Успокоив Самарканд, хан Крид, с обновлённой армией и подкреплённый верностью местной знати, продолжил свой восточный поход. Он двинулся дальше на восток, в новые земли, неся с собой не только меч, но и мудрость, понимая, что завоевание — лишь начало, а истинное владычество заключается в умении управлять и объединять людей. Его путь продолжался.
Дорога на восток от Самарканда к первым городам Китая оказалась долгой и изнурительной, разительно отличавшейся от относительно благоустроенных, хотя и враждебных, земель Средней Азии. Армия хана Крида, закаленная испытаниями осады Самарканда, столкнулась с новыми вызовами.
Первым препятствием стали бескрайние пустыни. Нестерпимая жара и катастрофическая нехватка воды приводили к гибели верблюдов, несмотря на их выносливость. Воины страдали от обезвоживания и солнечных ударов. Крид, повидавший немало трудностей, проявлял исключительную выдержку, строго контролируя расход воды и приказывая чаще разбивать лагеря у редких оазисов.
Затем армия оказалась в горных цепях Тянь-Шаня, где её поджидали многочисленные опасности. Крутые склоны и непроходимые ущелья делали путь через горы трудным и рискованным. Но ещё более серьёзной проблемой были внезапные нападения горных племён, обитавших на вершинах.
Эти племена славились своей хитростью и воинственностью. Они нападали из засад, используя преимущества своего знания местности. Крид применял тактику небольших разведывательных отрядов и стремительных ответных ударов, избегая крупных сражений в узких горных проходах.
За горами простирались бескрайние степи, по которым кочевало множество племён. Некоторые из них были мирными и занимались скотоводством, предпочитая торговать с другими племенами, обменивая скот на продовольствие и товары. Однако были и воинственные племена, которые нападали на караваны и небольшие отряды.
Крид всегда был настороже, тщательно контролируя разведку и не давая врагу возможности для крупных сражений. Он предпочитал быстрые и решительные контратаки, чтобы минимизировать потери.
Путешествие было долгим и утомительным, но армия Крида неуклонно продвигалась на восток. Они преодолевали пустыни, горы и степи, сталкиваясь с новыми вызовами на каждом шагу. Их целью были первые китайские степные города — мощные военные и политические укрепления на краю огромной империи.
Путь был долгим, опасным и таил в себе много неизвестного, но Крид и его войско продолжали двигаться вперёд, не сдаваясь перед трудностями. Приближение к Китаю обещало новые испытания и, конечно же, сказочное обогащение и новые земли.
Первым значительным китайским городом на пути Крида стал Цзинь что-то там, что Крид не расслышал дальше, — укреплённое поселение на границе Великой степи, стоящее на перекрёстке важных торговых путей. Его мощные стены, увенчанные башнями, и многочисленный гарнизон говорили о серьёзности защиты. Крид, уставший от бесконечных переходов по пустыням и степям, решил сначала попытаться завоевать город диалогом.
К городским воротам был послан посланник с предложением о сдаче без боя. Он обещал жителям пощаду и возможность жить под властью хана Крида, уплачивая ему дань, но не подвергаясь притеснениям. Однако командующий гарнизоном, опытный стратег и жестокий военачальник по имени генерал Ли, отказал в переговорах.
Ли был уверен в силе своих стен и в достаточном количестве провизии для долгосрочной обороны. Он считал армию Крида уставшей после долгого похода и что у нее нет достаточно сил для длительной осады. Он отказал в переговорах, отправив в ответ только стрелы.
Это решение стало роковой ошибкой. Армия Крида действительно испытывала острую нехватку воды и продовольствия. Длительная осада стала физически невозможна. Крид, видя, что переговоры провалились, и понимая опасность ситуации, принял решение о штурме.
Штурм был кровопролитным. Воины Крида, под ударами камней, стрел и кипящей смолы, штурмовали стены. Узкие проходы превратились в мясные рубки, заваленные телами. Генерал Ли, отдав приказ о беспощадном сопротивлении, лично руководил обороной. Бой шел за каждый камень, за каждый участок стены.
