— Подземелье сегодня наше. — начал их, по всей видимости, главный. Высокий, черноволосый, бородатый. Похоже, какой-то араб. Подсказка над головой подсказала.

[Игрок: Фарад. Уровень: 5.]

— Вот так, без здрасьте? — съязвил я, приняв расслабленную позу.

— Если полетать не хочешь, кафир, уйди с дороги, иначе богом клянусь, ты пожалеешь. — внезапно он переменился в лице, исказился злобной гримасой, разве что слюна не капала.

— Грех на душу возьмешь из-за циферок в игре, воин? Или бог тебе говорит что нападать на врага, заведомо слабее и малочисленнее, это богоугодно? — сыграл я против него его же оружием. Не хотелось во все это ввязываться, но и просто так уйти не вариант.

Сбежать в портал несложно. Из игры выйти внутри не выйдет, только дожидаться рассинхронизации с браслетом. Если что-то в подземелье пойдет не так — станем легкой мишенью, и тогда угрозы будут приведены в действие. Да и выйдем мы на этом же месте, каковы шансы, что не решат дождаться. Я не столько за себя беспокоюсь, сколько за товарищей, и кто знает, на что эти урки способны. Скорее всего, не простые они перваки.

— Ты… — он задрожал, рассвирепел, двинулся в мою сторону тяжелой поступью. Из поясных ножен вынул кинжал, размером с мое предплечье.

— Стоять, паскуда. Убить все равно не сможешь, так хоть покажи, чего ты стоишь в дуэли. Или так — зассышь, как жалкий кусок собачьего сала? — я обнажил меч из-за спины, опустил его к земле, расправил плечи.

— Я тебя выпотрошу. — провел он кинжалом у горла.

[Игрок: Фарад. Уровень: 5. Вызывает Вас на дуэль.]

[Согласиться][Отказаться]

[Правила: Битва между участниками. Проиграет тот из игроков, чье здоровье упадет ниже 10% от максимального.]

— Может, не надо?… шепотом произнесла у меня за спиной Юля. Илья подхватил ее под локотки и отвел в сторону, что-то ей сказав.

Я вжал кнопку «Согласиться» в интерфейсе.

Начался обратный отсчет, от десяти до оповещения о начале боя.

— Когда я тебя уделаю, собираешь своих и сваливаешь отсюда, если не забыл, что такое чувство собственного достоинства. — боковым смещением я сдвинулся к более просторной части плато, на каменную плиту.

— Я свое имя вырежу на телах твоих друзей. — прошипел Фарад, повторяя движения за мной по диагонали, перекладывая кинжал в обратный хват правой руки.

3…2…1…

— Какой ты кровожадный, баюс баюс. — мой меч блеснул клинком солнечного блика в момент, когда перед глазами возникла надпись:

[ДЕРИТЕСЬ!]

Взбив пыль под ногами, кинжальщик на полусогнутых бросился в атаку, выводя из-за спины широкий замах мне в живот. Встретил его лицо мечом, выброшенным вперед выпадом, на развороте увел правую ногу назад, махнул. Противник увернулся уклонением, но его импульс был погашен. Он снова медлил, выискивая удачный момент для атаки. Как взведенный курок бросился вновь. Прыткий, хотя и здоровяк. Рубанул сверху в двуручном хвате навстречу, высек искры из гранита на полу. Фарад увернулся, коротким прыжком зашел мне за спину. Я, не поднимая меча, встречаю его колено своей ногой на развороте, сбиваю ему атаку. Контратакую из нижней позиции, вскидывая острие от земли к небу, рассекая туловище. Зараза, неглубоко.

[Вы нанесли урон игроку Фарад: 8. Оставшееся здоровье: 162/170]

Окропив клинок первой кровью, я ухмыльнулся, пока кинжальщик отступил на пару шагов назад. В очередной раз я не дал ему провести по себе атаку. Но с моим совсем небольшим физическим уроном достигнуть победы будет тяжеловато. Его группа стояла поодаль, молчаливо наблюдая за битвой. Краем глаза заметил сжимающую кулачки Юлю.

Бой и не думал затихать. Перекинув кинжал теперь уже прямым хватом, Фарад кинулся на меня в лобовую. Поступил с ним так же, как и с любым гуманоидным противником. Легкий подшаг в сторону, подножка, и мечом по спине вдогонку на развороте. Вот теперь глубоко врубился.

