Так, значит, потерь совсем не было. Солдаты оставили город на растерзание, предпочтя не прекращать патрулирование.

— Много погибших среди гражданских?

Конюх поднял покрасневшие глаза на главу отряда.

— Чудо, если выжила хотя бы пятая часть. А уж сколько тяжело ранили… — Мужчина прикрыл рот ладонью и покачал головой. — На Китуму пришёлся самый тяжёлый удар, уж поверьте. — Он оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом, после чего перешёл на шёпот.

— Говорят, что некоторые твари вселялись в наших детей. Родители буквально пытались спастись от собственных чад. Не знаю уж, слухи это или нет, но кто их знает. Так ещё и не всех словили же. Только вчера мы поймали двоих таких созданий. На детей те были совсем не похожи, так что наши парни их и прикончили.

Мужчина перестал шептать и устало протёр лоб.

— Уж не знаю, ребятки, что вы забыли в проклятых землях, дело ваше. Да и сейчас, наверное, удобный момент для вас. Парни говорят, что с момента прорыва они не видели ни одного порченного. Может, извели мы всех, а может, они копят силы для новой атаки, неясно.

Конюх посмотрел в сторону стены и, заметив что-то, решил откланяться.

— Простите уж старика, заболтал вас совсем. За вами вон уже и человека, видимо, послали.

Действительно, к группе, уверенно шагая по вытоптанной траве, шагал Буво.

— Так, господа и дамы, попрошу вас ускориться, лифт уже почти подан, время прокатиться на нашем местном аттракционе.

Все занялись сборами. Через некоторое время путешественники, полностью экипированные, уже стояли на хлипкой платформе, которая с тревожным скрипом начала подъём.

Чем выше поднималась платформа, тем сильнее становился ветер. С высоты открылся прекрасный вид на окрестные леса. Вдалеке можно было различить несколько небольших деревушек, а совсем рядом находился безжизненный город, который на фоне окружающей зелени казался раковой опухолью.

Буво, оставшийся внизу, долго смотрел вслед удаляющейся платформе, пока ему не надоело. Тогда он развернулся и направился к ближайшему дому.

«Интересно, как они поднимают такую платформу?» — задумался Илай. В его голове промелькнуло несколько предположений: от ручного труда до особых способностей, но он не мог быть уверен.

Платформа продолжала подниматься ещё несколько минут, а затем резко дернулась, вызвав панику у пассажиров. Она проехала ещё несколько метров вверх и остановилась в назначенном месте. Там уже ждали несколько солдат, которые с криками пытались вставить металлический штырь в колесо, видимо, отвечающее за подъём и спуск.

На удивление, стена была неплохо обжита. Было ясно, что люди, бывало, подолгу не спускались вниз. Рядом с большим подъёмником стояли несколько маленьких, скорее всего, для воды и провизии. По бокам стена была огорожена надёжной каменной оградой, защищавшей от падения вниз. Несколько устройств для патрулирования были установлены по периметру стены, около одного из таких стоял мужчина, внимательно осматривая территорию на востоке.

Несколько солдат вышли из палаток, чтобы посмотреть на смертников. Вылазки за пределы стены были запрещены из-за постоянных жертв, и, насколько было известно Илаю, туда никто не ходил уже пять или даже больше лет.

Долговязый паренёк подбежал к путникам, прося их идти за ним. Группа отправилась вдоль стены, туда, где люди бывали нечасто, несколько дозорных следовали за ними. Там находилась ещё одна платформа, также удерживаемая металлическим штырём. Выглядела она гораздо хуже и старее той, на которой совершался подъём, казалось, что навряд ли она выдержит вес пяти готовых к дальнему походу солдат. Древесина почернела от времени, от некоторых мест откалывались гнилые куски, внушая ужас потенциальным пассажирам. Долговязый улыбнулся, обнажив несколько выбитых зубов, и жестом пригласил всех на борт.

Платформа ужасно громко скрипела. С характерным лязгом паренёк вынул штырь из колеса, а двое стражников стали его аккуратно проворачивать, постепенно опуская платформу вместе с людьми.

