— Разумеется, мы проследим, чтобы во время всего этого она была в безопасности, — уверенно сказал советник.

— В таком случае, можешь быть свободен, — император кивнул и постучал тростью по каменной дорожке.

Я прикрыл окно, чтобы защитить глаза от яркого света. Так и слышу, как солнце словно кричит через световые годы: «Получай, ублюдок!»

— Добрыня, знаешь, я уже мечтаю, чтобы тебя наконец отчислили, — с хитрой улыбкой произнесла Маша. — Тогда я смогу всегда брать твою скоростную машину на учёбу. Она рычит как зверь, и можно выезжать из дома в самый последний момент — с такой мощью никакие пробки не страшны.

— Правда? Что ж, могу пойти тебе навстречу, — усмехнулся я, потянувшись за телефоном. — Не подскажешь номер учебного отдела?

— Да ладно тебе, пошутить нельзя? Ты в последнее время такой серьёзный стал, — недовольно пробормотала она. — Может, у тебя проблемы какие-то? Может, сходишь сегодня к психологу в городе?

— У меня проблемы? — я чуть не подавился куском брокколи, обжаренным в манке. — Дай подумать… Может ли что-то меня беспокоить в последнее время? Нет, определённо нет, — покачал я головой и добавил: — И не надейся меня сбагрить: сегодня я тоже еду в академию, всё равно других дел нет.

Машу эта новость явно расстроила. А ведь раньше она злилась, когда я прогуливал. Вот что делает с людьми действительно хорошая машина — они становятся куда спокойнее. Можно сказать, почти буддистами.

— Ладно, давай сюда твою тарелку, я помою, — встала она из-за стола с выражением лица, как у утконоса, который мастерски умеет ругаться. — Кстати, почему бы нам не нанять собственных слуг, а не ждать, пока слуги Гриши будут приходить несколько раз в неделю?

Что ж, мысль дельная. Я и сам не против порой поработать по дому и не вижу в этом ничего плохого, но дом большой, и забот в нём всё больше. Одна уборка сколько времени отнимает у людей Гриши. Нам действительно не помешали бы свои люди на постоянной основе, и я об этом думал. Только вот время сейчас неспокойное.

Слуги должны быть прежде всего надёжными и вызывать доверие. Их обязанности — это уже второстепенно. Но найти таких людей непросто: не хочется пускать в дом совсем незнакомых. Их не всегда удастся проверить полностью — кто-то может оказаться засланным, как кукушонок в чужом гнезде. И тогда может произойти нежелательная утечка информации.

Я всё это объяснил Маше, на что она заявила, что в следующий раз посуду буду мыть я. У нас есть посудомоечная машина, но мы нечасто её используем: две тарелки и две кружки быстрее вымыть вручную. Но мытьём посуды не напугать того, кто убил тысячи своих врагов.

В этот момент на телефон пришло сообщение: официальное уведомление от императорского двора. В нём указывалось, что завтра я должен посетить императорскую канцелярию в такое-то время для личной встречи с самим императором. Эта встреча будет касаться дел моего ода. В конце была приписка о том, как я должен выглядеть и вести себя. Всё-таки меня ожидает встреча с императором, и есть определённый протокол.

— Что там у тебя, Викуля уже соскучилась и не может дождаться пар, пишет тебе? — поддразнила меня сестра, пытаясь заглянуть через плечо в экран телефона.

— А тебе какое дело, мелочь пузатая? — улыбнулся я, аккуратно отодвигая телефон подальше от её любопытных глаз. — Лучше собирайся, а то опоздаешь на занятия.

Мои мысли витали далеко от этих шутливых перепалок. Я прекрасно понимал, что означает такое приглашение. Сегодня все псы сорвутся со своих цепей…

— Маша, держи, — я кинул ей ключи от машины. — Сегодня тебе придётся самостоятельно ехать на пары. У меня внезапно изменились планы. И не волнуйся обо мн… — но договорить я не успел: она схватила ключи и, накинув рюкзак на плечо, выскочила за дверь. Через мгновение послышался рёв двигателя.

Похоже, ей не терпится воспользоваться моей машиной. С одной стороны, рад, что она так больше не печется обо мне, но с другой… Как-то… Да нормально, в принципе.

Однако через пару минут я услышал её быстрые шаги на крыльце. Она вернулась? Так и знал, что сестринское сердце всегда будет волноваться.

