Он не сразу узнал это место. Это была восточная площадь, которая находилась ближе всего к стенам, примерно в километре отсюда уже был выход за их пределы. Это был самый оживлённый путь, по которому люди попадали в город, обширная площадь с большим фонтаном посредине имела несколько исходящих из неё широких дорог, ведущих в самые важные части столицы. Самой широкой из них, разумеется, была восточная. Она являлась главной дорогой, встречающей торговцев, путников и послов, и была шире других раза в два. Сейчас же это место было усеяно бегущими людьми, большим количеством тех самых существ и обороняющимися солдатами. Большинство беглецов бежало к широкой дороге, ведущей к выходу из города.
К нему-то, видимо, и двигалась толпа. Огромное количество людей, крича и плача, бежали прочь, нагоняемые тёмными силуэтами. Существа врывались в дома, ломали двери, потрошили гражданских, нагоняли беглецов и повторяли эти действия по кругу… В некоторых местах шли стычки с бойцами отрядов, но преимущество было далеко не на их стороне. Один за другим они падали, растерзываемые тварями, крича, умоляя о спасении, вспоминая о матерях и боге перед своей кончиной. Кучи трупов лежали на площади, мостовая окрасилась в красный оттенок. Если и существует ад, разве должен он выглядеть иначе? Руки задрожали, кинжал заходил ходуном. Захотелось бросить всё, спрятаться, забиться в ближайший угол и не выходить из него ближайшие несколько дней.
— Не отступать! Держать строй!
В какофонии звуков были слышны приказы, которые тонули на фоне отчаянных криков. Вот один из бойцов отпустил меч и побежал прочь, открываясь для удара. Вот его товарищ прикрывает его своим телом, лишаясь жизни вместо него, тем не менее не спасая друга, ведь того уже терзают с другой стороны. Вот израненный мужчина преклоняет колени и лишается головы под утробный вой существ, окруживших его.
Всё больше людей выбегает на площадь, бой разгорается с новой силой, чтобы лишить жизни ещё больше людей. Отчаянные попытки остановить это безумие, город, утопающий в жестокости, смерть за каждым углом… Был ли это конец империи Сарез? Если столица падёт, что ждёт окрестные земли? Пощадят ли эти существа хоть кого-то?
Краем глаза Ян заметил резкое движение сбоку от себя. Быстро приближающийся тёмный силуэт вывел парня из транса, тело инстинктивно приняло боевую стойку. Решив действовать на опережение, боец сделал рывок вперёд, резко сократив дистанцию с противником. Лезвие кинжала вошло в тело существа, оно, как будто удивляясь, выпучило свои впалые глаза, лицо парня приняло победоносное выражение, но в следующую же секунду тварь ответила ударом лапой в живот, от чего в глазах Яна потемнело.
Он хотел было вытащить кинжал из тела, но существо вцепилось в его руку, не давая этого сделать. Решив тогда по крайней мере всадить его ещё глубже, парень собрался перебороть противника, но внезапно лапы ослабили хватку. Резкий толчок выбил бойца из равновесия. Клинок с неприятным звуком вышел из тела, но сам парень сейчас бесконтрольно падал на землю, преследуемый ревущей тварью. Когтистая рука приближалась к его шее. Он был слишком неосторожен. Это конец. Конец всему. Весь мир остановился. Остались лишь существо и Ян. Глаза инстинктивно закрылись. Мгновения до смерти. Меньше секунды до вечной темноты…
Звук рассекаемой плоти был оглушающим. Кровь окропила лицо парня, он вздрогнул, но через несколько секунд понял, что ничего более не произошло, а ожидаемой боли так и не последовало. Открыв глаза, он увидел перед собой обезглавленное существо, медленно заваливающееся на бок. Его голова лежала неподалеку, на морде застыла гримаса непонимания, что очень странно смотрелось на ней.
— Ганс, отправляй своих людей на северную часть площади, людям Ромиля там приходится несладко. Сапи, иди на помощь к королевским отрядам, постарайтесь минимизировать потери.
Синий костюм, скрывающий доспех, уверенная походка, капитанская нашивка на груди. Ян знал этого человека и был чертовски рад, что он появился тут в такое время. Среди творящегося хаоса он выглядел как настоящий воин, а его лицо не выдавало страха, лишь скорбь по погибшим и тревогу за ещё живых людей. Вокруг уже возникло довольно много бойцов, видимо, высланных на подмогу. Часть из них уже вступила в бой, пробиваясь к группам окружённых бойцов, в попытке оказать им помощь. Парень опомнился и поспешил подняться, после чего поклонился мужчине.
