— Как посмотрю Григорий, у тебя замечательная семья, — произнесла Куара, закончив трапезу. На что парень, постаравшись тут же проглотить то, что было у него во рту, ответил:

— Да, госпожа Куара, полностью с вами согласен.

— Брось, не надо такой почтительности. Хотела бы я её, то пошла бы в один из своих храмов, — махнув рукой, произнесла богиня, от слов которой, у тех же Харона и Ягальи чуть челюсти не отвисли. Пусть они впервые видели её, но раз их приёмный отец почтительно назвал её Куарой, а она лишь подтвердила его слова, то значит ею она и являлась. И сомневаться им было не в чем.

— Я вас понял госпожа, но как изволите, чтобы я к вам обращался?

— По имени и на ты. Вроде у вас людей так принято обращаться к равным

— Ох, госпожа, постараюсь, — со вздохом ответил Гриша, отчасти наиграно, чтобы хоть немного создать впечатление, что ему будет тяжело так обращаться к богине. Но та бескомпромиссно произнесла в ответ:

— Никаких «госпожа» и «постараюсь». Запоминай! Меня зовут Куара, в честь богини Куары, и так должно быть для всех! — Хоть богиня и говорила строго, но её глаза излучали доброту и даже некоторую любовь, подобную той, с которой мы смотрим на миленьких котят, которые пытаются играть с нашей рукой.

— Я понял, Куара. Как изволишь, чтобы обращались к тебе мои приближённые?

— Рагарке, детям и Гарду повелеваю обращаться на ты и по имени, — всё также твёрдо и властно сказала богиня, при этом в душе испытывая некое странное удовольствие от предчувствия той роли, которую собиралась сыграть.

— Позволь узнать, почему и Гарду ты дала такое право? — Поинтересовался Григорий, мучимый любопытством. На что богиня, взглянув на него с лёгкой весельцой, ответила:

— Мне кажется, так будет интересней.

— Хорошо, я понял, — ответил Гриша, не совсем понимая и предпочитая «понять», чем отягощать богиню бессмысленными расспросами.

Отдавая отчёт в том, что её собеседник, ничего не понял, Куара довольно подумала, — ничего страшного, если не дурак, потом сам сообразит. — Вслух же она спросила, — так что, когда ты поведёшь меня по пути авантюриста?

— Когда? Да хоть завтра, — тут же ответил Гриша, на что Куара немного недовольно поморщившись в ответ, сказала:

— Я уже говорила! Если бы я хотела чрезмерного почтения, то пошла бы в храм!

— Прости. Давай через пару дней, я утрясу все свои дела, а ты в это время погостишь у меня.

— Этот ответ мне уже куда больше нравится, — улыбнувшись мягкой, довольной улыбкой, сказала богиня, после этого вынув из инвентаря небольшой камушек, добавила, — я думала подарить тебе его после наших странствий, но глядя на то, чего ты уже добился, считаю полезным вручить его тебе сейчас. — С этими словами она лёгким движением руки направила камень в сторону Григория. В этот момент парень почувствовал некие чары, столь тонкие и непривычные, что даже немного удивился им. Но, не смотря на это, он поймал артефакт, который будто сам лёг в его руку.

— Это камень повышения ранга. Мне он не нужен, а вот тебе пригодиться, — произнесла богиня, улыбаясь при этом одними уголками губ. — Он выпадает в некоторых высокоранговых подземельях третьего и выше уровня и позволяет, сохраняя все достигнутые статы и навыки, обнулить уровень и начать прокачивать его заново, с нуля.

— Вот это подарочек! — Прошептал Гриша, лишний раз порадовав своей реакцией Куару.

Последующие два дня пролетели незаметно, в особенности для Григория. Во-первых, ему пришлось напроситься на встречу с королём Афнии, что в его случае не составило особого труда, хотя и удивило Харварда, причём дважды. Скажем так, монарх совсем не ожидал, что Гриша будет настойчиво добиваться с ним аудиенции, а второй раз, его величество был удивлён тем, что Григорий собрался отлучиться на неопределенный срок, отправившись в странствия неведомо куда и неизвестно с кем. Но, тем не менее, Гриша вполне успешно убедил монарха, что на время его отсутствия ничего плохого не случиться, а в случае каких-то проблем, подчинённые ему упыри помогут с ними справиться.

