— Что ж… Леди Клэри, ответьте, почему вы встречались с послом Ардии Арвином Вейлом?
— Потому что когда к тебе подходят люди, встреча обычно неминуема, если, конечно, не развернуться и не побежать в другую сторону, — честно сказала Даша и решила развить тему. — И с послом Турении я тоже разговаривала потому, что обычно всегда разговариваю с людьми, которые приходят ко мне с визитом.
Зеленый!
По залу пронеслись смешки, и через холодную надменность лорда Алвина пробилось возмущение.
— Вы, видимо, не до конца осознаете серьезность вашего положения, леди Клэри! Вы хотите, чтобы все поверили, что все это случайности, а не часть определенного плана? И люди, скандирующие ваше имя с не принадлежащим вам титулом, тоже? Отвечайте прямо, кто за вами стоит?
— Обычно за человеком стоит род, — заметила Даша, вспомнив, как гордятся своими семьями буквально все девушки ее класса, — но, видимо, не в моем случае.
Его Величество Владлен помрачнел еще больше и раздраженно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Даша понадеялась, что ему хотя бы немного стыдно за то, как он обходится с дочерью собственного брата. Пусть Даша подозрительная иномирянка, но они-то этого не знают, а ведут себя так, будто Клэри преступница. Лорд Алвин же забеспокоился, увидев реакцию короля на то, куда свернул разговор, и поспешно рявкнул:
— Леди Клэри, планировали ли вы когда-нибудь претендовать на трон Валении, вели об этом любые разговоры с третьими лицами, видели ли себя на троне хотя бы в мыслях?
Лорд был настолько уверен в успехе, его глаза так и засверкали от предвкушения. Неужели это такой трудный вопрос, что все аристократы срезаются, потому что нет-нет, да возмечтают о короне?
Даша позволила себе улыбку. И посмотрела прямо в глаза лорду Алвину.
— Нет. Мне совершенно не нужен трон Валении. Не думала, не мечтала, не планировала, ни с кем не обсуждала. И если среди присутствующих есть послы других государств, прошу засвидетельствовать, что на престолы любых других стран я тоже никаких видов не имею.
Зеленый! Зал взорвался голосами, а на лорда Алвина было жалко смотреть. Отец леди Розамунд так и застыл на несколько мгновений с открытым ртом, не в силах поверить в такой результат.
— Но… вы изменили цвет волос на исконно королевский! — собрался лорд Алвин, и бросив нервный взгляд на принцессу Софию, которая взирала не него почти с ненавистью, спросил то, чего Даша так боялась: — С какой целью?
А ведь казалось, что победа уже так близка. Даша застыла, думая, как ответить, избегая любого намека на свою магию, и обвинитель мгновенно заметил ее колебания.
— Вы не хотите отвечать, леди Клэри? — вкрадчиво спросил лорд, возвращая себе самообладание и бросая в толпу многозначительные взгляды, так и говорящие: «Я говорил, я докопался, посмотрите, она лжет».
— Совершенно не хочу, — честно ответила Даша, лихорадочно ища выход.
— Мы требуем ответа перед Оком Истины! — пафосно возгласил лорд Алвин, уже не сомневаясь в Дашином провале. — Почему вы изменили цвет волос?
Провал это и был. Поймав взгляд Николаса Кейрна, вдруг ставший внимательным, Даша, больше не раздумывая, брякнула:
— Потому что узнала, что лорд Джулиан Риар отдает предпочтение девушкам со светлыми волосами.
Сказала, и вместе со всеми впилась взглядами в хрустальный шар — зачтет или нет?!
Зеленый!
Ух… Дашу накрыли противоречивые эмоции. Как же повезло, что зеленый! Магия изменила ей цвет волос в ответ на Дашины мысли о той фразе блондинистой подруги леди Розамунд, и, счастье, что Око приняло такой ответ. Но в каком она теперь положении?
Даша стояла, не шевелясь, переживая очередной взрыв — казалось, это признание взволновало придворных куда больше, чем ее полное нежелание бороться за корону Валении. «Какой стыд…» «И не стесняется же признаться…» «Чего ожидать от воспитанной в Ардии?» «Но так откровенно?!». Толпа была так близко, что ухо успевало различить отдельные фразы, хотя она изо всех сил попыталась отстраниться. Ничего не поделаешь, теперь она официально несчастно влюбленная в знаменитого красавца девица, идущая ради на него на всякие безумства. Вот так итог. Лучше, конечно, чем разоблачение, но…
Леди Розамунд казалась просто белой, даже глаза выцвели, видимо, праздник не задался. Пусть скажет спасибо папе за последний вопрос. Что ему стоило остановиться раньше? На королевскую семью Даша и смотреть не стала, и так понятно, что такое пятнище на род уже ничем не отмыть.