— Капитан Рауд. Вы как нельзя вовремя. Благодарю за помощь.
Мужчина задумчиво кивнул, не переставая осматривать площадь. Внушительных размеров меч покачивался у него в руках, кровь, оставшаяся на оружии после удара по твари, почти сливалась с его лезвием. Такой же тёмный, неправильный цвет.
— Рина, бери всех, кто есть из второго отряда, и отправляйтесь искать раненых. Наверняка остались выжившие.
Молодая девушка кротко кивнула, и около трети из оставшихся людей направилась за ней.
— Леон, свяжись с разведкой. Пусть отлавливают сбежавших порченных. Нам ни к чему рассредоточивать своё внимание на беглецов, а они всё равно без дела сидят. — Леон тут же молча удалился, по всей видимости, отлавливать разведку для передачи послания. — Тяжёлая ночь. Давно я не видел столько крови.
Одна из тварей, видимо намереваясь отомстить за сородича, бесшумно появилась рядом с капитаном и набросилась на него. Мощный удар в челюсть остановил её, а свистящий взмах мечом располосовал существо от головы до паха, разделив её на две части.
— Тьфу. Ну и уроды. — Рауд презрительно обтёр меч об плащ и выдвинулся в центр площади на выручку подчинённым.
— Отправим их туда, откуда эти твари выбрались! За Сарез!
Громоподобный клич сотряс площадь, заставляя существ недоумённо осматриваться в поисках шума и бросать погоню за беззащитными людьми. Волна воодушевления прошла по рядам воинов. У поверженных бойцов на площади как будто открылось второе дыхание, тут и там были слышны выкрики, приветствующие капитана и проклинающие противника. Рауд двигался быстро, как в танце, сопровождаемый тонким свистом, разрубая тварей одну за другой, в то время как подкрепления начинали вылавливать противников по одному и давить их количеством. Яростные возгласы слышались отовсюду, твари выли и начинали отступать. Со стороны выхода с города начали подтягиваться существа, что преследовали людей. Обладали ли они разумом, раз решили, что приоритетнее принять бой всем вместе, чем рассредоточиваться по городу? Цепочка тел следовала за капитаном, который, не оставляя шансов, одним ударом рассекал проклятую плоть, с каждым ударом обеспечивая перевес в этом сражении.
Тем временем несколько групп смогли пробиться к раненым бойцам, так что Ян, будучи полезнее как медик, чем как боец, уже обрабатывал раны нескольких бедолаг, активно сотрудничая с остальными. Появление второго и пятого отрядов путей, казалось, в корне изменили исход сражения.
Поведение существ же с каждой минутой становилось всё страннее. Твари окончательно перестали преследовать убегающих людей и начали возвращаться, начиная вновь давить солдат числом. Неужели существа ведомы не только инстинктами? Они разумно прикрывали друг друга, приходили на помощь, у них были свои приоритеты. При должном усердии в их беспорядочном нападении даже проглядывалось некое построение. Яну стало не по себе.
Протяжный вой одной из тварей сотряс площадь. На несколько секунд настала необычная тишина, несколько бойцов моментально оказались возле неё, буквально спалив существо за несколько мгновений. Казалось бы, ничего необычного, Ян не совсем понимал, отчего они так отреагировали на это? Но несколько похожих воев в разных сторонах от площади дали знать, что это был не просто отчаянный выкрик существа. Оно звало своих сородичей.
Уже скоро со стороны центра города на площадь выбежала одна из тварей. Следом за ней появились ещё трое. Ещё через десять секунд с разных сторон повалили небольшие группы противников, оттесняя бойцов к центру площади. Отряды понемногу начинали терять людей, неосознанно стягиваясь к фонтану, волоча за собой раненых товарищей и одновременно отбиваясь от атак всё увеличивавшегося числа тварей. Капитан Рауд уже не пробивался вперёд. Как бы он ни был быстр, сражение одновременно с четырьмя существами явно не давалось ему легко, а несколько ударов, судя по порванному костюму, он уже пропустил. Цепочка трупов всё так же следовала за ним, но на месте одной убитой твари моментально появлялась другая, как будто понимая, что нельзя давать этому человеку взять ситуацию под свой контроль.
