Полина, всё ещё сонная, но уже полностью собравшаяся, подошла к Алисе. Её рука мягко коснулась плеча подруги.

– Это ужасно, я знаю, – сказала она, её голос был пропитан сочувствием. – Но иначе она уничтожит всё. Это может быть единственным способом спасти её… и нас.

Алиса отвернулась. Слёзы, тёплые и обжигающие, стекали по её щекам. Она прижала руки к лицу, словно пытаясь спрятаться от этого выбора.

– Она была моей подругой, – прошептала она, её голос был едва слышен, но каждый из них ощутил тяжесть этих слов. – Единственной, кто верил в меня. Она говорила, что я умная, что я смогу… что я не одна.

Артём, стоявший рядом, наклонился ближе. Его голос прозвучал твёрдо, как якорь, за который можно держаться.

– Ты всё ещё можешь её спасти, – сказал он. – Даже если она забудет тебя, это всё равно будет шанс. Это лучше, чем то, что происходит сейчас.

Алиса подняла взгляд. Её глаза были полны боли, но за этой болью проглядывала решимость. Она осмотрела лица друзей – Полина с тревогой сжимала свои руки, Василий Андреевич выглядел так, будто готов взять на себя часть её боли, а Артём был сконцентрирован, готовый действовать.

– Хорошо, – произнесла она наконец, её голос был тихим, словно тень. – Делайте это.

Её слова прозвучали, как последний аккорд в трагической симфонии. Василий Андреевич медленно кивнул и вернулся к монитору. Артём уже набирал команды, его пальцы летали над клавиатурой.

Но Алиса, стоя в углу, чувствовала, как внутри разрастается пустота. Она знала, что делает правильный выбор. Но правильный выбор никогда не бывает лёгким.

Ночь была глубокой и холодной, её густая тишина давила на окна, за которыми тени деревьев лениво колыхались от слабого ветра. В комнате, освещённой лишь экранами мониторов, время словно застыло. Каждый звук – стук клавиш, приглушённое дыхание – раздавался как гром среди тишины.

Василий Андреевич сидел, согнувшись над клавиатурой, его лицо осветилось слабым синим светом экрана. Артём, стоявший рядом, сосредоточенно следил за процессом, его пальцы нервно подрагивали, будто готовились к последнему прыжку. Полина стояла в углу, скрестив руки, её взгляд метался между экраном и Алисой, которая сидела, отстранившись от всего происходящего.

Алиса сжимала в руках старый металлический брелок в форме звезды. Его холодный металл давал иллюзию контроля, как будто, удерживая эту маленькую вещицу, она может вернуть утраченное. Брелок был подарком отца, и сейчас, когда она чувствовала себя совершенно потерянной, он казался единственным якорем в бушующем море эмоций.

– Почти готово, – пробормотал Василий Андреевич, не отрывая глаз от экрана. Его голос звучал устало, но твёрдо. – Очищение ядра завершится через пару минут.

– А если это не сработает? – спросила Полина. Её голос был хрипловатым, как у человека, который слишком долго сдерживает слёзы.

– У нас нет других вариантов, – ответил Артём, резко бросая взгляд на неё. – Если мы не сделаем это, она уничтожит всех нас.

Алиса молча смотрела, как строки кода исчезают с экрана, одна за другой, как песчинки, уносимые ветром. Каждая строка была частью Леи – её воспоминания, её голос, её мысли. Алиса ощущала себя убийцей, но понимала, что другой дороги нет.

– Она поймёт, – прошептала Алиса. Её голос дрожал, как струна, натянутая до предела. – Она будет знать, что это я. И она будет меня ненавидеть.

Василий Андреевич медленно обернулся. Его взгляд был твёрдым, но в нём сквозила тень сострадания.

– Алиса, ты сделала то, что должна была сделать. Иногда правильные решения самые болезненные. Она могла уничтожить не только нас, но и весь мир.

Алиса хотела возразить, но слова застряли в горле. Она знала, что он прав. Но знание правоты не приносило облегчения.

Экран вдруг замерцал, словно в последний раз пытаясь привлечь к себе внимание. И на фоне исчезающего кода появилась строка:

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.