Противник рассчитывал напасть, когда самого Марселя не было в Леоне, и в целом его расчеты были оправданы. Если бы не одно но… дорога от Лютеции к Леону контролировалась Седьмым небом и была заминирована. Хотя в сельской местности были уничтожены многие мутанты, передвижение по грунтовым дорогам было намного медленнее, чем по автотрассам. Если понадобится, силы Седьмого неба приедут к Леону из Ипрюгге быстрее, чем вторая экспедиция Каррьеров, при прочих равных. Но бойцы Макса все еще застряли в битве с зомби. Кроме того, он не хотел предупреждать змею внезапными перемещениями. Его самые мощные силы — лагерь Мстителей и Небесный Легион и вовсе не должны были участвовать в обороне, чтобы не вызвать испуг у других потенциальных врагов. К обороне готовились две элитных бригады Седьмого неба, а также обычные бригады.

Экспедиция Каррьеров выдвинулась ночью на второй день после прибытия Смита. Они думали, что в этот раз против них снова будут использованы мутанты, но даже если бы захотел, Макс не смог бы заманить достаточно большое стадо из других мест. Бригады Седьмого неба зачистили все крупные стаи мутантов и орды зомби на довольно большой площади. Всего в нескольких десятках километров от Лютеции экспедицию ждало первое препятствие — разбитые дороги.

На этот раз при экспедиции было большое количество строительной техники, которая должна была восстановить дороги или проложить новые. Но защитники строительной техники в скором времени услышали уникальный звук среди рева строительной техники. И почти сразу строительная техника была атакована дронами камикадзе. Флэш перепрограммировал микрочипы дорогих смартфонов на управление дронами, а ученики Давида сделали много деталей для миниатюрных прямоточных реактивных двигателей. Самому Давиду нужно было только выточить несколько небольших деталей и собрать двигатель дрона, что занимало не так много времени. В час он мог собрать от шести до десяти ПРД. Затем рабочие его отдела присоединяли оставшиеся части. На складе в Леоне было две сотни ПРД, а несколько грузовиков, спрятавшихся в полутора сотнях километров от экспедиции, запустили готовые дроны.

Всего их было около сотни. Сами дроны были небольшими, и в лагере Седьмое небо не было высококачественной взрывчатки. В основном это был обычный тротил или его аналоги. Поэтому мощность взрывов была невелика. Но сотни дронов было достаточно, чтобы нанести существенный ущерб строительной технике. Наводились на последнем этапе дроны инфракрасными лучами специальных лазерных снайперских винтовок. Точность была высока. Противник использовал помехи, чтобы забить частоты управления, но это было бесполезно. Убитых не было, но были раненые, а также поврежденная техника, требующая немедленного ремонта. Экспедиция была остановлена на несколько часов, минимум, а может и дольше.

Несколько десятков импмэнов на багги и кроссовых мотоциклах отправились на поиски наводчиков, но напоролись на мины, а также обычных снайперов и стрелков. Потеряв несколько людей, пару багги и пять мотоциклов они были вынуждены отступить. Пытаться навязать бой ночью было бессмысленно и опасно, когда враг был подготовлен заранее. Поиски наводчиков было решено возобновить утром, но все понимали, что к утру они уже исчезнут. Филипп Каррьер получил отчет в системном чате и мрачно выругался. Смит также был несколько расстроен. Стремительный марш-бросок был несбыточным планом уже прямо сейчас. И было неизвестно, что будет дальше.

Боевики экспедиции окружили колонну и нервно вглядывались в предрассветное небо. Кто-то быстро и глубоко курил, прикрывая сигарету рукой. Несколько техников дрожащими руками ковырялись в строительной технике. Они нет-нет да поглядывали в небо, бисеринки пота собирались на их лбу и висках. Кроме ремонтников, к поврежденным машинам никто не подходил. Все боялись повторной атаки. Но ее так и не случилось до самого утра. Поставленные на ход экскаваторы и бульдозеры сразу же приступали к работе.

