— Хорошо! — кивнула его подруга. — Но будь осторожен!

Карл крепко поцеловал ее в губы, затем встал и привел в порядок свою одежду и снаряжение. В правой руке у него была булава, а в левой самодельный деревянный щит. Сняв несколько досок с окна, он поднял створку и вылез наружу, оказавшись на пожарной лестнице. После чего аккуратно закрыл окно за собой. Стараясь ступать как можно тише, мужчина добрался до второго этажа и медленно опустил оставшуюся часть лестницы на землю. Затем он прошелся по опустевшему переулку и выглянул на улицу.

Там оказались десятки людей, сражающихся с зомби. И это только люди в первом ряду. За ними, насколько хватало глаз, были еще люди. Привлеченные шумом, зомби стекались к ним со всех сторон. Тут также было много зомби высокого уровня и элитных мертвяков. Люди в черных одеждах выпрыгивали из толпы сражающихся в тот момент, когда прибывал сильный зомби, и брали его на себя. Случалось, что они не успевали, и тогда зомби оказывался подстрелен издалека. После чего боец в черном добивал его.

Хотя зомби было много, постепенно они сдавали позиции. Атакующая группа отдавливала их назад. И примерно через четверть часа нападающие уже были у переулка.

— Ты там, не прячься! — проговорил один из парней в черном. — Тебя уже давно заметили. Ты здесь один?

— Нет! — покачал головой Карл, сильнее сжав булаву.

— Тогда возвращайся на свое место, — просто проговорил человек. — Когда мы очистим квартал, то начнем проверять квартиры, и вы все сможете безопасно выйти из укрытия. Транспорт увезет вас в безопасное место.

— А если мы не хотим? — хмуро спросил выживальщик.

— Дело ваше, — пожал плечами боец. — Но предупреждаю сразу. Как только мы зачистим район и увезем согласившихся выживших, мы покинем это место. Если сюда придут зомби, то разбираться с ними вы будете сами. Кроме того, мы заберем всю еду в магазинах поблизости. Вам придется искать пищу в другом месте.

— Почему вы заберете еду? — удивленно спросил Карл.

Без пищи выживать им будет проблемно. Он уже обыскал практически весь дом, и теперь ему нужно было покинуть здание, чтобы добраться до магазинчика неподалеку.

— Потому что нам и другим выжившим нужно есть, ясное дело, — уверенно проговорил человек в черном.

Голос его звучал довольно молодо, да, и рост его был низким. Но Карл не мог проявить свою силу из-за молодого возраста собеседника. Совсем недавно этот, по всей видимости, подросток уверенно победил эволюционированного зомби в бою один на один. Кроме того, у него были сотни товарищей. Выживальщик был в подавляющем меньшинстве.

— А как же мы? — несколько недовольно спросил он.

— Вы — не члены нашего лагеря, — начал говорить подросток. — И не люди, над которыми мы взяли опеку. Какое нам дело до вас? Мы — не правительство, чтобы учитывать интересы каждого. Есть наши и не наши, вот и все.

— И вы хотите обречь нас на голодную смерть? — еще более недовольно проговорил Карл.

— Мы предоставим вам выбор, — просто ответил парень в черном. — Если вы не хотите умереть, то присоединяйтесь к нашему лагерю в качестве бойца или периферийного жителя. Не хотите — дело ваше. Но это мы очистили район от зомби. И мы имеем право получить свою добычу. Если еда будет в вашем убежище, очевидно, что вы добыли ее сами, и мы не будем забирать эту пищу. Но, как говорит наш Босс: «что с боя взято — то свято». Почему мы должны делиться с незнакомцами тем, что добыли сами? И предупреждаю сразу! Не нужно играть в хитрости. Мы уже прибыли в район и отвлекли на себя внимание зомби. Наши люди следят за этим местом и за каждым продуктовым магазином в квартале. Если вы попытаетесь воспользоваться отсутствием зомби сейчас, то уже поздно. Проявлять храбрость и силу нужно было вчера. Я понятно объясняю?

— Более чем, — стиснув зубы, ответил Карл и развернулся.

