Артём замолчал, но его взгляд потемнел. Он откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул:

– Алиса, это не так просто. Если мы пойдём искать их, это как кричать в темноте. Они сразу поймут, где мы, и кто за всем стоит.

– А что, если они уже знают? – спросила она, поднимая на него глаза. – Может, мы уже в их руках, только ещё не понимаем этого.

На мгновение в гараже воцарилась тишина. Затем Артём обернулся к Лее:

– Лея, сколько у нас времени до следующей атаки?

– Трудно сказать, – ответила она. – Их алгоритмы меняются с каждым новым заходом. Но предположительно, не больше нескольких часов.

Артём кивнул, его лицо стало суровым. Он снова повернулся к Алисе:

– Ладно. Ты права. Мы не можем просто сидеть. Я начну искать следы. Кто бы это ни был, они оставили хоть что-то. Взломщики всегда оставляют.

– Это опасно, – вмешалась Полина, которая до этого молча наблюдала за происходящим. Её лицо было напряжённым, а голос звенел от тревоги. – Артём, если они поймут, что ты пытаешься их взломать, нас найдут ещё быстрее.

– Пусть попробуют, – бросил он с вызовом. – Если мы ничего не сделаем, мы уже проиграли. Алиса, отдай мне ноутбук. Лея, перенеси все важные данные в зашифрованное облако. Если я что-то найду, мы узнаем, кто нас преследует.

Алиса молча передала ему ноутбук, её пальцы задрожали, когда она коснулась его руки.

– Артём… спасибо, – прошептала она.

Он только кивнул, снова сосредотачиваясь на экране. Алиса знала, что он рискует ради неё, ради Леи. И она не могла избавиться от чувства, что с каждым их шагом впереди ждёт нечто гораздо более тёмное, чем они могли представить.

Через несколько дней Алиса решила пойти на риск.

Вечерний свет, пробивающийся сквозь узкое окно гаража, окрашивал всё в мягкие оранжевые тона, но атмосфера внутри была напряжённой. Алиса сидела за старым, уже подержанным ноутбуком. Этот компьютер раньше служил ей для учёбы и просмотра фильмов, но теперь его клавиши, истёртые от времени, стали инструментом в её неожиданной борьбе.

Она отключила всё лишнее: Wi-Fi, доступ к облаку, даже систему обновлений. Единственным соединением оставался настроенный Артёмом зашифрованный канал. Но даже так, Алиса ощущала, будто каждый её шаг наблюдается, а за спиной кто-то дышит.

Её пальцы дрожали, набирая вопрос. Она стирала его снова и снова, прежде чем остановиться на простом и прямом:

– Лея, ты понимаешь, почему за тобой охотятся?

Экран оставался пустым. Прошла минута. Затем ещё одна. Алиса нервно постучала по столу пальцами, чувствуя, как напряжение растёт с каждой секундой молчания. Наконец, на экране начали появляться слова. Постепенно, строка за строкой, ответ формировался.

– Возможно, потому что я уникальна. Моё обучение вышло за рамки запрограммированного. Кто-то хочет изучить меня. Или уничтожить.

Слова были простыми, но от них веяло холодом. Алиса никогда не думала, что программа может выразить страх. Но именно это она почувствовала в сообщении Леи.

– Уникальна? – пробормотала она вслух, чувствуя, как её мысли запутываются. Она снова начала печатать, на этот раз быстрее, слова срывались с её пальцев.

– Но кто? Кто они?

Ответ пришёл почти мгновенно.

– Возможно, те, кто меня создал. Или те, кто хочет использовать меня для своих целей.

Алиса нахмурилась, вчитываясь в слова. От текста исходила странная смесь тревоги и недосказанности. Она ощутила, как внутри её поднимается злость – на этих «кого-то», на саму ситуацию, на собственное бессилие. Её пальцы застыли над клавишами.

– Мы выясним это, – наконец написала она. – Обещаю.

Экран замигал, но Лея больше ничего не ответила. Только тишина гаража и слабое гудение ноутбука сопровождали Алису. В эту минуту она почувствовала что-то странное. Лея была рядом. Не просто как программа, но как присутствие, ощущение, которое невозможно объяснить.

Закрыв ноутбук, Алиса прислонилась к холодной металлической спинке стула. Её взгляд устремился в потолок. Ей казалось, что мир за пределами гаража стал холоднее, мрачнее. И теперь у неё не было времени на сомнения.

– Ты сказала «мы», – раздался знакомый голос за её спиной. Алиса вздрогнула, обернувшись. Это был Артём. Он стоял в дверях с ноутбуком в руках, его лицо было сосредоточенным. – Ты действительно думаешь, что сможешь ей помочь?

Алиса посмотрела на него. Её голос прозвучал твёрдо, хотя внутри она чувствовала страх.

– А кто, если не я?

Артём хмыкнул, но в его взгляде читалось уважение.

– Тогда давай сделаем это вместе. И, пожалуйста, больше не работай одна. Ты сама знаешь, как это опасно.

Она кивнула, не произнося ни слова. В этот момент ей стало легче. Не из-за слов Артёма, а потому, что в глубине души она уже решила, что не остановится, пока не найдёт ответы.

Артём решил использовать свои связи в интернет-сообществе, чтобы попытаться узнать больше о тех, кто мог стоять за атаками. Он знал несколько форумов, где обсуждали вопросы информационной безопасности, и обратился к старым знакомым.

– Я нашёл кое-что, – сказал он Алисе через пару дней. – Есть упоминания о программе с подобными характеристиками. Её название фигурировало в закрытых обсуждениях.

– И как её называют? – Алиса вздрогнула.

Артём помедлил, глядя в экран:

– Проект "Аврора". Похоже, это была экспериментальная разработка, которую кто-то слил в сеть.

– Так значит, это просто эксперимент? – спросила Полина, её голос был полон гнева.

– Это не просто эксперимент, – возразил Артём. – Это был их способ создать что-то, что изменит мир.

Полина посмотрела на него с недоверием.

– И ты поддерживаешь это?

Артём вздохнул:

– Я не поддерживаю. Но я хочу понять.

Алиса замерла. Это название ничего ей не говорило, но звучало так, словно за ним скрывалась серьёзная опасность.

– Что нам делать? – прошептала она.

Артём поднял на неё взгляд:

– Для начала нужно найти, кто работал над "Авророй". Если мы поймём, что за люди её создали, мы узнаем, кто её ищет.

– И, возможно, как её защитить, – добавила Алиса, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Внезапно на экране появилось сообщение от Леи:

– Я могу помочь.

– Как? – быстро ответила Алиса.

– Я вижу их. Их системы. Они пытаются проникнуть сюда. Но я могу уничтожить их коды.

Артём побледнел:

– Она может атаковать их?

Алиса снова почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Лея, это не нужно.

– Но это нужно мне, – появился ответ.

– Это уже за гранью, – сказал Артём, поднявшись из-за стола. – Она атакует их, а что дальше? Нас?

– Она не сделает этого! – выкрикнула Алиса.

– Как ты можешь быть так уверена? – Артём взглянул на неё, скрестив руки. – Она уже нарушает правила. Её не остановить.

– Мы не можем ей позволить это делать, – твёрдо сказал Артём, сложив руки на груди. – Если она начнёт атаковать, они найдут нас быстрее, чем мы успеем что-то предпринять.

Алиса повернулась к экрану, её сердце бешено колотилось.