К ним подбежали люди, и какой-то мужчина в темно-зеленой форме помог леди Розамунд подняться. Военный? Даша шевельнулась, чтобы тоже встать, раз уже можно, как вдруг леди Розамунд, бросив вниз короткий взгляд, картинно схватилась за голову, покачнулась и с силой наступила ей на руку. Серьезно? Да что им Клэри сделала, за что такое отношение? Кисть тут же начала пульсировать горячей болью. Оставалось радоваться, что туфли у этой девицы не на шпильках.

Почувствовав, что и ей помогают, Даша встала, опираясь на руку широкоплечего парня в такой же темно-зеленой форме. Вокруг принцессы суетилось сразу несколько человек. Зал гудел, люди выкрикивали что-то, махали руками, кто-то покинул свое место и бросился к сцене, но был перехвачен бдительным военным и отправлен назад. Даша оглядела девушек — встать смогли все.

— Пожалуйста, следуйте за мной, леди, — вежливо попросил ее помощник, и Даша похромала в указанную сторону. Нога ее ничуть не беспокоила, в отличие от руки, но она решила подстраховаться на случай, если этот проклятый танец все же решат дотанцевать. Теперь она никак не сможет, у нее вон уважительная причина и травма. Зал вдруг встревоженно охнул еще раз, и Даша, обернувшись, сама едва сдержала восклицание — огонь пополз от края сцены к ее середине, сжимая кольцо. Стало жутко. А если бы они сейчас были там, наверху?

В небольшой комнате, куда их привели, воцарилась гнетущая атмосфера. Было тесно, всем не хватало сидячих мест, кто-то плакал, кто-то ругался.

— Я такого позора в жизни не испытывала, — рявкнула леди Розамунд, обводя взглядом несчастных девушек. — Это должен был быть день моего триумфа! Кто все испортил?!

Интересно, эта леди вообще заметила, что они чуть не оказались в центре пожара? Даша дождалась, пока взгляд гневной блондинки упадет на нее, подняла руку и помахала в воздухе кистью, вопросительно подняв бровь. Может леди что-то хочет ей объяснить? Даша решила контактировать с любыми людьми по минимуму, чтобы себя не выдать, но не позволять же топтать себя в самом прямом смысле? Леди ничего объяснять не хотела. Отведя взгляд, леди Розамунд прервала допрос и сделала вид, что Даши вообще не существует.

— Мы могли умереть, — потрясенно сказала кудрявая брюнетка, которой, как и Даше, не повезло сегодня упасть два раза. Вспомнилось, что девушку зовут леди Анита Лойс. — Кто-то пытался нас убить?!

— Глупости! — отрезала принцесса Синтия, восседавшая в дефицитном кресле. Ее уже осматривала пожилая женщина, в которой Даша опознала бы врача, если бы та носила белый халат или имела при себе любые медицинские инструменты. Женщина же, одетая в строгое темное платье с наглухо застегнутым высоким воротником, просто водила руками вдоль тела принцессы, сосредоточенно шевеля губами. — Мне уже доложили хранители, обычная ошибка. Это все осталось еще с Праздника Зимы, не проверили, как следует. Мерзавцы! Совершенно обленились! Они об этом очень пожалеют! Мама наверняка в ярости!

— Но Ваше высочество, магический огонь… — осмелилась возразить леди Анита, но была оборвана на полуслове взмахом руки. Принцесса уже все сказала.

— А ведь уничтожал огонь, наверное, милорд Джулиан, — мечтательно протянул чей-то голос, и по комнате прошла волна оживления. Послышались шепотки, хихиканье, казалось, от одного только имени распрямляются плечи и начинают блестеть глаза.

— Лорд Риар, — недовольно поправила леди Розамунд и тоже посмотрела на дверь с видимым сожалением.

Магический огонь? Даша ожидала объяснений типа «проводка закоротила». Возможно, это название спецэффекта? Ведь есть установки, пускающие по сцене туман, например…

— Леди Клэри? — женщина, закончив с принцессой, нашла Дашу в ее укромном углу, где та подпирала стену, и поклонилась. — Целитель Элиз Беар. Позвольте вам помочь. Рука. Ушиб на ребрах. Я позволила себе обратить внимание, что леди хромала, но повреждений не нахожу. Леди?

