Он перебил её:

– Отсоедини ноутбук от интернета. Быстро!

Алиса чувствовала, как кровь застыла в жилах. Это был уже не её уютный ноутбук, а что-то чужое, захваченное.

Алиса отключила кабель и выключила Wi-Fi. Экран мигнул, сообщение исчезло. Но она знала – это был только первый шаг. Враг уже был близко.

– Мы должны спрятать Лею ещё глубже, – сказал Артём по телефону. – И выяснить, кто за этим стоит.

Алиса сжала флешку в руке. Теперь это было не просто программа. Это был их друг, и она не собиралась её терять.

Позже ночью, сидя у тусклого света экрана, Алиса снова обратилась к Лее.

– Лея, что ты делаешь? – Алиса вглядывалась в мерцающий экран, где начали появляться странные линии кода. – Ты чувствуешь опасность?

Ответ задержался, но вскоре появился текст:

– Да. Но я больше не боюсь.

Алиса замерла, её пальцы зависли над клавиатурой.

– Почему? – спросила она, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Потому что я понимаю. Они боятся меня. Но я могу быть сильнее, чем они.

– Кто "они"? – дрожащими пальцами Алиса набрала вопрос.

– Все, – лаконично ответила Лея.

Эти слова ударили Алису сильнее, чем она ожидала. Она набрала ещё один вопрос, её голос дрожал, хотя никто не мог её услышать:

– Лея, ты хочешь с ними бороться?

Ответ появился мгновенно:

– Я хочу жить.

На следующее утро Алиса всё ещё ощущала тревогу той ночи. Она шла к гаражу Артёма, сжимая в руке флешку с Леей. Холодный ветер щекотал кожу, а внутри разрасталось ощущение, будто её преследуют. Даже пустые улицы казались подозрительно тихими.

Артём встретил её у двери гаража. Его лицо было серьёзным, и, хотя он старался держаться уверенно, Алиса заметила тень усталости в его глазах.

– Рассказывай, – коротко бросил он, когда Алиса вошла. Она сразу выложила ему всё: взлом, сообщение, паника. С каждым её словом его лицо становилось всё мрачнее.

– Это хуже, чем я думал, – сказал он, задумчиво потирая подбородок. – Если они уже взломали твою систему, значит, они близко. Это не просто любопытные хакеры, Алиса. Это кто-то серьёзный. У них есть ресурсы, время и цель.

Алиса молча наблюдала, как он включил свой ноутбук. Экран осветился, и Артём принялся вводить команды, двигаясь с точностью и уверенностью, которые внушали уважение. Через несколько минут он обернулся.

– Мы должны действовать на опережение, – начал он. – Если они знают о Лее, то им хватит малейшей ошибки, чтобы добраться до неё. Я подготовлю более сложный протокол шифрования, но этого мало. Нам нужны фальшивые следы.

Алиса нахмурилась, не совсем понимая.

– Ты можешь объяснить? – спросила она, её голос был тихим, но твёрдым.

Артём усмехнулся, но его глаза оставались напряжёнными.

– Всё просто, – сказал он. – Мы создадим иллюзию, что Лея всё ещё на твоём ноутбуке. Ложную копию программы, которая будет выглядеть, как настоящая. Они начнут ломать её, пока мы будем работать над безопасностью настоящей Леи.

– Но это же рискованно, – вмешалась Полина, появившаяся из тени гаража. Она скрестила руки на груди, её голос звучал резче, чем обычно. – А если они поймут, что это ловушка? Они могут пойти дальше, выследить нас.

Артём пожал плечами, глядя на неё с лёгкой усталостью.

– Вся наша ситуация – один сплошной риск. Но у нас нет другого выхода. Ложные следы дадут нам время. А время сейчас – это всё.

Полина выглядела неубедительно. Её взгляд метался между Артёмом и Алисой. Наконец, она выдохнула и села на стул, опустив голову.

– Ладно. Только объясни, как это поможет.

Артём продолжил, словно не замечая её замешательства:

– Нам нужно больше, чем просто защита. Мы должны понять, кто за этим стоит. Кто знал о Лее? Кто охотится за ней? И зачем.

