Так вот, Светотьма это некое объединение сил всех признанных богов пантеона, имеющее могущественное божественное воплощение. И это самое воплощение, соединяющее в себе все силы всех богов, — признанных, по крайней мере — как бы знает всё сущее наперед. И пользуется этим, диктуя миру правильный — с его точки зрения — курс развития. Боги используют эту сущность, как некий суперкомпьютер, чтобы поддерживать баланс сил в мире, дабы не было перекоса. Когда в мире всё слишком хорошо, его развитие замедляется и это неминуемо ведет к упадку — примерно также, как в нашем мире произошло с Римской Империей, уничтоженной благодаря самой себе. Когда мир погружается в упадок, происходит введение в этот мир некой «вакцины из вне». Именно этой вакциной и были Владыки.

И опять же — Нирида не знала, были ли такие существа раньше. Все её знания ограничивались прошлым Владыкой, который пал в некой Освободительной войне.

«Нужно будет почитать, кстати, что за война такая…»

После вакцины, на несколько тысячелетий снова наступал период роста, который сменялся стагнацией… и новым упадком.

«История движется по спирали…»

— А почему эта самая Светотьма выбрала на роль Владыки меня? — задал интересующий меня вопрос. — Почему именно я? И вообще — что этот «титул» мне дает? Я не ощущаю никаких «особых» изменений в себе.

Вампирша пожала плечами.

— Я не знаю, — ответила задумчиво. — Владыки сами разбираются со своими силами. Что касается первого… Возможно вы понравились Светотьме в момент, когда прибыли в этот мир.

Я припомнил своё первое появление здесь. Что там было? Заход в игру, выбор одного из трех доступных путей, а потом затем подбор предыстории для этого пути… Хм-м.

Память. Начало игры. Первый вход

Подобных описаний было шестьдесят штук — мне аж поплохело от количества. Зато четко прослеживались целители, боевые маги, друиды, боевые целители… На любой вкус, цвет и запах. Был даже поиск по определенным словам. А чуть дальше, в самом низу списка, я обнаружил кнопку «выбрать по психотипу» — видимо для тех, кто долистал до самого конца, но так ничего и не выбрал. Конечно, всё это хорошо, и даже какая-никакая магия тьмы была… однако это было не то. Совсем не то. Я хочу быть невидимым и неузнаваемым. Оставалось двадцать минут.

Я вновь залез в меню Пути Теней и сразу поставил фильтр «Человек» — не хочу быть эльфом или гномом. Ещё тут были какие-то ящеры, но они сразу идут далеко и очень надолго. Желательно безвозвратно. Осталось десять пунктов.

«Вы хладнокровный воспитанник приюта „Сенларин“, детского дома убийц, с малых лет постигающих теневое мастерство…» — я скипнул, поморщившись. Ещё не хватало стать малолетним головорезом. Блин… Мой взгляд остановился на кнопочке «Выбор по психотипу». Хм… Пусть будет так. Всегда поменять можно.

Коснувшись заветной кнопки, я замер в ожидании. Экран мигнул и перед моим взглядом-камерой появился персонаж-аватар. Слева в углу расположилась предыстория с — о чудо! — возможностью изменить её, если не понравится. Это радует, значит администрация заботится об игроках!

Так-с… Что мне дали?

«Вы сама Тень без прошлого, истинный последователь своего пути».

И всё. Ну хотя бы не душегуб малолетний. Меня устраивает. И… Мне кажется или этого пункта не было?.. Хм…. Да нет же, не было, я бы заметил такое короткое описание. Интересно! Какие-то скрытые классы «для избранных»?

Пришедшее в голову воспоминание заставило хмыкнуть. Неужели нажатие той заветной кнопочки послужило неким «сканером», мир меня заметил, выдал уникальную предысторию, и именно благодаря этому я стал так называемым «Владыкой»? А если бы я зашел в игру позже? Этот титул был бы выдан другому? На сколько случайным было произошедшее? Был необходим человек определенного психотипа, или же нечто большее?

Всё это были вопросы, на которые ответов ни у кого не имелось. Ни у Нириды, ни, тем более, у меня.