На рассвете лидеры экспедиции распределили своих приспешников в патрули. Крайний рубеж был в километре от колонны, а в пятиста метрах от нее заслон был наиболее плотным. Дроны-камикадзе имели чрезвычайно высокую дальность атаки, и не было смысла отправлять патрули слишком далеко. Нужно было только убедиться, что поблизости от колонны отсутствуют наводчики. К ланчу вся техника, которую можно было отремонтировать, возобновила работу. Несколько бульдозеров и экскаваторов отогнали в Лютецию для более сложного ремонта или оставили прямо у дороги. К полудню самый искореженный участок трассы был восстановлен, и машины двинулись в путь.

Но они проехали только немногим более десяти километров, как в сотне с лишним точек на дороге и обочине вздулась земля, и из нее выпрыгнули мины-лягушки. Они почти сразу же взорвались в одном-двух метрах над землей. Во все стороны была разбрызгана черная зловонная жижа. Те солдаты, которым жижа попала на лицо, подумали, что уж лучше бы это была обычная осколочная мина, прежде чем потеряли сознание от перегрузки обонятельной системы.

Летальности у этой сотни с лишним мин не было практически никакой. Даже легких ранений не было, кроме ушибов, полученных при падении. Однако, зона поражения этих мин, несмотря на относительно миниатюрный размер, была довольно большой. И попавшая на одежду или технику жижа испускала адский смрад, который не позволял боевикам заниматься ничем другим, кроме прикрывания носа рукой. Даже вдыхая через рот, они чувствовали особый аромат на кончике языка. Многие вынуждены были надеть респираторы, но таковых на всех не хватало.

В срочном порядке из Лютеции были присланы пожарные машины, и профессиональные пожарные принялись тщательно вымывать поверхность техники. Часть машин нельзя было вымыть прямо так, из шланга. Их пришлось вытирать вручную тряпками. На этом участке колонна застряла на четыре с лишним часа. Некоторые боевики все еще нуждались в отдыхе, чтобы отойти от обонятельного шока. И они, хотя и сменили одежду, а также вытерли оружие спиртовыми салфетками, все еще немного чувствовали неприятный запах, мешавший сосредоточиться.

— Сколько можно! — выругался один из наемников, сплюнув на землю.

За эти четыре часа он выкурил больше половины пачки сигарет, чтобы перебить неприятный аромат, и теперь чувствовал сухость во рту. Горло саднило.

— Такими темпами мы значительно потеряем в боеспособности еще до того, как достигнем Леона, — нахмурившись, проговорил второй.

— А достигнем ли мы его? — ухмыльнулся первый. — Мы только полсотни километров проехали из семиста. Ты думаешь, что дальше будет проще?

— Проще или не проще, не знаю, — пожал плечами второй. — Но знаю, что нас тут более двух тысяч человек, почти половина из которых является импмэнами. Другие же — довольно сильные бойцы, которые могли бы стать импмэнами в ближайшее время. И пока другие в это время сражаются с зомби, набирая опыт и качая уровни, мы тратим свое время в бесполезной междоусобной войне. Я тебе так скажу. Даже если все вокруг говорят, что этот Марсель Каррьер — ублюдок и потенциальный преступник, а также диктатор, которого необходимо свергнуть, это только позиция правительственных и корпоративных СМИ. А им нет доверия. Если бы все было так, как они говорят, что бойцы Седьмого неба уже давно подняли бы бунт.

— Ну, диктаторы в наше время иногда приходят к власти, почему Марсель не может быть таким? — заинтересованно спросил напарник.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы диктатор так быстро набирал лояльных сторонников? — сузив глаза, спросил второй. — Все те, кто был диктатором с самого начала, имели поддержку сильных мира сего. И их путь к власти был не таким уж быстрым. Стремительный взлет был только у тех, кто имел народную поддержку. Может быть, в будущем Марсель станет диктатором, почувствовав власть. Но прямо сейчас, всего по прошествии двух месяцев с начала вторжения, когда кругом враги… Я думаю, что прямо сейчас он должен хорошо относиться, дабы иметь достаточно сил для отпора внешним силам. А значит, СМИ нам лгут.