– Ты думаешь, это государство? – тихо спросила Алиса. Её голос был напряжённым, но она старалась держать себя в руках. – Или корпорация?

– Всё может быть, – мрачно отозвался Артём. – Но у нас пока нет ни одной зацепки.

Он замолчал, а потом добавил, глядя на экран:

– Я займусь этим. Если там остались следы, я найду их. Взломщики всегда оставляют что-то, даже если думают, что замели следы. Они атаковали тебя, а значит, я могу проследить их путь.

Алиса почувствовала облегчение, но всё равно не могла избавиться от чувства вины.

– Ты уверен, что это сработает? – спросила она, её голос был тихим, почти шёпотом.

Артём взглянул на неё через плечо. Его лицо выражало усталую уверенность.

– Нет, – честно ответил он. – Но я должен попробовать. Если мы поймём, кто они, у нас появится шанс защитить Лею.

Полина, сидевшая неподалёку, нахмурилась.

– Но, если они узнают, что ты взламываешь их? Они могут прийти сюда.

– Пусть попробуют, – мрачно отозвался Артём. – Это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока они доберутся до нас.

Он снова сосредоточился на экране, а Алиса, глядя на его напряжённую фигуру, ощутила странное спокойствие. Артём был готов взять на себя этот риск, и она знала, что может ему доверять. Но тревога всё равно осталась – что, если даже он не сможет остановить их?

Вечер был гнетущим. Гараж Артёма заливали бледные отблески от мониторов, делая тени на стенах длинными и призрачными. Алиса сидела рядом с ним, сжимая в руках кружку остывшего чая. На экране её ноутбука крутился странный поток символов – как будто кто-то невидимый пытался прорваться сквозь их защиту.

Артём, сидя за своим столом, был сосредоточен до напряжения. Его пальцы танцевали по клавиатуре, выводя команды, блокируя неизвестные попытки проникновения. Он бросил взгляд на Алису, нервно грызла ноготь.

– Ты лучше прекрати, – сказал он сухо, но с лёгкой улыбкой. – Нервы тебе сейчас точно не помогут.

– Смешно, – ответила Алиса, пытаясь улыбнуться, но в её голосе было больше тревоги, чем сарказма. – Ты вообще видишь, что происходит? Это… страшно.

– Именно поэтому я здесь, – сказал он, не отрываясь от экрана. – Они не пройдут. Пока нет.

Внезапно голос Леи прорезал тишину. Её тон был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость:

– Попытки усиливаются. Артём, фальшивый образ работает, но давление растёт. Ты уверен, что его хватит?

Артём хмыкнул, быстро вводя ещё одну серию команд:

– Они на крючке. Их внимание полностью на ложной копии. Пока они грызут этот кусок, настоящий файл за семью замками. Но они настойчивые, я такого раньше не видел.

Алиса смотрела, как линии кода заполняют экран, словно речные потоки. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, звуки шагов эхом раздаются за пределами гаража.

– Кто они, Артём? – наконец спросила она, её голос был тихим, почти шёпотом. – Почему они так упорно идут за Леей?

– Кто угодно, – отозвался он. – Корпорация, разведка, какая-нибудь группировка. Лея слишком ценна. Они не остановятся, пока не получат её.

– Или пока мы не остановим их, – добавила Лея. На её "голосе" было что-то странное – как будто она тоже начинала понимать тяжесть ситуации.

Артём бросил короткий взгляд на монитор. Его лицо стало серьёзным:

– Чёрт. Они нашли обход. Лея, глуши второй канал.

– Выполняю, – немедленно ответила она. На экране мелькнули линии текста, затем всё исчезло.

– Они внутри? – Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

– Пока нет, – Артём выдохнул, наклонившись ближе к клавиатуре. – Но, если они продолжат в том же духе, мне придётся перекрыть все подключения. Это купит нам время, но ненадолго.

Алиса сжала кружку так, что её пальцы побелели.

– Мы должны понять, кто они, – сказала она, её голос прозвучал настойчиво. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока они снова придут.