна идея, конечно. Но она до ужаса безумна. — Альфред достал внушительный свёрток, тщательно обёрнутый в бумагу.

Каин внимательно изучал этот предмет, явно ощущая некоторое беспокойство рядом с ним.

— Хочешь навести шума? Переманить Длань в другое место?

В глазах Альфреда появился нехороший блеск.

— Склад с реагентами. Совсем недалеко от северных ворот. — Он аккуратно вернул свёрток в сумку и закрыл её. — Видел, получается, эту штуку в действии? Её одной хватит, чтобы разнести несколько рядом стоящих зданий.

Каин усмехнулся, вспомнив, как однажды видел взрывчатку в действии. Беднягу, у которого она была, ещё неделю отскребали от огромной воронки, появившейся на мостовой. С такими вещами нужно быть очень осторожным. Иначе в твоей сумке может произойти незапланированный взрыв.

Люто выразил беспокойство о возможных жертвах. Трудно представить, чтобы в будний день здание было пустым. Однако Альфред заверил его, что внутри почти никого нет, разве что в худшем случае — пара солдат, с которыми он ничего не сможет сделать.

— Мы или они. Выбирайте.

Все, в большей степени под влиянием друг друга, согласились с безумным планом Альфреда, поскольку других альтернатив просто не было. План действий для группы Каина был прост: добраться до городских ворот, дождаться, пока Альфред взорвёт склад, и прорваться через небольшое количество стражи, если таковая вообще будет. Это был риск, но без него не обойтись.