— Вы хотели бы вернуться домой? — спросил вдруг лорд Алвин, словно хватаясь за соломинку и отчетливо выделяя слово «домой», подчеркивая, что здесь Клэри чужая.
Даша подумала, что проклятый зал нужно покинуть как можно быстрее, иначе этот лорд до вечера будет пытаться загнать ее в угол. Но ему стоит сказать спасибо, он так пытался подчеркнуть, что здесь Клэри не дома, что на вопрос может ответить она сама, Даша. А что она ответит?
— Сначала очень хотела… — медленно сказала Даша, вслушиваясь в свои ощущения. — Вернуться домой — все, о чем я мечтала в свои первые дни в Валении. А сейчас… я не знаю. Однозначного ответа у меня нет.
Зеленый.
Ну вот и Око подтвердило то, о чем Даша старалась не задумываться, но все сильнее чувствовала — она уже не так уверена, что хочет вернуться. Ведь здесь ее магия. И да, магия с каждым днем все больше ощущалась именно своей, родной — как Даша теперь без нее проживет? И здесь целый мир, которого она еще не видела. Ей даже в Люсиных Багровых выселках интересно побывать, с чего-то же они именно Багровые.
— Балаган, — веско бросила, вставая, королева Изабелла, и смерив лорда Алвина взглядом, припечатала: — Разочарована.
— Объявляйте, — приказал Его Величество Владлен, перенимая у матери эстафету коротких фраз.
Лорд Алвин попытался было что-то сказать, но посмотрев в холодное лицо короля, сдался и словно через силу произнес:
— От имени королевского совета свидетельствую, что леди Клэри чиста перед Оком Истины.
Все? Это все? Дашу затопило облегчение, и впервые за время знакомства она почувствовала признательность к королеве-матери за внезапное вмешательство, по каким бы причинам оно не произошло. И она уже почти присела в реверансе, собираясь после этого быстренько удалиться, благо, так и топталась почти у самых дверей, как лорд Алвин вдруг добавил:
— Действительно, нет никакого смысла обсуждать несбыточные фантазии незрелых девиц.
Он сказал это очень тихо, будто бы просто для себя, но услышали его все присутствующие. Видимо, таков был магический эффект этого места, даже шепот тех, кому здесь дали слово, гремел по всему залу. Даша это первым делом отметила — говорила обычно, а голос звучал, будто ей микрофон вручили.
— Вальди. Получают. Все. Что. Пожелают.
Даша не успела подумать и остановиться, как теперь уже ее голос заполнил зал. Это была фраза отца Клэри, принца Витора, высокого мужчины с зелеными смеющимися глазами, и Даша слышала ее в своих снах уже не один раз — он произносил ее именно так, с паузой после каждого слова. Сны из жизни Клэри становились все разнообразней, в них появлялось все больше людей, и Даша уже устала волноваться по этому поводу. А тут вот пригодилось.
Лорд Алвин побледнел под цвет своей дочери, королева Изабелла, направляющаяся к дверям, сбилась с шага, наследный принц Рован замер рядом с отцом, советники короля впились в Дашу взглядами, словно подозревая, что она каким-то образом сумела обмануть Око Истины. Похоже, Дашу сейчас обратно вернут на место обвиняемой. Не став этого дождаться, она развернулась и покинула зал так быстро, насколько это возможно было сделать так, чтобы никто не сказал, что она бежала. Хотят — пусть возвращают силой, вон у них тут сколько хранителей. И надо было бы пожалеть, что она не сдержалась и принялась цитировать отца Клэри, но она не жалела.
Чтобы найти дорогу в свои комнаты, Даше снова пришлось выходить на улицу, и воздух показался ей по-особенному свежим, клумбы благоухали как никогда приятно, и даже солнце светило ласковее. Как из тюрьмы вырвалась! Люси встретила ее красными глазами, собранным узелком одежды и решительным лицом, и долго не могла поверить, что Дашу никуда не ссылают, не бросают в темницу и даже не запирают в монастыре.