Через несколько минут он уже был в их с Жозефиной убежище и объяснил ситуацию. Он и сам понимал, что искать новое убежище и еду в другом месте в данный конкретный момент может быть проблематичным. Поэтому двое решили хотя бы съездить и посмотреть на тот лагерь. А уйти они смогут потом. Мужчина был уверен в своих силах. Через два часа в дверь их квартиры кто-то постучался.

— Есть кто-нибудь? — спросил женский голос. — Если никто не ответит, мы вскроем дверь и проверим квартиру на наличие зомби.

— Не нужно! — ответила Жозефина. — Мы сейчас выйдем.

Вскоре они вышли и встретились с симпатичной девочкой-подростком лет тринадцати-четырнадцати. Рядом с ней были два мордоворота под два метра ростом. У девочки на поясе было по кобуре с пистолетом с каждого бока, один из мордоворотов держал опасно блестящую системную катану, а у другого был автомат, перекинутый через плечо.

— Вас всего двое? — спросила подросток.

— Да! — кивнул Карл.

— Если хотите отправиться в наш лагерь, то можете собирать вещи, — кивнула девочка, отмечая что-то в планшете. — Там будет первый бесплатный приветственный обед, но вы обязаны будете посетить тренинг по технике безопасности в зомби апокалипсисе, чтобы его получить. Затем будет экскурсия по нашему лагерю. После чего вы уже сможете решить, чего хотите дальше. Стать членами лагеря, периферийными жильцами на иждивении, свободными периферийными жителями, или вы можете даже покинуть лагерь и жить самостоятельно, где хотите. У нас все добровольно.

— Здорово! — улыбнулась Жозефина.

Ее партнер промолчал. Все не могло быть так просто, как описала девочка.

Примерно через час к зданию подъехал арестантский автобус. Внутри уже сидели пара десятков выживших. Хотя двое нервничали, они решили сесть в автобус. Машина подождала еще какое-то время, пока с пары ближайших домов не подтянутся еще люди, набившие его под завязку, а потом поехал на юг, свернув на восток в южной части города. Высадив пассажиров на небольшой площади, автобус поехал обратно. Здесь были собраны несколько сотен человек, сумевших сохранить свою жизнь в мире, ставшем воплощением Преисподней из религиозных трактатов.

Две трети из них были мужчинами, и Жозефина привлекла их внимание своей изящной фигурой. Хотя щеки на ее лице запали из-за недоедания, оно все еще было довольно красивым. Нахмурившись, Карл прикрыл женщину своим телом от чужих взглядов. Мужчины только взглянули, но не стали подходить ближе. Вокруг площади стояли три десятка человек в мотоциклетных шлемах и спортивных костюмах. Трое из них были вооружены пистолетами, а на здании рядом стоял автоматчик. Очевидно, что здесь были свои правила, и местные не позволили бы этим мужчинам праздно проводить время и создавать проблемы.

За следующие два часа подъехали еще несколько автобусов с выжившими. Затем к группе вышла очень красивая рыжеволосая девушка и повела их в кинотеатр неподалеку. Одинокие мужчины были отправлены в одни залы, женщины в другие, а пары — в третьи. Через четверть часа ожидания свет погас и на экране начали показывать различные фотографии и видео. Закадровый голос объяснял снимки. Было рассказано не только про вторжение и нынешнее положение человечества, но и про виды зомби и их силу. А также про ставших сильнее мутировавших животных. В частности было много снимков и видео ужасающего моря крыс и гигантского быка, включая снимок разбитого им бронестекла армейского джипа.

После рассказа про зомби пошел второй блок с рассказом о вторых по значению врагах выживальщиков — других выживальщиках. Грабежи, убийства, изнасилования, использование в качестве приманки для зомби, эксплуатация, предательство и прочее, и подобное. Все сопровождалось шокирующими кадрами зверств, интервью с очевидцами и жертвами. Женщины, мужчины и даже дети. От рук различных выживальщиков пострадали многие, и некоторые клялись, что лучше бы попали в лапы зомби, чем снова оказались в том аду, в котором они побывали.

Третьим блоком шла сводка о том, какие крупные фракции выживших сейчас есть, и об условиях проживания в этих фракциях. Использованы были фотографии, отправленные на Системный форум, сообщения, видео, голосовые записи. Было много информации о правительственном лагере города Леон, съемки с места событий в разное время суток. Короткие интервью с жителями, большинство из которых были сняты тайно, а лица интервьюируемых запикселены.