— Ребят, дальше босс. — начал я, спустя некоторое время тишины.

— За теми дверьми? — кивнул Илья в сторону массивных, обитых латунью и бронзой дверей, вгрызаясь в сушеный кусок мяса.

— Да. Первый страж, кобольд-великан, ты ему до пупа как раз будешь. — хмыкнул я, закидывая в рот кусок хлеба.

— Только дайте мне до него добраться! — все еще разгоряченная Юля гнула свою линию.

— Ты, кстати, поступила очень опрометчиво. — насупился я, уставившись на целительницу.

— Майк… — попробовал вмешаться танк.

— Погоди. — ответил я Илье и обернулся к девушке, — но хотя и действовала не по плану, возможно, спасла мне жизнь. Спасибо! — я был действительно благодарен. Она ведь даже не знает, что ошибки недопустимы.

— Но давай договоримся, придерживаемся плана, никакой самодеятельности. Это может дорого нам обойтись. — заверил я копейщицу, уплетающую сладкий рулет.

— Поняла, прости, в другой раз спасать тебя не буду. — она насупилась, надула щеки. Черт, терапевтического эффекта не достигли.

— Юль, Майк хочет сказать, что он очень благодарен, что ты его прикрыла, но просит тебя не рисковать, потому что беспокоится. Правда же? — его вопрос в конце звучал крайне убедительно.

— Угу. — кивнул я, и принялся собирать сверток.

— Хорошо, я поняла. Просто у меня закончилась мана, а тебя убивали. Ну я и… — потупила она взор.

— Я не ругаюсь. Просто у этой игры свои правила. Отважных они перемалывают. Но да, правда, спасибо. Мне это важно. — постарался я сгладить свое косноязычие. Вот пойми их…

Индикаторы группы были в зеленой зоне, мы полностью восстановились. От битвы здесь остались лишь лужи и брызги крови, тела поверженных шахтеров и воителей, и еще чуть-чуть моей гордости.

— Зашли и вышли победителями? — попытался я подбодрить согруппников, уперевшись ладонью в дверь.

— Не напоминай, а? — сплюнул Илья.

— А что это значит? — спросила Юля.

[Внимание! Вы входите в покои босса.]

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 700/700]

Гипертрофированное пузо, несколько десятков подбородков, коротенькие, скрытые под складками жира ножки. Повсюду разбросаны объедки, от гнилых овощей до надкусанных крыс. Каннибализм? Да нет, расы все-таки отличаются. Комната босса была переполнена остовами животных, склизкой жижи под ногами, запахом тухлятины и свечами, от которых уже болели глаза. Босс восседал на куче мертвых тел свиней, овец, лошадей, перемежающихся с черепами и костями, видимо, таких же животных.

Двери запахнулись за нами. Игровая условность. Вошли в комнату с боссом — выйдете либо победителями, либо вернетесь на кладбище. Отсюда и поговорка — «Вошли живыми и вышли живыми». Считается, что она поднимает боевой дух. По факту, стала просто нарицательной проверкой готовности перед боем.

— Готовы? — уточнил я, крепко сжимая рукоять меча.

— Командуй. — кивнул Илья и обернулся обратно в сторону жирдяя.

— Угу. — со свободными руками, в положении для применения заклинания, отозвалась рыжая.

Я не то, чтобы хорошо помнил этого босса. Убивал раньше, и это было даже несложно, но кто знает, как пойдет, в группе из двух игроков второго уровня, одного третьего и с целителем-милитаристом.

Важным отличием от открытого мира была механика получения опыта и трофеев в подземельях. Только полностью его пройдя, группа или рейд имели право получить опыт, добычу и выполненные задания. Если не прошли — вернулись к началу, как будто и не пробовали. Единственное, что улучшается независимо от места, это личные навыки. Так что даже плохой опыт — тоже опыт, но только не в нашем случае.

Босс моргнул полосой здоровья — вступил в фазу боя, поднялся со своего трона плоти и черепов. Из кучи гнили выудил поварской тесак. Его размер на фоне выглядел приемлемо, но целительницу подобным орудием располовинить — раз плюнуть. Илья, может, и сдюжит.

