– А ты что, совершенно свободен, прямо сейчас можешь?

– Да нет. Я ученик толкователя сновидений. Я нужен Карбиду как подмастерье… – начал было юный вран.

Но Чербун оборвал его:

– Это я уже понял! Поход в пещеру займет не один день. Никто тебя не отпустит, да и зачем? На кой резон?

– Да, но не побывать в пещере и не найти Врата… Ну уж нет.

– Тогда тебе придется просто исчезнуть на несколько дней из своего гнезда. Ложимся спать, а на утро отправляемся в пещеру. Как тебе такой план, птенец?!

– План впечатляет! – выдавил Карбункул. – Вы действительно позволите мне переночевать у вас? – не мог поверить юный вран.

– А чего не позволить? Мы же теперь в одной команде, – ухмыльнулся Чербун и расправил красные крылья, как будто потягиваясь перед сном.

Через несколько минут они оба завалились спать.

Утром вылетели пораньше. В полете до круглой площади Карбункул попросил Чербуна подождать и спикировал в гущу хитиновых деревьев.

Пока маг накручивал круги на высоте, юный вран подлетел к жилищу брата. Они нечасто виделись, но отношения у них сложились дружеские. Карбункул мог доверить брату многие тайны. Садясь на ветку у входа, он захлопал крыльями.

Амбракар вышел из гнезда. Это был рачительный хозяин, уже обзаведшийся семейством.

– Я всего на секунду! – выпалил Карбункул, приподняв крылья.

– Что случилось? – Амбракар озадаченно поглядел на него.

– Ничего, но у меня безотлагательное дело! Не мог бы ты наведаться к нам в гнездо и сообщить Карбиду о моем недомогании и коротком пребывании у родни?

– Недомогании? Ты заболел, что ли?

– Да нет, я же говорю, дело срочное, а болезнь – это всего лишь оправдание моего отсутствия.

– Понятно, – старший брат пожал плечами, как бы говоря, что понял плохо. – Ты хоть объяснишь, какое такое дело у тебя срочное, раз ты даже бросаешь работу?

Карбункулу стало неловко, но он подавил в себе неуверенность.

– Не сейчас! Меня уже ждут, я должен лететь! – И показал наверх.

Амбракар посмотрел между ветвями деревьев на небо. Там парил красный вран.

– Ладно, сегодня передам, что ты заболел…

– Спасибо! – выпалил Карбункул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Маг, едва увидев его, полетел по направлению к площади. Юный вран догнал Чербуна, и вместе они достигли кристалла в центре Голубого леса.

Враны понимали, что без пророков жизнь на планете Карандаш каждый раз бы стиралась с поверхности при очередном урагане. Взаимопонимание и доверие между старейшинами стай в Голубом лесу было велико, и пока одни занимались похоронами Эскара, другие уже перелетали из гнезда в гнездо для выявления нового пророка.

Перед конкурсом Нго-Цинья и Макарон договорились, как его проводить, ведь в округе оказалось полно медиумов, карологов и магов.

– Какой смысл проверять необстрелянных птенцов или не слишком авторитетных специалистов? – спросил Нго-Цинья.

– Я не вижу смысла, – ответил Макарон.

Так старейшины пришли к единому мнению о нецелесообразности проведения конкурса среди всех птиц, обладающих паранормальными способностями. В итоге они посещали только лучших – по крайней мере, лучших с точки зрения молвы.

А молва тысячами голосов судачила о сильных, меняющих своими ритуалами ситуации, магах, удивлялась точным гаданиям карологов, с придыханием делилась словами умерших родственников, полученных с того света с помощью медиумов.

Прибыв к Йормакаругу, так звали старейшину стаи желтоперых, Макарон и Нго-Цинья устроились в его жилище на жерди.

Сам Йормакаруг сел рядом с ними и был весь внимание. Нго-Цинья и Макарон в общих чертах поведали ему о завершении конкурса.

– Быстро вы закончили, просто моментально. Надеюсь, быстро не означает плохо. Вы задавали вопросы лучшим из лучших? – спросил тот.

– Конечно, – ответил Нго-Цинья.

– Два дня летали по всему лесу, как ошпаренные, – недовольно помотал серым клювом Макарон.

С желтым оперением Йормакаруга контрастировали серо-коричневые ноги, которыми он ритмично шевелил.

– Надеюсь, вы никого не пропустили?

– Посетили полсотни вранов, – ответил Макарон.

Йормакаруг кивнул. Он спросил о победителе конкурса.

– Победитель неожиданный! – прокаркал Нго-Цинья. – По результатам конкурса победил вран из стаи серебритов. Он из числа авторитетных медиумов нашего леса.

– Как его зовут? – спросил Йормакаруг.

– Ранушия, – ответил Макарон. – Необычное имя.

– У серебритов они все необычные, – посетовал старейшина стаи желтоперых.

– Тем не менее Ранушия дал верные ответы на восемь вопросов, учитывая много вариантов по каждому из них. Это наилучший результат среди всех участников.

– А сколько всего задавалось вопросов? – спросил Йормакаруг.

– С десяток, правильные ответы на них знали только мы, – ответил Макарон.

– Он угадал не все, – задумался Йормакаруг, подняв глаза куда-то вверх.

Там послышалось хлопанье крыльев. Через минуту в гнездо вошел еще один вран.

– Договорились сегодня встретиться, – сказал он, шурша по листве на полу.

Подойдя к жерди, он устроился рядом со всеми. Его оперение было абсолютно черным, классическим. Звали его Грокарим, и он был старейшиной стаи чернокрылых.

– Грокарим, ты немного опаздываешь, – расплылся в улыбке Йормакаруг. – Нам уже известен победитель конкурса. Нового пророка зовут Ранушия.

– Странное имя, – Грокарим пошевелил крыльями.

– Необычное, – вставил Макарон.

– О его победе уже объявлено?

– Пока нет. Прежде чем это сделать, мы должны получить от вас добро…

– Я даю добро. Доверяю вам, – сказал Йормакаруг.

– Делать нечего, я тоже. Объявляйте о пророке жителям, – сказал Грокарим. – Мы только похоронили Эскара, однако ситуация заставляет действовать быстро. Ведь нам нужен новый кристалл. Этот начал тускнеть и стал крутиться медленнее.

– Вот это новость! Когда это произошло? – ошалело проговорил Нго-Цинья.

– Да вы что, уже все об этом говорят. Сразу после смерти Эскара кристалл стал терять силу. С каждым днем она будет слабеть. И так и должно быть…

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.