[Критический удар!]

[Вы нанесли урон игроку Фарад: 24. Оставшееся здоровье: 138/170]

Распоров ему спину, я ожидал урона и повыше. Но низкая база у оружия и общий низкий показатель силы просто не дадут мне нанести больше, итак троекратно прилетело по верхней планке. Взревев, как раненый зверь, коим я его и видел, Фарад обернулся на меня, скаля кровавую пасть, зыркая глазами, полными ненависти. Да что я ему сделал-то, что он смотрит и видит, как наматывает мои кишки на вертел?

Ушел в бок прыжком, сильно размашисто он атаковал. Быстрое развитие, несколько тычков, один пропустил в бок. Теперь и моя кровь льется на гранит. Такими темпами тут будет очень скользко. Махнул параллельно земле на максимальной дистанции, порезал его ведущую ногу. Обменялись ударами, мой показатель едва шелохнулся к ста сорока двум, его снизился до ста тридцати. Интересный у него кинжал, и база силы скорее всего не маленькая, восемь единиц без критического удара.

— Хватит бегать, кафир, дерись! — рявкнул он, сплевывая поступающую кровь.

Я промолчал. Не интересно мне с ним диалоги водить, больно он какой-то агрессивный.

В следующее столкновение я развил успех по замедлившемуся Фараду — его выпады стоили ему много сил, я же экономно уворачивался и атаковал точно. Встретил его атаки своими, и из-за разницы длин оружия я оказался успешнее. Его полоса здоровья скатилась в желтую зону, и пора было приводить свой план в исполнение.

Горное плато было скользким. Под его ногами натекла кровь. Вот и проверим, насколько у него в порядке сцепление с дорогой. Я оттолкнулся от крупного камня и полетел вперед, выкидывая колющим ударом меч на вытянутых руках. Кинжальщик попытался уклониться и, бинго! Летит спиной на земную твердь. Дальше дело за малым.

[Поздравляем! Вы победили в дуэли у игрока Фарад!]

[Получено достижение: Дуэлист. Одержать первую победу в дуэли.]

Сейчас противник выглядел куда менее грозным. Его группа тут же кинулась к нему, подняв шум и суету, пытаясь помочь своему лидеру. Я отступил на пару шагов, присел на корточки и спокойно упер острие меча в камень.

— Теперь вали. Собирайтесь и тикайте отсюда. Если есть вопросы — встретимся в большом мире, — я поднялся, ни разу не посмотрев на него, и направился к своим, оставляя позади громкие проклятия поверженного.

— Как же ты хорош! — воскликнула Юля, буквально подпрыгивая на месте. В ее глазах горел огонь восторга, который сложно было не заметить. Я сдержанно улыбнулся, пряча меч в ножны.

— Все потом. Пойдем внутрь, — коротко бросил я, кивком указав на портал. — Пока они ничего не удумали. Там они нас уже не достанут.

Илья промолчал, привычно невозмутимый, но его взгляд говорил больше слов — он был доволен. Мы шагнули к порталу, и его мягкий перламутровый свет заполнил все вокруг. Шагнув последним, я оставил за спиной весь этот фарс, сосредоточившись на следующем шаге.

За порталом встретила нас запыленная, широкая каверна. У потолка и вдоль стен расположились распорки и балки, тут и там были ящики, брошенный инструмент горнорудной деятельности, и множество свечей. Нет, не так. Огромное множество. Весь искусственный свет внутри — свечи. Запах стоял характерный. Стоит отметить, что и сами крысолюды неслабо так воняют, а тут еще и прогорклый подтаявший жир. Но ничего, принюхаемся.

— Дайте перекусить, дух перевести. — попросил я не двигаться пока дальше.

— Как ты его сделал? — озадаченно смотрел на меня танк.

— Да все просто, бегал от выпадов пока он выносливость не растерял, а потом простым выпадом заставил его поскользнуться на собственной натекшей на гладкий гранит крови. Судя по нему, ловкость он почти не качал. — я уселся под балку, прислонился к ней спиной и достал свой походный набор провизии. Распаковав кулек, истратил одну порцию из десяти доступных. Запил водой. Необходимости в этом не было, я сдержался от использования Вихря и ману не потратил, потому восстанавливать банально нечего, но людская привычка не есть всухомятку выше прагматики.