Совершенно растерявшись еще на стадии поклона, Даша совсем смешалась. Как же быстро ее раскусили. Но как эта женщина узнала о ребрах? Рука покраснела, и уже понятно, что синяк будет знатным — это, положим, трудно не заметить, но ведь целитель уверена, что с ногой у Даши все в порядке. Она еще раз охватила женщину взглядом, надеясь увидеть какое-нибудь сканирующее устройство. Ничего.

— Уже все хорошо, спасибо, — смущенно ответила Даша и с изумлением увидела, как под рукой целителя исчезают все следы непонятной агрессии леди Розамунд, и уходит боль. Просто раз и нет ничего, только нежная белая кожа. Как?.. Это же чудо какое-то! Ошеломленно поблагодарив женщину, она крутила кистью, рассматривая исцеленную конечность и пытаясь найти этому разумное объяснение. Объяснение не находилось. На ее глазах совершенно обыденно произошло нечто абсолютно невозможное.

— Леди Клэри, прошу вас. Леди Клэри, ваша шляпка.

Погруженная в мысли, Даша не сразу услышала, что к ней обращаются. Невысокая девушка в синем плаще поверх платья, увидев, что ее, наконец, заметили, сделала книксен и протянула Даше открытую коробку, где лежала светлая шляпка. Пришлось брать и водружать на голову это воздушное творение. А нужно ли завязывать ленты или они здесь для красоты? Девушка разрешила ее сомнения, ловко завязав ленты у Даши под подбородком, и тут же с поклоном протянула тяжелое бежевое пальто.

— Клэри, тебя долго ждать?! — принцесса Синтия, уже тоже одетая, раздраженно притопывала ногой в дверях. Получалось, что Дашу опять куда-то вели.

Сопровождаемые людьми в форме — по всей видимости, принцесса Синтия называла хранителями именно их — они прошли по короткому коридору и почти сразу оказались на улице. Площадку перед дверью заливал свет, и все, что находилось за ярким пятном, терялось в сумерках. Так же ослепительно сияла карета, запряженная белоснежными лошадьми, в которую, не оглянувшись больше на Дашу, села принцесса Синтия. Мужчина, предупредительно распахнувший двери кареты перед принцессой, перевел взгляд на Дашу, и она поняла, что ей тоже туда.

Внутри было просторно. Увидев, что принцесса демонстративно отвернулась и смотрит в окно, Даша села на противоположное сиденье с расчетом, что окно с другой стороны достанется ей. Рядом с ней пристроилась девушка, принесшая шляпу, тихо проскользнувшая в карету вслед за Дашей. Последней села, видимо, служанка принцессы — девушка тут же помогла Синтии скинуть пальто, в карете было тепло.

Они тронулись, и Даша придвинулась к окну, пытаясь как можно больше узнать о месте, в котором она очутилась. Они обогнали несколько карет, так же сверкающих иллюминацией. Подсвечены были и окна, и двери, и даже на крышах сияли различные украшения. Возникло ощущение новогодних праздников, когда гирляндами щедро украшаются деревья и здания.

А потом они приехали. Вся поездка заняла буквально несколько минут, и оставалось только гадать, почему же они не могли пройтись пешком, и к чему было столько приготовлений со шляпами и пальто.

— Люси, не стой на дороге, — выговорила принцесса, покидая карету, и Даша порадовалась, что теперь знает, как зовут ее помощницу. Стараясь сохранять видимое спокойствие, она последовала за Люси в огромный холл, где ее взгляд тут же зацепился за большие напольные часы. Стрелки указывали на половину десятого вечера. По застеленной коврами лестнице, они поднялись на четвертый этаж. Куда ушла принцесса, Даша не обратила внимания. Она просто шла за Люси, рассудив, что та приведет ее куда нужно, раз уж, судя по всему, именно ей поручили заботиться о Клэри.

Они вошли в небольшую гостиную с мягкими диванами, и, не задерживаясь, прошли в спальню.

— Помогу вам раздеться, леди Клэри, — Люси проворно избавила Дашу от пальто и шляпки. Так же ловко девушка расшнуровала платье, и Даша вздохнула с облегчением, вырвавшись, наконец, на свободу из этого монстра. Но сколько же нижних юбок! Люси предприняла попытку помочь и с шелковыми чулками, то тут уж Даша воспротивилась.

— Я сама, спасибо, — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Не готова она поручать такие личные вещи посторонним людям.