Флэш и инженеры с Земли могли бы создать специально под Рэндом новую архитектуру процессора и превратить 128, 160 или даже 256 нанометровые процессоры в вычислительных монстров, не уступающих по производительности 32 или 45 нм процессорам местного производства, но их все еще нужно было создавать с нуля. Переделать нынешние чипы из захваченной электроники было невозможно. Седьмое небо уже выжимал из них максимум производительности, благодаря улучшенной компоновке серверных машин. Худо-бедно разжиться высококачественной современной литографической машиной, чтобы наладить производство собственных чипов можно было в Королевстве Орандия. Но до него еще нужно было добраться. Орандия посильнее Белгики будет, да, и Империя Рейха активизировалась. По чужим спутникам Макс видел, что несколько крупных вооруженных отрядов из Империи отправились к границе Белгики и Орандии. Кстати говоря, Версальский Иностранный Легион также пришел в движение.

Большой караван из почти сотни машин различного размера остановился в нескольких десятках километров от большого города. В центре колонны были четыре трансформированных карьерных самосвала, образующие основу отряда, численность которого, вместе с вспомогательным персоналом, приближалась к дивизии. Тут были тысячи детей и подростков — самых сильных и талантливых представителей молодого поколения Седьмого неба. Они были настолько сильны, что им уже не нужно было придерживаться стандартного построения, чтобы размотать орду в полмиллиона зомби. Построение только замедлило бы их продвижение. Небесный легион просто набрасывался на врага со всех сторон и уничтожал его.

Со временем попасть в НЛ становилось все сложнее. Уже давно прошли те времена, когда здесь молодых легионеров дообучали и помогали поднять уровень. Количество потенциальных членов легиона превышало возможности логистического и производственного отделов в обеспечении НЛ машинами и оборудованием. Поэтому теперь сюда попадали дети и подростки, самостоятельно поднявшиеся с самого низу — через обычную бригаду, а потом Элитную Бригаду. И конкуренция в легионе была очень высока. Если какой-то командир или система мониторинга замечали, что кто-то ленится или уже не соответствует среднему уровню легионеров, таща всю команду вниз, то его могли вернуть обратно в Элитную Бригаду. Обычно одного предупреждения было достаточно, чтобы молодой легионер начал прикладывать вдвое больше усилий, чтобы удержаться на плаву. И это подстегивало остальных.

Несколько высоких холмов прикрыли караван от возможных наблюдателей из города. Патрульные команды рыскали вокруг в поисках выживших, которые могли случайно заметить легион. Жак выпрыгнул из автобуса, чтобы размять тело после длительной тряски по бездорожью. Неожиданно хрупкие, нежные, но чудовищно сильные руки обхватили его. По прижавшимся к его плечам буграм и опущенному на макушку подбородку он уже понял, кто это был. Мальчик заозирался по сторонам. Так и есть, все пялились на него. Он густо покраснел.

— Командир, что Вы делаете? — возмущенно спросил он.

— Обозначаю свою собственность, — безапелляционно заявила девочка-подросток. — А то, ходят тут всякие. Сам куда собрался?

Жак понял, что его раскусили, и сбежать вовремя не получится. Не то, чтобы ему совсем не нравилось внимание со стороны красивой молодой девушки, но он еще не дорос до того, чтобы испытывать влечение, только симпатию. И его несколько раздражало регулярное посягательство на личное пространство.

— Я хотел взобраться на холм и посмотреть на город издалека, — он предпринял несколько попыток избавиться от железной хватки, но это было бесперспективное устремление.

— Оу, — Аэлита потерлась подбородком о его макушку. — Давай тогда вместе прогуляемся.

У Жака не было права отказать. Взявшись за руки, точнее, стальные клещи обвили ладонь и пальцы мальчика, они отправились к холму, где аккуратно встали посреди кустарника и достали мощный бинокль.

— Бретанн, — сообщила девушка. — С окрестностями около миллиона жителей было здесь раньше. Соответственно, под миллион древних зомби и не менее семисот или восьмисот тысяч современных зомби сейчас. С учетом узких улиц с эволюционировавших зомби, мы застрянем здесь на четыре или пять дней. Это если с местными выжившими удастся быстро разобраться.

— Командир, — обратился к ней Жак. — Мы ведь раньше скрывались. Никто в мире, кроме высших руководителей Седьмого неба не знает о существовании Небесного Легиона. Почему же сейчас мы действуем открыто?

