– Вообще-то ты тоже мужчина! – скрестив руки на груди, сказала я. – Почему я должна верить тебе?
Он отвернулся и направился в сторону трупа.
– Можешь не верить, но другого выхода у тебя нет. Ты просто погибнешь здесь одна. А я смогу защитить тебя.
Мужчина выглядел как воин. Лук и стрелы за спиной, меч на поясе в ножнах, броня из кожи, защищающая грудь и спину, из-под которой выглядывали длинные рукава белой рубахи с вышивкой в виде различных узоров, и длинная накидка на спине, сделанная из меха какого-то животного. С земли рядом с собой он поднял тряпичную сумку, больше напоминавшую мешок, и повесил ее к себе на плечо.
– Я даже имени твоего не знаю, – подала голос я.
– Меня зовут Дарко, – ответил тот, даже не удостоив меня взглядом.
– А меня – Катерина. Катерина Сокол, – исправила себя. – Или Катя.
– Ты в честь птицы назвалась? – ошарашил он меня своим вопросом
Вот же баран железный! Нет бы, как истинный джентльмен, сказать, как ему приятно со мной познакомиться и все такое, он продолжает просто, не обращая на меня внимания, возиться с трупом чудовища, да еще и глупые вопросы задает. Дарко накрыл тело ветками, а затем поджег от огня, который, по его мнению, сотворила я.
Ветки вместе с трупом вспыхнули ярким пламенем. Одновременно в небе раздался раскат грома и вспыхнула молния. Пошел дождь.
– Это моя фамилия, – буркнула я наконец.
– Пойдем, нужно спрятаться, – начал поторапливать Дарко, будто и не услышал моего ответа. – Дождь скоро потушит огонь, а ты можешь заболеть.
– Вот только не надо делать вид, что тебе не все равно, – съязвила я.
– Да, ты права.
Засранец! Но это я уже сказала про себя. Дарко прав. Он единственный, кто может помочь мне выжить, поэтому я направилась за ним. Дождь усиливался. Моя одежда и так вся промокла после колодца. Хорошо, что в этом неизвестном месте тоже лето, правда, к этому времени сильно похолодало, но я держалась, обхватив плечи руками.
– Нам долго идти? – решила нарушить молчание. Были слышны только наши шаги и звук дождя, быстро перетекавший в ливень.
– Нет.
– А что ты там говорил про Другой мир и Сивку-Бурку?
– А мы можем в тишине пойти? – грубо ответил он, но меня это не остановило.
– Нет, – с усмешкой отозвалась я. Не на ту напал! – Расскажи мне, что происходит! Что это за чудовище?! Кто ты такой?! Где я?! Куда мы идем?
Чтобы показать свое упрямство, я даже встала на месте, не ожидая, что он остановится следом.
– Какие-то женщины в том мире у вас слишком упертые, – более спокойно сказал он. – Наши мужики бы уже запороли тебя. Расскажу все, когда доберемся до места.
А вот это уже напугало меня. Что ж за место такое дикое тут? Но я решила молча следовать за спутником, пока он не привел меня к берегу водоема. Вдали виднелась лишь водная гладь и противоположный берег, а возле воды росло огромное дерево, к ветвям которого крепилось множество ленточек. Наверняка днем это выглядело красиво, но сейчас в ночи мне казалось это даже устрашающим.
– Остановимся здесь, – сказал Дарко и скинул свою сумку возле ствола дерева.
– А где мы?
– На Берегу богини Макошь. Сюда нечисть не посмеет сунуться, – даже не взглянув на меня, сказал мужчина, принявшись собирать на земле ветки.
Несмотря на дождь, нашлись сухие веточки, лежавшие под листвой дерева. Достав из сумки специальные камни, Дарко с легкостью разжег огонь.
– Ты заболеешь, если не снимешь мокрую одежду, – сказал он, садясь рядом с костром.
– А ты так и ждешь этого, – съязвила я, не осмелившись сесть рядом.
– Ты слишком наглая и самоуверенная для девушки. Поверь, я видел тела и получше.
Вот же грубиян! Да я и не удивлена, что этот красавчик повидал достаточно голых женщин!
Дарко встал, сняв с себя накидку из меха и протянул мне.
– Можешь завернуться в нее, вместо одежды.