Несмотря на жестокость обороны, армия Крида, толкаемая отчаянием и нехваткой ресурсов, прорвала оборону. Цзинь пал. Город был разграблен, а множество его жителей погибло и было отправлено в рабство. Победа далась тяжело, окупившись большими потерями. Крид, увидев масштабы разрушения, понял, что такой жестокой победы ему было не нужно, однако отступать уже было некуда. Путь на Восток продолжался, оставляя за собой следы кровопролитных сражений и разрушенных городов.
После кровавого штурма Цзиньчжоу хан, несмотря на победу, понимал: армия истощена и нуждается в отдыхе и пополнении запасов. Город, хоть и захвачен, был частично разрушен, а оставшиеся жители напуганы и враждебно настроены. Необходимо было не только восстановить силы, но и обеспечить лояльность населения и упрочить позиции в регионе.
Проявив неожиданную дальновидность, Крид не стал устраивать массовых расправ над оставшимися жителями. Вместо этого он отдал приказ о восстановлении порядка и обеспечении безопасности населения. Были организованы патрули, началась расчистка завалов и ремонт разрушенных зданий.
Особое внимание хан уделил продовольствию. Он отправил отряды в окрестности города для сбора урожая и скота. Его воины и местные жители вместе трудились на полях и в садах. Крид понимал, что голод — вернейший путь к мятежу, поэтому сделал всё возможное, чтобы обеспечить город и армию провизией.
Однако одних только запасов из окрестностей Цзинь было недостаточно для дальнейшего похода. В этом регионе проживало множество кочевых племён, известных воинственностью и непостоянством. Крид, проявив исключительную мудрость, решил не вступать с ними в конфликт, а привлечь на свою сторону.
Он направил к кочевым племенам послов с заманчивыми предложениями: за их верность и военную помощь хан обещал защиту от врагов, свободу торговли и часть от захваченных земель и богатств.
Кочевники, известные своей практичностью и готовностью менять сторону в зависимости от обстоятельств, с радостью приняли это предложение. Они видели в хане Криде сильного и щедрого покровителя, который мог бы обеспечить их процветание.
В результате этих действий армия Крида пополнилась тысячами воинственных кочевников, запасы продовольствия значительно увеличились, а позиции хана в регионе укрепились. Крид оставил в Цзинь гарнизон, назначив своего верного военачальника для управления городом, и продолжил свой поход на восток, уверенно двигаясь к новым целям и победам.
Захват третьего китайского города, несмотря на всё увеличивающееся число союзников из числа кочевых племён, ознаменовался существенным изменением ситуации. К этому моменту армия хана Крида, укрепившаяся за счёт новобранцев и пополнившая свои запасы, наконец столкнулась с регулярными частями имперской минской армии.
Сорокатысячная армия Мин, представлявшая собой значительно более дисциплинированную и лучше оснащенную силу, чем предыдущие противники, внушила трепет даже опытным кочевникам. Однако Крид, повидавший многое на своём веку, не растерялся. Тщательно изучив расположение вражеских войск и используя знание местности от проводников из местных, он провёл блестящую маневренную кампанию.
Вместо прямого столкновения Крид, применяя тактику небольших отрядов и ночных нападений, изматывал противника, нанося серии точных ударов. Он использовал знание местности и высокую скорость своих кочевников, обходя сильные укрепления и основные силы врага. За несколько дней он довёл армию Мин до полного изнеможения, постепенно сокращая её численность и разрушая боевой порядок.
Кульминацией стала решающая битва, в которой измождённая и дезориентированная армия Мин потерпела сокрушительное поражение. Сорокатысячное войско было разбито, а потери Крида оказались незначительными. Эта победа стала знаковым событием, потрясшим весь регион.
После этого триумфа путь Крида на восток значительно упростился. Пять последующих городов, узнав о разгроме имперской армии, не оказали ему никакого сопротивления и сдались без боя, понимая бесперспективность сопротивления. Крид установил свою власть над захваченными территориями и продолжил поход в сторону океана, значительно укрепив свой авторитет. Он проявлял себя не только как опытный воин, но и как талантливый завоеватель и государственный деятель, способный не только вести успешные военные действия, но и эффективно управлять захваченными территориями.
