— Приветствую вас, принцесса Синтия, леди. Меня зовут госпожа Лили Диран, и сегодня мы постараемся приготовить несколько интересных блюд, чтобы познакомить вас с чудесным искусством кулинарии.

Голос у госпожи Диран был тихим, и она немного сутулилась, будто стеснялась и своего высокого роста и того, что стоит перед такой родовитой компанией. В ответ на ее слова послышались фырканья, ропот, леди явно не пришли в восторг, что им предлагают что-то настолько низменное, как готовка, от чего госпожа Диран смешалась еще больше и растерянно топталась на месте. Даша вспомнила госпожу Лафарет. Та тоже не являлась леди, а была всего лишь госпожой, но при ней даже принцесса Синтия вела себя куда сдержаннее и лишнего себе не позволяла. Что значит — правильно себя поставить.

— Кому вообще это может пригодиться и для чего нам тогда слуги? Если только какая-то леди без будущего может извлечь для себя пользу из такого урока, — с издевкой произнесла леди Розамунд, входя в класс и глядя прямо на Дашу. Опоздание ее ничуть не тревожило и извиняться за него она не торопилась.

— Интересно, какое же любимое блюдо у милорда Джулиана?! — воодушевилась в ответ Даша, придвинула к себе бумагу, взяла карандаш и внимательно уставилась на госпожу Диран, словно готовясь записать каждое слово, а потом бежать готовить для герцога Риарского.

Леди Розамунд зашипела что-то сквозь зубы, а леди Полита Зар смущенно спросила:

— Вы полагаете, леди Клэри, что кого-то может заинтересовать, если леди приготовит что-то своими руками?..

— Почему нет? — ответила Даша. Не то, чтобы у нее был особый опыт, но все парни в общежитии были вечно голодными, а когда она один раз сварила борщ на всех, в любви ей объяснялись целую неделю. Конечно, вряд ли у здешних лордов такой же скудный бюджет, как у студентов, но с чего им отказываться от чего-то вкусного?

Получившая неожиданную поддержку госпожа Диран немного воспрянула духом и принялась объяснять рецепт. Оказалось, варить они собираются грибной суп.

Даша спокойно покрошила выданные проворными служанками грибы странного желтого цвета. Дома она бы и близко не подошла к грибам такого подозрительного вида, но не будут же здесь травить цвет нации? Порезала овощи, измельчила травы, за что получила шепот с какого-то из столов: «Ну точно прислуга». На столе так же обнаружился кувшинчик со сливками, и Даша подумала, что суп должен получиться вкусным. Интересно, сильно ли всех шокирует, если свой она съест? Судя по происходящему за некоторыми столами, не все леди отважатся даже попробовать свое варево.

— Принцесса Синтия, леди, подойдите, пожалуйста, сюда, я хочу показать вам, как правильно притомить грибы в сливочном масле.

От преподавательского стола уже поплыл завлекательный запах, и подойдя Даша заметила, что кроме готовящихся на плите грибов здесь стоят еще два больших котелка с чистой водой. Видимо, чтобы хватило на все семнадцать порций. Леди неохотно столпились полукругом, косясь на будущее блюдо, а Даша вгляделась в прозрачную воду — на секунду показалось, что там что-то мелькает. Неужели попал какой-то мусор? А потом ей больше ничего не казалось, вода подернулась рябью, и Даша с ужасом поняла, что сейчас начнется трансляция очередной серии из жизни Джулиана Риара. Вон он уже и сам показался.

Ахнули все. Хором, включая госпожу Лили Диран.

— Окно! Леди, кто-то из вас открыл настоящее окно! — взволнованная преподавательница, позабыв о своем пиетете к леди и принцессам, расталкивала учениц локтями, чтобы пробиться поближе к котлу. Сделать это было непросто, в отличие от грибов, герцог Риарский вызвал у девушек неподдельный энтузиазм, и посмотреть на него хотели все. Так как Даша честно подошла ради готовки и до того, как все началось, стояла к столу вплотную, сейчас ее в него просто впечатали, и сдать назад не было никакой возможности, леди теперь образовали монолитную стену.

— Дирси, Дирси же! Беги скорее к леди Паулине Маркон, скажи, у нас такой прорыв, у нас настоящее окно! — кричала госпожа Диран, не делая попытки подойти к служанке самой, видимо, хорошо понимая, что обратно к столу ей не пробиться. Сзади и так кто-то подпрыгивал и причитал: «Пустите же посмотреть, отсюда не видно!». Но куда там, Даша подумала, что девушек сейчас если только бульдозером оттащишь.