Я так опешила, что даже сказать ничего не смогла. Просто молча приняла вещь и отошла за дерево, чтобы снять с себя мокрую одежду. Ее я повесила на одну из веток, чтобы сохла, а сама, оставшись лишь в нижнем белье, завернулась в накидку, которая оказалась очень мягкой благодаря меху. Кроссовки я поставила рядом с костром сушиться, а сама уселась на землю, всеми силами удерживая накидку, чтобы та не соскользнула. Стало теплее.
Тем временем мой спутник достал из своей сумки немного еды, завернутой в белую ткань. Нанизав на ветку немножко грибов, он поджарил их на костре. Несколько он протянул мне вместе с половиной буханки свежего хлеба.
– Спасибо. – Я и правда была ему благодарна. Кушать очень хотелось. – Расскажи мне, что происходит.
И он начал рассказывать:
– Колодец, в который ты, видимо, упала – портал. Ты попала в Коваларис – одну из стран мира, который отличается от вашего полным отсутствием всего нового, наличием магии и …– Дарко запнулся. – Нечистью. Вот одного представителя нежити ты встретила. Упырь. Он специально сначала помог тебе, скинув веревку, чтобы потом выпить твою кровь и обратить в себе подобную.
После этих слов я поморщилась.
– Если не похоронить самоубийцу должным образом, он может восстать. Вернусь к разговору про мир. – Дарко не смотрел на меня. Поглощая грибы и хлеб, он разглядывал огонь. – Сюда можно попасть лишь однажды. Захочешь вернуться домой через колодец – обратно прыгать не смей. Иначе утонешь. Так уже было однажды. Прошлая всадница Сивки-Бурки Алена шесть лет назад была вынуждена отказаться от своей силы, защитив тем самым Сивку от лап злой ведьмы, которая до сих пор обитает где-то в Чаще потерянных всадников. Алена вернулась в свой мир, чтобы та не нашла ее, а когда захотела возвратиться сюда, колодец не пустил ее, и она утонула. Поговаривают, что после этого она стала русалкой. Якобы кто-то видел ее в этих окрестностях, но тело так и не нашли. Видимо, достали там, в вашем мире.
Я вспомнила девушку, напугавшую меня в колодце. А что, если это была она?
– Если ты говоришь правду, то Сивка-Бурка избрал себе нового всадника. И это ты. Это объясняет твою огненную магию.
– Я? Почему я? Про каких всадников ты говоришь?
– Что ж, придется тогда начать издалека. – Дарко прислонился спиной к стволу дерева, доев, а я продолжала медленно поглощать пищу и слушать его.
Конечно, его слова очень удивили меня, и все это казалось сном. Но после того, как увидела упыря, невозможно было во все это не поверить.
– Много лет назад тысячи людей умирали в битве против нечисти. Каждый день разные виды нежити забирали кого-нибудь из семьи. Особенно невозможно было спать ночью. Когда солнце заходило за горизонт, селяне вооружались клинками и солью и молились богам. Все это было, пока сильнейшие волхвы не решили покончить с этим. Молились они богам и совершали ритуалы, а потом решили создать сильнейших воинов, которые смогут совладать с тварями. Боги помогали им. Слепили колдуны десятерых воинов из земли и обратились к богине-матери Макоши, которая напоила их водой, Велес наделил мудростью, а великий бог Перун своей молнией дал им жизнь. Другие же боги наделили каждого воина особой магией. По легенде именно так появились богатыри, которые помимо огромной физической силы владели магией. И начали они истреблять нечисть, поселились среди людей и стали заводить семьи с девицами простыми, а их детям передавалась и сила, и магия. Но потом боги потребовали жертву за помощь свою людям. Отвели богатыри на Хребет великих предков, где их создали волхвы, своих лошадей, владеющих магией подобно хозяевам. Такая жертва устроила богов, но не убили они существ, а лишь хотели проверить богатырей – созданий своих. Лошади пересекли хребет, и место, где поселились те, назвали Коваларисом. А где богатыри основались, Тене́брисом именуют до сих пор. Так образовалось два государства. Хребет по велению богов стал расти, и сейчас рассекает небосвод своими вершинами, отделяя одну страну от другой. Только вот, в основном, вся нечисть в Тенебрисе осталась, пока не нашла ущелье в хребте и не начала убивать людей в Коваларисе. Но непростое то ущелье. Даже богатырю, не то, что человеку, найти его непросто. Но остались здесь кони воинов великих, которые начали избирать себе новых хозяев и делиться с ними силами своими. Таких прозвали всадниками. Они и стали тварей здесь, в Коваларисе, истреблять.