— Ваша светлость! — Выпрямившись по стойке смирно, начал молодой рыцарь. — К западным воротам прибыл отряд рыцарей. Один из них утверждает, что является афнийским командующим, Каратосом Гурсом. Что прикажете делать⁈

— Они конные или пешие и сколько их там?

— Все пешие, ваша светлость.

— Сейчас сам пойду, посмотрю. А ты на всякий случай дуй к Вальту, пускай подойдёт туда со своей сотней.

Байлис сразу узнал Каратоса, всё же герцогов в Афнийском королевстве было немного, а командующих среди них было и того меньше.

— Могли бы и предупредить, что прибудете через западные врата! — Пробурчал Байлис, довольно ухмыляясь в свою чёрную, немного с проседью бороду.

— Да я бы с радостью ваша светлость, да видать не поспели. Я ведь давал распоряжение сообщить вам. — Несмотря на сказанное, Каратос говорил скорей шутя, будто старому товарищу.

— Ладно друг, понимаю. Наверное, в столице и вовсе «гай-гуй разгуляй». Всё же не шуточное дело, на два фронта воевать.

— Есть такое дело, — с предвкушением улыбнувшись, ответил Каратос. — Собственно мы прямиком из Ландарса, — продолжи он, весело глядя на коллегу.

— М-да, видать слухи не лгали. — На сказанное Байлисом, Каратос улыбнувшись ещё довольней, произнёс:

— Скажу даже больше, они наверняка приуменьшают его реальные заслуги. — После этих слов Каратос повернулся к молодому парню, одетому в довольно новенький на вид доспех и жестом указав на него, представил, — это господин Григорий, он и есть тот маг, который открывает пространственные врата.

— Господин Григорий⁉ — Немного с удивлением, переспросил Байлис. Он не ожидал, что магом способным открывать порталы, будет столь юным на вид парнем. Собственно, он полагал, что им окажется хмурый мужчина, стоявший рядом с Гришей, так как он как по внешности, так и по взгляду выглядел куда старше. Но внимательней присмотревшись к пареньку, по спине командующего пробежали мурашки. Несмотря на мягкую улыбку и красивые юношеские черты, перед ним будто стоял зверь, лютый зверь, который ещё ни разу не пожалел своего врага. — Здравствуйте, — продолжил он, после полуторасекундного молчания, — я рад с вами познакомиться господин Григорий.

Разговор возле ворот не продлился долго, от силы минут пять, да и то, исключительно, чтобы соблюдая все нормы приличия поздороваться, а местами, представиться друг другу. Поэтому, уже вскоре, всё столпотворение рыцарей, которое неожиданно привлекло внимание горожан, быстро растворилось, будто его и не было. Тот же Вальт, вместе со своей сотней отправился обратно к восточной стене, следить за цинцерийцами. Григорий же, вместе с остальными, в том числе и командующими, направился в городскую ратушу.

Там, в небольшом зале, планировалось обсудить предстоящую переброску войск. Ведь, например Байлис, несмотря на все слухи и факты, доподлинно не ведал, как это будет проходить, а без этого, как человек, занимающий высокое положение, он не знал, что ему делать и какие приказы отдавать. В конце концов, он ведь не мог передать командование своими людьми своему коллеге Каратосу. Что естественно и непринуждённо порождало ряд проблем.

В такой вот ситуации и завязался разговор, который впоследствии привёл в ужас весь Сатрадар.

— Какие странные доспехи на ваших солдатах, ваша светлость, — как бы невзначай произнёс Байлис. — Уж очень они напоминают эстанскую броню.

— На моих солдатах? — Немного недоумённо переспросил Каратос, посмотрев на своего собеседника. А затем, поняв, о чём толкует коллега, широко улыбнувшись, ответил, — так это ведь не мои солдаты, ваша светлость. И да, вы правы, это действительно эстанская броня.

— Но позвольте! — Ошарашено, чуть не остановившись на месте, воскликнул Байлис. Но затем, внутренним чутьём ощущая, что всё же что-то упускает, он вопросил, — так что это за рыцари? И чьи они вообще?