«Перестань, остановись, не нужно нам его показывать!» — уговаривала Даша свою магию, глядя на пробирающегося верхом по лесу Джулиана Риара. Конь у него был мощным, тонконогим, с роскошной черной гривой. Алой бы точно понравился. Но ей-то это зачем?! Счастье еще, что показ начался не в Дашином личном котле, а там, где толпились и другие леди. Отойти бы еще подальше, а не нависать прямо над злополучным котлом. Куда безопаснее было бы бегать по периферии и жаловаться, что она ничего не может рассмотреть. Но не вырваться…

— Разлом закрывать едет… И он где-то совсем рядом, раз лорд Риар верхом, — произнесла благоговейным шепотом какая-то леди.

— Два разлома за три дня? Спаси нас Защитница!

Разлом? Даша вгляделась повнимательнее. Это что, у нее, наконец, есть возможность, увидеть, что же это такое? Джулиан Риар между тем спешился и повел своего красавца-коня в поводу, то и дело отводя мохнатые еловые ветви со своего пути. Одну, казалось, лорд не заметил, и та с силой хлестнула его по лицу. Леди синхронно вскрикнули и тут же вместе выдохнули с облегчением — ветка не сумела нанести красоте Джулиана Риара никакого ущерба, напоровшись буквально в нескольких сантиметрах от цели на невидимую стену. Верхушек деревьев было не видно, но толстые стволы росли так густо, что было понятно, что это настоящая чаща. Похоже, эти разломы могут открываться где угодно. Но неужели и прямо здесь, во дворце?

Теперь Даша даже начала бояться, что картинка исчезнет прежде, чем она увидит то, что ее так интересует, но вдруг валежник, в изобилии устилающий землю, смело куда-то влево будто порывом сильнейшего ветра. Конь заржал и попытался встать на дыбы, но не сумел, завязнув в окружающем пространстве. Приглядевшись, Даша поняла, что животное теперь находится в прозрачном матовом пузыре.

— Двигается разлом! Растет! — тревожно прошептала госпожа Диран, а Джулиан Риар зашагал дальше один, оставив свою лошадь на такой своеобразной привязи.

Лорд шел, будто не замечая, как некая сила пытается унести с собой все, до чего дотянется. Ветви деревьев и кустарников нещадно трепало, и как компас, они указывали нужное направление.

— Вот он! — закричала принцесса Синтия, которая забывшись, уже почти лежала на Дашином плече, а в котле словно молния сверкнула, раскалывая картинку пополам. Даша даже глаза закрыла на мгновение, такой яркой была вспышка. А когда открыла и сумела присмотреться, привыкая к белому свечению, поняла, что, видимо, это и есть разлом.

И как раз на молнию он и походил. Сияющая полоса дрожала между могучих елей вертикальными зигзагами — будто кто-то пытался провести прямую линию, но у него так тряслись руки, что получилось только это. Даша до боли в глазах всматривалась в получившуюся щель. Значит, вот в таком разломе исчез отец Клэри, старший принц семьи Вальди? И мама? Судя по дате на генеалогическом древе в главном холле Золотого дворца. И бабушка, как сказала Люси. Но как так-то? Все имеющиеся родственники Клэри попали… а куда, собственно, они попали? Кто сказал, что они обязательно погибли? Точно ли здешние люди знают, что именно находится по ту сторону разлома? Как пришелица из другого мира, Даша просто не могла сразу не подумать о возможном проходе как раз-таки в другой мир. Ее, правда, точно ничто сюда не засасывало. Но кто знает, может, есть различные варианты? Руки зачесались взяться за разломы вплотную, узнать о них все, что можно и…

— И кто же у нас такая умелица? — раздался вкрадчивый голос Николаса Кейрна, и все Дашины исследовательские порывы смыло волной страха. Голос герцога звенел торжеством. Мужчина возвышался над сияющей леди Паулин Маркон и по очереди вглядывался в каждую девушку. Даша попыталась в точности скопировать выражение лица стоящей напротив леди — восторг от лицезрения милорда Джулиана и страх от такого пугающего разлома. И даже притворяться особо не пришлось. Восторг она и так испытывала, увидев, что может делать с помощью магии Джулиан Риар, который прямо сейчас, похоже, огородил разлом стеной, что доказывал мгновенно успокоившийся лес. А страх ей внушал сам Николас Кейрн, так что можно было просто позволить ему его увидеть. Чуть-чуть.