— Удачи вам, надеюсь, вы не повторите судьбу тех, кто остался внизу! — паренёк весело махал рукой на прощанье, явно веселясь от всей души. Илай оторвал взгляд от стены и, с небольшим усилием, наконец повернулся в сторону проклятых земель. К его удивлению, он не увидел ни полчищ монстров, ни чёрной как ночь земли, ни огненных штормов, по преданию терзающих местных заключённых тварей. Обычные горы, небольшая тропа, исчезающая за ближайшим холмом, коридор из скал, скрывающий перевал от солнечного света, жухлые деревья, еле заметные с такой высоты. Вполне обычное место.

— Это мы ещё совсем на границе, а скорее даже за ней. — Аццо тоже осматривал перевал, внимательно изучая его мельчайшие детали. — Жаль, конечно, что из-за гор мы не можем посмотреть, что там дальше, но тут уж ничего не поделаешь.

Платформа, постепенно опускаясь, достигла половины своего пути, когда с грохотом задрожала, осыпая многолетнюю пыль. Это не на шутку напугало пассажиров. К счастью, тряска продолжалась недолго, и после нескольких подобных толчков платформа продолжила свой спуск без происшествий. Аццо, недовольно поморщившись, обратил свой взгляд на разведчика, который держался особняком.

— Слушай, Блик, а ты же наверняка бывал по ту сторону? Как ты туда попадал? Явно не через этот спуск в один конец?

Разведчик на мгновение задумался, словно сомневаясь, стоит ли отвечать на вопрос. Но потом он всё же сказал, что проще всего попасть на выжженные земли с территории Кхадалии. Там очень много проходов на ту сторону. На каждый путь, который перекрывают власти, находятся три других, неизвестных. Создаётся впечатление, что даже пятеро не могут справиться с таким количеством лазов, если они вообще пытаются это сделать.

Для группы такой путь был не только долгим, но и рискованным. Ситуация в Сарезе и Кхадалии после нападения оставалась напряжённой. Вероятность того, что вооружённую группу пропустят через границу, была невелика. Такой неосторожный шаг мог привести к войне.

На вопрос, не могла ли Кхадалия уже отправить своих людей с той же целью, что и группу Аццо, Блик лишь пожал плечами, уточнив, что это королевство переживает не лучшие свои времена. Король с рождения был слаб и искал утешение в веровании пятерых, что могло стать решающим фактором в принятии решения по отправке своих людей к смотрителям.

Маловероятно, что он решится на такое. Вот Итиль и Халдон — совсем другое дело. Разведчик был уверен, что с их стороны уже наверняка движется делегация, готовая выдвинуть претензии в сторону смотрителей. Такой шанс нельзя было упускать. Уж слишком много тайн скрывали пятеро, а нападение, сколь ужасным оно ни было, стало отличным поводом для нанесения удара в их сторону.

Аццо усмехнулся и посмотрел в глаза разведчика.

— Выходит, и наш король тоже хочет знать больше информации о смотрителях, поэтому ты с нами.

Блик кивнул.

— Ещё никто не возвращался из резиденции смотрителей. Они порой набирают людей себе в услужение и уводят с собой, но спросить их, что они видели, никому не удавалось. Такие люди попросту навсегда пропадают из этого мира. Скорее всего, служат до старости и умирают там же, без возможности вернуться в большой мир. А если так, значит, смотрителям есть что скрывать. Король сделал ставку, что они не осмелятся удерживать нас у себя, это плохо бы повлияло на их отношения с внешним миром. Смотрителям это совсем не на руку, особенно после недавнего инцидента. Мы будем первыми, кто побывает в их логове, и мы вынесем максимум из этого, иначе всё будет зря.

— Так значит, получение информации о том, повторится ли подобное в будущем, всего лишь предлог? — Юна заинтересованно присоединилась к разговору, опередив Аццо с этим вопросом.

— Вероятность того, что смотрители допустят повторение подобной ситуации, ничтожно мала. Да и сами они рано или поздно вышли бы на связь с королём. Скорее всего, после нескольких дней молчания верхушка и сама начала обрывать каналы связи с ними, желая оттянуть момент как можно дальше. Будьте уверены, святой отец ещё нескоро выйдет из клетки, а его люди давно объявлены в розыск под предлогом их сбора для защиты. Держу пари, что так поступаем не только мы. Ну, разве что кроме Кхадалии по понятным причинам.