— Ждем много физического урона и медленные атаки. Юль, ты будешь успевать применять заклинания. Времени у нас на его убийство крайне мало, иначе ты высохнешь. Так что, — я глянул на танка, — помогай мне, уклоняйся, щит используй в крайнем случае.

Свод пещеры задрожал, когда гигант вступил на арену. Бой начался.

Танк рванул вперед, целитель осталась на расстоянии для применения заклятий. Я поспешил следом. Удары босса были предсказуемо медленными, потому от первого прямого замаха сверху вниз нам с Ильей удалось уйти простым уклонением. Я зашел справа, он слева. Подогнав под момент атаки Вихрь, я вырезал первый кусок жира из брюха этого всеядного, быстрым двойным выпадом в обе стороны рассекая плоть.

Товарищ не заставил себя ждать, повторив успешную атаку несколькими колющими выпадами в район поджелудочной. Тесак выбрал целью меня, как игрока, нанесшего наибольший урон. Быстрым, несоизмеримым с размерами босса, ударом, постарался меня настигнуть. Прыжок, кувырок, и я снова на ногах. Только в долбанной слизи.

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 602/700]

Начало положено, и пока я избегал урона, Илья успел порядком навредить стражу. Шматки сала срезались легко, но только никак, фактически, боссу не вредили. Сукровица, да и только. Мне потребовалось сделать еще несколько кувырков, никак страж не хотел отлипать от меня. Илья в это время выкладывался на полную — махал одноручкой, высекая глубокие отметины. Юлю я видел краем глаза. Стоит, в напряжении, даже дрожит. Либо рвется в бой, либо боится, я пока не до конца ее понял.

— Готовьсь! — заорал Илья, обращаясь ко мне. Кобольд-страж, пародируя лебединое озеро, встал на лапку, вторую поджал. И завертелся, как чертова мельница. Только в качестве помола были мы! Индикатор над головой запульсировал, сигнализируя о применении спец-атаки. а мы с танком сделали «врассыпную» — помогает в любой непонятной ситуации. Своды этой пещеры задрожали, крошка посыпалась на головы, жижа на полу пошла волной, а звук крика пещеры закладывал уши. Мы подождали конца спец-приема, понимая свою бесполезность в ближнем бою против тесака, вращающегося как шестерня под давлением вала.

Боссу эта способность стоила дорого — едва ее завершив, он припал на четыре конечности, не в силах подняться. Мы атаковали синхронно.

Я отмечал, что вихрь длится до тех пор, пока мне это нужно. Замерить бы в цифрах, по времени, да только не до этого сейчас. Взяв разгон, я врубился в плоть, иссекая, с остервенением вгрызаясь острием в разбухшую тушу, разбрасывая сало и, наконец, кровь, до которой я дорубился со своей стороны. Закрепляя успех, Илья решетил свою сторону тычками, и хотя его урон был и небольшим, общая скорость его атак впечатляла.

[Противник: Кобольд-страж, уровень 7.]

[Здоровье: 344/700]

Заплывшая, разъяренная рожа поднялась, оглядела нас поочередно. Стоит отдать этому ИскИну должное — ни единого звука не издал до сих пор. Но вдруг — завопил. Низко, протяжно, противно, изрыгая из жирной крысиной пасти смрад, слюни. Выбросил тесак, который пролетел в метре от целительницы, взвил ее волосы порывом ветра, следующим за столь сильным броском.

Мы отступили, не зная, чего ждать. Я — не помнил.

В когтистых лапах оказалась гнилая туша коня. Скрежет когтя по кости, звук разрываемой плоти. Бросок! Свод пещеры пошатнулся. Еще бы мгновение, и меня бы сдуло этим броском. Инстинктивно, на рефлексах, не задействовав ни единого нейрона для обдумывания, я успел низко пригнуться.

[Особый навык сработал! Удача. Боги улыбаются Вам.]

Раздробив часть собственной арены, свирепеющий страж размолотил брошенную тушу в субпродукты. Осколки костей брызнули в стороны, плоть кулем свалилась рядом. Я смахнул уведомление, бросился в атаку, вздымая гнилую жижу всполохами ветра от меча, тянущегося за мной у ног.