«Нужно посетить какую-нибудь библиотеку, где полно всяких легенд и историй античности, или что-то вроде того, чтобы понять, как именно работает этот их мир…»

Следующий вопрос я задал про башню на том самом острове, где впервые появился.

— Это одна из уцелевших Башен Владыки, его оплот и средоточие Силы, — девушка задумчиво почесала носик.

— И конечно ты не знаешь подробностей? — уточнил скептически.

Она нахмурилась. Я прикусил язык.

— Не знаю. Я телохранитель. Меня никто не посвящал… — она покрутила в воздухе кистью, — … в это вот всё.

— Извини, — поднял ладони в примиряющем жесте. И не давая что-либо сказать, сразу продолжил:

— Мы можем вновь посетить башню?

— Теоретически, — она задумчиво закатила глаза.

— И в чем это выражается? Ты же как-то попала на континент.

— У меня был телепорт, — Нирида пожала плечами. — Он был разовым. Назад мы можем попасть с помощью вашего дракона, если он у вас ещё есть, конечно. Ну, либо на кораблях, но это привлечет много ненужного внимания. А ещё, даже лучшие корабли не смогут приблизиться к острову ближе, чем на десять километров.

«Ну хотя бы метрическая система здесь такая же…» — почему-то подумалось мне.

— Это почему?

— Защита. Они просто замерзнут насмерть. Там невозможные температуры.

— А мы не замерзнем?.. — припомнил своё первое появление в этой игре. Я тогда появился в снегах и сразу начал умирать. Как-то мне не хочется повторять эту участь.

— Вы Владыка. На вас это больше не будет действовать?

— Ты уверена? — скептически приподнял брови. — А ты? Или мой дракон?

— Я слуга Владыки, на меня тоже не действует. Дракон — ваш… гм… «питомец», — вампирша пожала плечами.

Видимо последнее значило, что и у Инь будет иммунитет.

— А почему тогда сразу иммунитет не действовал, когда я только появился в этой игр… — прикусив язык, поправился, — … в этом мире?

— Действовал, — она хмыкнула. — Кроме защиты, существенно понижающей температуру отдельно взятым существам, там ещё и просто по себе очень холодно. Не смертельно, если одеться потеплее, но всё же. Вы тогда появились фактически голым.

Её губы тронула улыбка. Я смутился.

— А эту защиту можно отключить?..

— Вы Владыка, все защитные чары под вашим контролем.

«Логично. Болван! Сколько ещё раз нужно повторить, что ты всем управляешь в той грёбаной башне, полудурок⁈» — вякнул внутренний голос.

— А удаленно я могу это сделать? — поинтересовался, проигнорировав внутренние вопли.

— Не знаю, но пробовать доплыть на простом суденышке с немалым риском утонуть в Ледяном Океане я бы не стала, если честно, — она поёжилась.

— И вправду… — пробормотал.

Значит полетим на драконе, что уж там.

Следующей поднятой мною темой была армия. Я вкратце рассказал вампирше о произошедшем на собрании в «крысином логове» под городом и посвятил её в свои планы. Мне нужна была независимая армия, преимущественно из вампиров, которая послужит мощной ударной силой.

— Лорд Маркус не даст вам свою армию, — она пожала плечами.

— И то, что я Владыка, ещё и признанный им же лорд вампиров, ситуацию никак не исправит? — уточнил.

Она покачала головой:

— Вампиры — жуткие индивидуалисты. Он помог с захватом Калимата просто потому, что ему это выгодно. Сейчас ему выгодно, что гильдия «Тени» правит этими землями, так как, не смотря на ваш уход с поста, все договоренности остались в силе и его вампиры спокойно сосуществуют в столичном и близлежащих городах. Они даже в Элиоте есть, но существенно меньше — пара-тройка штук, не более. Маркусу просто нет нужды заново захватывать эти земли и воевать с объединенной армией «Черных» и «Красных» стражей, теряя своих воинов. В отличие от игроков, смерть его воинов — окончательна. В общем-то ему без разницы, кто правит этими землями, пока соблюдаются все условия. Как я понимаю, этот ваш Анд-Рей, — она по слогам произнесла непривычное имя, — не дурак и не будет нарушать договор.