Во-вторых, парню сразу пришлось провести тщательные беседы со всеми своими подчинёнными. В особенности упырями. Но зато по результату этих бесед, Гриша лишний раз убедился, что в случае, если он куда-то пропадёт, пусть даже на всегда, Харон и Ягалья не пропадут, им всегда будет на кого положиться.

Ну и в-третьих, Григорию пришлось обсудить предстоящий поход непосредственно с Куарой. Именно в этих беседах был определён состав будущей группы, в которую должны были войти сама богиня и Григорий, а также дополняли их Барус и Нарли. К слову, целитель и рагарка, очень понравились Куаре, от чего она и согласилась принять их в группу. Собственно говоря, богиня с радостью прихватила бы с собой и Харона с Ягальей, что собственно и хотела сделать. Но вмешался Григорий, технично намекнув, что детворе было бы хорошо ещё немного подучиться и лишь затем влезать в передряги.

В общем, к концу второго дня, от прибытия Куары, всё было готово к отправке. Григорий даже документы подготовил для богини, зарегистрировав её как авантюристку. Также он не запамятовал, проверил и пополнил сбережения для детишек. Всё же он понимал, что куда бы и с кем бы он не отправлялся, он всегда рискует жизнью, а значит, не может оставить всё на произвол судьбы.

Таким образом, оставалось дело за малым выспаться, положить на коней поклажу и отправиться туда, куда глаза глядят, а точнее в Терикотскую империю, которая располагалась буквально по соседству с Афнийским королевством.

День отправления выдался погожим, летнее солнце ещё не успело войти в раж, от чего на улице было всё ещё свежо. Хотя безоблачное небо и мерно восходящее солнце, явственно пророчили, что через пару часов на улице будет далеко не так комфортно, как сейчас.

Группа была уже собрана, кони оседланы и завьючены всем, что потребно в пути, но не хочется нести в инвентаре. В тоже время провожатые смиренно ожидают, когда этот небольшой отряд покинет стены поместья.

— Харон, Ягалья, Гард и Нарли подойдите ко мне, — произнесла богиня за место слов прощания, которые ожидали от неё. А когда обозначенные приблизились к ней, она, добавив лёгкие нотки торжественности в голос, изрекла, — понравились вы мне, от чего хотелось бы одарить вас немного. Дабы вам было легче осваивать новое, и я всегда знала, где вы находитесь, нарекаю вас своими избранными! Возрадуйтесь сему!

Услышав слова богини, Гриша серьёзно задумался, произносила ли Куара что-то подобное при их первой встрече. Но так и не вспомнил наверняка. Слишком много навалилось на него с тех пор, что и не дурно было запамятовать, такую мелочь.

Тем временем в ответ Куары уже звучали слова благодарности. Все они были искренними, хотя и отличались. Например, дети щебетали более восторженно, будто ребятня радуется подарку от деда мороза. В тоже время слова благодарности от Нарли и Гарда были более степенные и сопровождались низкими поклонами.

— Да, прямо целое представление, — подумал Гриша, в глубине души радуясь произошедшему, ведь теперь за его подопечными присматривала сама Куара. А это было мягко говоря, весьма неплохо. Немного улыбнувшись, он оглядел двор, к которому до сих пор не испытывал чувств близости. Пусть даже он и стал его пристанищем на этой, всё ещё чуждой ему земле.

Нежить, как всегда стояла по стойке смирно, десяток скелетов рыцарей и чуть более дюжины харак, стойко держали караул. Новая, прирученная за последние месяцы, нежить получилась вполне разумной, хотя по сравнению с Лёликом и даже Широ, они всё равно казались какими-то безликими. Но даже так, это был прекрасная охрана для столичного поместья.

В следующий миг один из коней, недовольно зафыркал, что говорило о том, что наложенные на него успокаивающие чары начинают истончаться, подходя к своему концу. Но торопить богиню Григорий не желал, он лишь направился к животному, чтобы успокоить того, наложив новое заклинание.