— Времена изменились, — покачала головой Аэлита. — То, что я сейчас тебе расскажу, является секретом высшего уровня. Ты не можешь даже словом обмолвиться об этом с посторонними. Ты меня понял?

— Да, командир! — решительно кивнул мальчик.

— Другие страны собирают войска против нас, — начала объяснять девушка. — Против Седьмого неба. На нас нацелены со всех сторон, и даже правительство Версальской Республики может сделать ход в свое время. Лидер считает, что на данный момент наших сил будет недостаточно, чтобы отстоять все занятые ранее позиции. Нам придется отступить вглубь страны и на северо-запад, где вокруг океан. Бретанн — самый большой город северо-запада. Естественно, он должен быть наш. Но сейчас основные наши силы находятся в Королевстве Белгика. Лидер хочет вывезти оттуда побольше людей и ресурсов. Также много наших бойцов в Грейт-Саксонии участвуют в подготовке запасного плацдарма, и две бригады были отправлены на остров Эйре для создания запасного убежища второго уровня. Получается, свободным остался только наш легион.

— Получается, нам нужно будет не только упокоить зомби, но и захватить пленных? — удивился Жак.

— О чем ты думаешь? — молодая блондинка дала ему легкий подзатыльник. — Какие пленные? Это беженцы. И мы их не захватываем, а освобождаем из лап местной тирании. Только посмей ляпнуть что-нибудь подобное прилюдно! Я не хочу, чтобы у моего будущего мужа было такое пятно в послужном списке. Это отразится на твоей карьере.

— Какого такого мужа? — Жак широко раскрыл глаза.

— Ты не согласен? — Аэлита вложила кулак одной свой руки в ладонь другой и хрустнула костяшками. — Ради тебя я отказалась от отношений с нашим Лидером. Тебе нужно это оценить по достоинству!

— Командир, у Вас были отношения с Боссом? — глаза мальчика превратились в два больших блюдца.

— Прям близких не было, — покачала головой собеседница. — Но все к этому шло! Ты мне помешал! Так у тебя есть возражения?

Жак сглотнул подступившую слюну, глядя на разъяренную фурию перед собой.

— Никак нет! — он помотал головой.

— Вот и правильно! — девушка с улыбкой погладила его по голове, как котенка. Отчего ее подопечный только покраснел, непонятно, от гнева или смущения.

Вечером несколько десятков лучших бойцов легиона отправились на разведку. Хотя близилась полночь, дети, подростки, старики и женщины в правительственном лагере города продолжали работать в свете прожекторов. Они таскали кирпичи и мешки с песком, а также различную металлическую арматуру и трубы, чтобы построить защитный периметр для лагеря. Конечно, это стремление могло быть только похвальным, если бы не одно но. За ними наблюдали взрослые и крепкие на вид мужчины, не прибегая к помощи вообще ни разу. Более того, рабочие выглядели грязными и худыми. Они явно были истощены тяжелой работой и недоедали. А также на телах многих из них были следы побоев.

— Ну, что думаешь, не освобождаем ли мы их? — шепотом спросила Аэлита, наклонив ухо к мальчику. От ее дыхания Жаку стало щекотно, но он стоически сдержал себя.

— Думаю, что мы действительно должны освободить их, — согласился он.

Глядя на этих фактически заключенных, Жак был благодарен судьбе, что попал именно в Седьмое небо. Его наставники и учителя в лагере были суровыми людьми. Они создавали бесчеловечные условия для тренировок. Почти ежедневно после тренировок мальчик не чувствовал ни рук, ни ног. Все его тело болело, и от усталости хотелось выть и лезть на стенку. Однако, никогда на его честь и достоинство не посягались. Более того, эти тренировки делали его сильнее и боеспособнее. А здесь же это была просто эксплуатация без какой-либо пользы для работников. Мальчик был уверен, что при необходимости лидеры лагеря просто принесут в жертву всех этих людей, чтобы спастись самим. Это уже происходило, вряд ли все эти люди были тощими, потому что сами отказывались от еды ради блага других. Их просто не кормили и при этом заставляли работать. Если бы недовольные иждивенцы Седьмого неба увидели бы условия жизни обычных выживших в подобном лагере, им однозначно пришлось бы заткнуться.