— Да, Маша, я знаю, что ты беспокоишься. Обещаю, всё будет в порядке, — сказал я, встречая её взглядом.

— А… Э… Причём здесь это нахрен? Я вообще другое хотела сказать, — она нахмурилась. — Слушай, Добрыня, можно я твою машину у себя до завтра оставлю? Нас с Викой Соня Мармеладова пригласила к себе на вечеринку, а тебя, извини, не позвала там чисто девчонки собираются.

Что-то подсказывало мне, что это не просто совпадение: приглашение на вечеринку только для девушек. Похоже, император решил действовать по-своему, а значит, сегодня будет жарко. Что ж, я не против такой жары — как раз думал, что давно не был в хорошей парилке.

— Конечно, езжай, — махнул я рукой.

— И ты даже не собираешься меня отговаривать от выпивки и излишнего обжорства? — она прищурилась, смотря на меня с подозрением. — В чём здесь уловка? Или вы с Викулей теперь заодно, и она всегда поддерживает тебя? Учти, владеть шпагой я умею не хуже неё.

— Я тебе не мама, чтобы следить за каждым твоим шагом, — засмеялся я. — С меня хватит роли опекуна: у тебя есть своя голова на плечах. Я просто понял, что контролировать тебя — бесполезно.

— Нашёл с кем сравнивать: наша мама вообще в Пруссии и не знает, что я ем, что пью и когда ложусь спать, — похоже, ей всё же не хватало материнского внимания. Несмотря на её желание полной свободы от контроля.

— Маша, ты важна для своей семьи, и я уверен, мама сильно скучает по тебе и волнуется, — я мягко обнял сестру. — Рано или поздно всё это закончится. Отношения между нами прояснятся, и всё наладится. Обещаю, мы справимся.

— Ты так думаешь? — сестра взглянула на меня глазами, полными слёз. Хотя она и сильный маг и настоящая сорвиголова, но в душе она всё же шестнадцатилетний ребенок, которому нужна семья.

— Я в этом уверен, — подмигнул я ей.

Маша быстро заморгала, чтобы убрать слёзы, и, шмыгнув носом, направилась к выходу.

— Знаешь, Добрыня, спасибо тебе, — бросила она на ходу.

— За что это?

— Да так, за всё: что ты просто рядом.

— Если так, то это взаимно, — развёл я руками, и дверь за ней закрылась.

А это значит, что пришло моё время… Время подготовиться к приёму, который обещает быть совсем не светским.

Надев тапки, я вышел из дома и направился к дому через дорогу. Позвонив в звонок, я вскоре услышал шаги. Дверь приоткрылась, и передо мной появилась наёмница по прозвищу Дылда, с лёгкой ухмылкой на лице. На ней был халат и бигуди.

— Передай мужу, что сегодня вечером я жду много гостей. Надеюсь, вы будете готовы не пропустить это событие и присоединитесь, — моих слов было достаточно, чтобы все мои соратники поняли: нужно быть в полной боевой готовности.

— С радостью, — женщина покрутилась на носочках и захлопнула дверь.

И я бегом помчал домой, ворвался в гостинную и нажал под камином на неприметную кнопочку, скрытую магией артефакта.

Створки разъехались со скрежетом в разные стороны и передо мной раскинулась прекрасная картина, словно её рисовал сам Эль Греко или Ван Гог, но они такое конечно же не рисовали.

Разнокалиберные ружья, автоматы, дробовики, пистолеты висели на стене подсвечиваемые холодным светом. Гранаты же, упакованные в специальные боевые пояса с карманами тянулись гирляндой словно нас ожидало скоро Рождество.

А мечи, боевые кинжалы в форме трезубцев сияли столь ярким светом, что меня всё это великолепие слепило. Я даже пулемёт и рпг здесь припас. Короче я оказался тот ещё запасливый крот.

И из всего этого я взял… Я взял леденец со вкусом барбариса. Люблю барбарис: вкус детства. Постоянно у матери просил, чтобы мне покупали такие конфетки.

Тут просто в этой потайной комнате стояла вазочка с леденцами. Я любил их здесь жевать, когда протирал оружие от пыли и следил за его состоянием.

Не, ну а что мне ещё здесь нужно? Я со своего прошлого мира точно не фанат такого оружия, ведь у меня такого не было. А что касается холодного, то оно слишком красиво, чтобы наматывать на него кишки тех отморозков.