— Прошу прощения, но полагаю, на этот вопрос проще всего будет ответить мне, — немного скромно, произнёс Григорий, решивший вступить в разговор двух герцогов. Но в ответ на это тут же раздался раздражённый и гневный голос Норова Грайса, который был адъютантом у Байлиса:

— Господин Григорий, видимо у вашей семьи серьёзные проблемы с воспитанием! Баронам не позволяется заговаривать первыми или и того хуже влезать в разговор герцогов, если те сами не проявят инициативу к этому или не дадут прямое согласие на это! — Говорил мужчина откровенно высокомерно, будто выплёвывая каждое слово.

К слову, к воротам Норов подоспел самым последним и в значительной степени, был не в курсе дел. К этому моменту он только и успел, что узнать, как звали некоторых сопровождавших Каратоса Гранда, не более того. Но как не странно, это ему не помешало вести себя так, как он считает правильным.

В ответ Гриша удивлённо покосился на виконта. Безусловно, к этому моменту он уже знал правила приличия в высшем обществе, но обычно его это не касалось, ведь даже король к нему обращался с большим уважением, чем этот самоуверенный тип. — Ну да, нужно будет попросить у его величества титул побольше. Как минимум Герцога, а то боюсь, моих детишек и за людей считать не будут, когда я покину этот мир. — Помимо этой мысли, глубоко в подсознании парня проскочила ещё одна, которая даже в слова не оформилась. Заключалась же она в том, что Григорий ещё лучше понял, что Харону и Ягалье явно не повредит небольшое войско из нежити, где-то в пару сотен мертвецов.

— Господин Норов! Вас кто-то просил влезать в чужой разговор⁉ — Почти прорычал Байлис. Хоть он ещё не видел Гришиных навыков, но даже слухи о них, внушали уважение к этому молоденькому пареньку. И естественно, будучи не молодым мужчиной, он также весьма хорошо понимал, что парень с такими способностями, как открытие пространственных врат, достаточно скоро займёт высокое положение в королевстве. Ведь даже рыцарей с тремя звёздами в Афнии хватало, а вот таких вот магов как Григорий, был лишь он один.

— А-а-а, но простите, — замявшись, промямлил Норов. Его мозг истерично пытался объяснить происходящее, но никак не мог. Байлис тем временем продолжил:

— Господин Григорий занимает весьма высокое положение в столице, и замечу, не просто так. Поэтому, господин Норов, проявите к нему соответствующее уважение! — Речь хоть и была просительно, но прозвучала как приказ, что сразу же отметили для себя остальные сопровождавшие, среди которых также имелись и те, кто уже немного знал Григория по прошлой осаде.

— Так точно ваша светлость! — Чётко воскликнул Норов, разве что, не остановившись и не отсалютовав. Всё же как минимум вся процессия была в движении и это как минимум было нежелательно делать.

— Вот и славненько! — Одновременно твёрдо, громко и наставительно произнёс Байлис. Помолчав пару секунд, он, добродушно улыбнувшись, обратился к Грише, — прошу простить господин Григорий. Но вы так неожиданно появились, что мои подчинены ещё не в курсе ваших заслуг.

— Ничего страшного, ваша светлость. Зато благодаря этому я лучше понимаю реалии дворянского общества, — без толики иронии или самодовольства, и скорей, даже немного шутя, но, не уничижая собственное достоинство, а скорей подчёркивая его, ответил Гриша.

— Я рад господин Григорий, — продолжая улыбаться в свою аккуратно подстриженную бороду, произнёс Байлис. — Помниться вы хотели рассказать о происхождении этих бравых рыцарей, — продолжил он, так как за время разговора интерес к данной теме у него лишь возрос. Всё же не шуточное дело, когда у него под боком больше тридцати рыцарей в броне соседнего государства, так ещё и того, с которым буквально давеча был подписан мир.

— Да, совершенно верно. — В голосе Григорий уже откровенно слышалась ирония, которая немного насторожила Балиса. Командующий даже вопросительно взглянул на своего коллегу, шедшего рядом, но тот, лишь кивнув на Гришу, тем самым дал знак «слушай его».