— Были причины, — ровным тоном ответила Нирида, даже не думая сопротивляться.

— При-чи-ны? — по слогам прошипел Маркус в лицо девушке. Его губы почти касались её губ.

Против воли я напрягся, а внутри шевельнулось раздражение. Некое чувство собственности. Если он её поцелует… Я сжал челюсти. А ведь она говорила, что сильнее всех. Почему тогда терпит⁈

— Да, — выдохнула вампирша.

— И какие же? — лорд наконец отпустил её лицо и бросил на меня короткий взгляд. — И кто… Это?

— Это и есть причина. Ты забыл, как сам признал лордом одного вампира из Калимата?

Брови Маркуса чуть дернулись.

— Так это ты… Я не узнал твой запах. Интересно…

Он прошел к трону и вальяжно уселся, сразу откинувшись на спинку.

— И что же… — чуть насмешливый взгляд на меня, — … названный лорд желает? С какой целью ты прибыл в мой замок?

«Его замок? Вот сволочь… Ещё когда мы бились под Калиматом, этот замок не был его! Прошла пара лет и он прихватизировал его себе! Ур-род…»

Также сознание зацепилось за формулировку «названный лорд». Меня сразу ставят на место, показывая, какой я лорд на самом деле — номинальный, а не фактический. Оно и понятно, учитывая реальную силу Маркуса в сравнении с моей.

Вслух я ничего не сказал.

— Лорду нужна армия, — произнесла Нирида, не отрывая немигающий взгляд от лица мужчины.

Брови вампира снова взлетели вверх — его явно удивило, почему девушка говорит за меня. И тут он запрокинул голову и захохотал.

— Ар… Армия⁈ — его хохот разносился под сводами зала.

Мы замерли, ожидая, пока истерика закончится. Не каждый день сильные мира сего видят голодранцев, просящих себе войска. На что вообще мы рассчитывали?.. Я нахмурился.

Видимо девушка почувствовала мои эмоции, поэтому её голос снова прозвучал у меня в голове:

«Доверьтесь, Владыка…»

Ну, довериться так довериться. В то же время Маркус прекратил смеяться, оборвав хохот на верхней ноте, и с любопытством осмотрел меня с ног до головы.

— С какой стати я должен дать вам своих воинов? Да и для чего? У вашего клана проблемы с войсками? — он фыркнул. — На сколько я знаю, у вас имеется армия, которой хватит для захвата половины континента.

— Армия нужна для захвата всего западного побережья, — бросила Нирида, словно камень со скалы.

В воздухе повисла тишина. Брови лорда на этот раз даже не дернулись. Лишь взгляд, брошенный на меня, чуть затуманился, что выдавало серьёзную умственную работу, которую сейчас проделывал мозг вампира.

— Так значит… Клан «Тени», стоящий во главе, ныне не твой клан… — тихо произнес мужчина. — И вам нужна армия, чтобы вернуть себе Калимат.

Он не спрашивал, а скорее констатировал факт. Нирида молчала.

— Какая в этом польза для меня? Мои Сородичи спокойно существуют в Калимате и окрестностях. Зачем мне воевать?.. — в его голосе сквозила насмешка.

«Примерно то, о чем и говорила Нирида тогда, в таверне. Ему нет резона помогать нам. На что мы надеялась?»

Губы моей спутницы тронула усмешка.

— А если я скажу, что перед тобой Владыка?

Маркус даже не дрогнул.

— Владыка? Очень смешно. Что ещё за… — по его изменившемуся взгляду, стало ясно, что до него начало доходить. Взгляд посерьёзнел. — Владыка мертв вот уже несколько тысячелетий.

— Светотьма выбрала нового Повелителя. Он пришел в наш мир, — на грани пафоса возвестила моя спутница.

Лорд прикрыл глаза и втянул носом воздух. Ноздри хищно раздувались.

— Я не чувствую в нем древней крови, — он открыл глаза.

— Что ты знаешь про Владыку и его слуг, Маркус? — вкрадчиво промурлыкала Нирида. По её губам змеилась усмешка. Кажется, её план претворялся в жизнь.

— Что он мертв, а его слуги преданы забвению! — он отзеркалил усмешку. — Это сказки.

— Ты стал забывать прошлое. Что бы сказали Старейшие, узнав о твоих словах?.. — девушка усмехнулась. — Ты так долго воевал за наследие, устроив борьбу против Сеон, что уже и забыл истоки….

Вампирша покачала головой.

— Думаю, старейшина Вольтури будет рад узнать эту новость… — её губы растянулись в хищном оскале. — Мы уходим.

Развернувшись к лорду спиной, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Я незримой тенью двинулся следом, одновременно стараясь не спешить, чтобы не выглядеть собачонкой, бегущей за хозяйкой.

— Стоять! — рявкнул предводитель Вольтури. Телохранители синхронно вышли из-за колон и преградили путь, встав полукругом.

— Я не давал тебе права уходить, грязнокровка! — прошипел Маркус, поднимаясь с трона.

Нирида неспешно повернулась и насмешливо взглянула в глаза лидера Вольтури.

— А кто меня остановит? Ты, что ли?

С губ вампира сорвалось шипение:

— Подчинис-с-сь!

Его радужка блеснула кровавым росчерком. Нирида замерла. Взгляд моей спутницы подернулся дымкой.

«Что за…»

Не успел я понять, что именно произошло, как Маркус вытянул в нашу сторону указующий перст и отдал короткий приказ:

— В темницу. Обоих.

Трое воинов выдвинулись вперед. Это всё, что они успели сделать. Фигура вампирши неожиданно подернулась дымкой, а в следующую секунду три отрубленных головы полетели в сторону лорда, со стуком упали к его ногам, после чего прокатились по ковровой дорожке ещё несколько метров. Три обезглавленных тела медленно завалились вперед, фонтанируя кровью и начиная стремительно тлеть, обращаясь в пепел.

— Ты серьёзно думал, что на меня это подействует? — усмехнулась девушка и погрозила пальцем дернувшемуся было ближайшему вампиру. Тот, не будь дурак, замер. Он прекрасно видел, что произошло с его товарищами.

— Но как⁈

Нирида не ответила на его вопрос. Ровным тоном она произнесла, словно зачитав приговор:

— Мы уходим. Твой старейшина узнает о беспределе, который ты развел в клане. Когда же Владыка воссядет на трон Светотьмы — Вольтури будут отлучены от Трона Повелителя.

«Трон Повелителя? Это какой-то орден?»

— Да кто ты, тьма тебя задери, такая⁈ Владыка мертв!! — в гневе зашипел лидер ковена.

«Прикажите мне атаковать его!» — неожиданно раздался мысленный выкрик в моей голове.

Я вытянул указующий перст в сторону лорда и тихо бросил древнее, как сам мир, латинское слово:

— Импетум.

Фигура Нириды размазалась, а в следующее мгновение тело Маркуса тряпичной куклой врезалось в намертво закрепленный трон. Вампирша в ту же наносекунду оказалась рядом и с силой сжала горло лорда. Её пальцы буквально вонзились в его шею. Густая темная кровь заскользила по мраморной коже. Воздух наполнился смрадом разложения. В глазах вампира застыло изумление.

— К… Кх-то… Тх-хы⁈ — прохрипел он.

— Десница Владыки.

— Ч… Чт-хо⁈ Тх-хы ж-хе… Гхр… Гхр-рязх… Нохр… Рохвка!

Я не видел выражение лица девушки, но по её довольному тону было ясно — она улыбается:

— Прошли тысячелетия. Даже Вольтури, считающие себя самым преданным кланом Повелителя, забыли, что такое кровь Вол’Хар… Твой старейшина будет недоволен.

Повернув голову, она бросила взгляд на меня:

— Владыка? Прикажите и я оторву неверному голову.

Я медленно приблизился к трону. Что примечательно, воины-телохранители даже не попытались атаковать меня, пока Нирида занята.

Оказавшись вплотную, обошел девушку и заглянул в лицо Маркуса. Его взгляд беспокойно перескакивал с меня на лицо вампирши и обратно. Внимательно посмотрел в глаза лорда.

— Мне нужна армия, — отчеканил.

— Я… Кха… Дхам! — просипел лидер Вольтури.

Я поднял руку и шевельнул кистью. Моя спутница разжала стальную хватку и сделала шаг назад. Лорд выдохнул, тут же выпрямляясь на троне. Его раны начали стремительно затягиваться. Подняв руку, вампир дотронулся до шеи, после чего взглянул на свои пальцы. Кончики были покрыты густой кровью.

— Давно меня так не удивляли… — как ни в чем небывало произнес Маркус. Перевел веселый взгляд на Нириду:

— Как ты спрятала запах? Я не мог ошибиться. Ты пахла, как сильный, но всё же каитифф.