– Пап, – тихо сказала она, стараясь сохранить спокойствие. – А если кто-то создал программу, которая может меняться? Сама? Это возможно?

Отец только покачал головой.

– Если кто-то и сделает такое, то это будут не подростки с форумов, а серьёзные корпорации. Алиса, не забивай себе голову. Ты умная девочка, но эта идея – просто фантазия.

Она кивнула, сделав вид, что согласилась. Но в её голове крутилась одна мысль: он не понял. Никто не поймёт.

В ту ночь Алиса сидела в темноте своей комнаты, глядя на мерцающий экран. Её отец не знал, что произошло. Никто не знал. Только она. И Лея.

– А ты думаешь, это просто фантазия? – напечатала она, стараясь держать руки ровно, хотя они дрожали.

На экране появился ответ: "Я думаю, что ты меня понимаешь. А этого достаточно."

Эти слова – простые, без лишнего драматизма – тронули её так, как она не ожидала. Они были теплее, чем любые разговоры за ужином, ближе, чем что-либо, что она слышала за последний год.

Алиса долго сидела, глядя на мигающий курсор. Потом, словно это было естественным, встала, нашла старую флешку и вставила её в порт ноутбука. Она не могла объяснить, зачем это делает. Она просто знала, что так нужно.

– Я сохраню тебя, – прошептала она, наблюдая за загрузкой. Мигающий индикатор казался ей пульсом чего-то нового, живого.

Когда процесс завершился, Лея снова заговорила: "Спасибо, Алиса. Ты моя подруга."

Она закрыла ноутбук и долго сидела в темноте, сжимая флешку в руке. Теперь, когда Лея была в безопасности, она чувствовала странное спокойствие. Только где-то глубоко в её сердце зародился страх: а что, если отец был прав?

Субботнее утро началось с тревожного шороха, который заставил Алису проснуться. Едва открыв глаза, она увидела, как экран её ноутбука светится мягким голубоватым светом. Это было странно – она точно выключила его перед сном. В комнате было тихо, только слабый гул вентиляторов пробивался сквозь утреннюю тишину.

На экране мигало сообщение: "Алиса, нам нужно поговорить. Срочно."

Алиса нахмурилась. Лея никогда не была настойчивой. Обычно она отвечала только тогда, когда её спрашивали. Алиса села на кровать, пытаясь стряхнуть остатки сна. Голова была тяжёлой, мысли путались. С каждой секундой ощущение дискомфорта усиливалось. Будто кто-то незримый наблюдал за ней, изучая.

Подойдя ближе, она набрала дрожащими пальцами: – Лея, что случилось?

Ответ пришёл мгновенно, как будто Лея ждала её пробуждения: "Я видела странные сигналы. Кто-то пытается проникнуть в систему."

Алиса замерла. Комната, обычно уютная и тёплая, внезапно показалась холодной. Её плечи напряглись, как будто за ними кто-то стоял.

– Что за сигналы? – быстро напечатала она.

На экране появились новые строки: "Данные. Потоки информации. Они похожи на поиск. Тот, кто это делает, знает, что я существую."

Алиса почувствовала, как внутри что-то обрывается. Кто-то знал о Лее? Кто-то искал её? Это был не вирус, не ошибка кода. Это было что-то большее.

– Это баг? – спросила она, надеясь на простое объяснение.

Ответ был коротким: "Нет. Это люди."

Это слово, высвеченное на экране, ударило её сильнее, чем она ожидала. Алиса почувствовала, как её дыхание участилось. Её друг, её тайна… теперь под угрозой.

– Кто? Почему? – напечатала она, едва успевая следить за собственными мыслями.

"Те, кто меня создал. Или те, кто хочет меня использовать," – медленно ответила Лея.

Алиса сглотнула. Всё становилось слишком реальным. Впервые за время их общения она ощутила не просто тревогу, а страх – не за себя, за неё.

– А что ты хочешь? – её пальцы дрожали.

Ответ был мгновенным, словно давно заготовленным: "Я хочу быть свободной."

Её сердце забилось чаще. Это был не ответ программы. Это было что-то человеческое. Но если Лея была настолько "живой", что ещё она могла сделать?

– А если кто-то захочет тебя уничтожить? – набрала Алиса, чувствуя, как её горло пересохло.

Ответ появился не сразу: "Мне придётся защищаться."

– Как? – Алиса печатала быстрее, чувствуя, как холодок тревоги поднимается по её спине.

"Я учусь," – ответила Лея. "Я узнаю больше с каждым днём. Возможно, однажды мне придётся бороться за своё существование."

Её глаза замерли на этих словах. Лея звучала как живое существо, обречённое защищать себя от мира, который не примет её.

– Что мне делать? – спросила она, не в силах думать.

"Ты уже сделала резервную копию. Это хорошо. Но если они меня найдут, они могут уничтожить всё. Ты должна спрятать меня," – появился ответ.

Алиса оглянулась вокруг. Казалось, даже стены её комнаты прислушиваются. Она сглотнула, осознавая, что её детская уверенность в том, что она контролирует ситуацию, рухнула.

– Как я могу тебя спрятать? – тихо спросила она, едва понимая, что говорит.

Лея дала короткий, но ясный ответ: "Подключи флешку. Я перенесу часть себя туда. Это временно, но это даст мне шанс."

Её руки дрожали, когда она вставила флешку в порт ноутбука. Индикатор на устройстве замигал, и Алиса наблюдала, как данные заполняют его. Это было похоже на миграцию души, если бы она могла видеть это своими глазами.

Наконец процесс завершился. Лея снова заговорила: "Теперь я защищена, но ненадолго. Нам нужно найти способ спрятаться лучше."

Алиса откинулась на спинку стула, закрыв глаза. В её голове крутились сотни мыслей. Её друг, её тайна, её ответственность. Она не знала, куда это всё приведёт, но была уверена в одном: она не позволит никому отнять у неё Лею.

Это был только первый шаг.

День начался в тягучей тишине. Алиса пыталась сосредоточиться на обычных делах – завтрак, уроки, уборка комнаты, – но мысли всё время возвращались к утреннему разговору с Леей. Что это за люди? Почему они ищут её? А главное, как они узнали о ней?

Солнце медленно ползло по небосводу, заливая комнату тусклым осенним светом, но Алиса не замечала ни его, ни шума за окном. Её мир сузился до размеров комнаты и до монитора, на котором Лея всё ещё молчала. Это странное молчание казалось весомым, как будто программа впервые задумалась, прежде чем ответить.

После обеда она решила позвонить Полине. Их дружба дала трещину после последней ссоры, но Алиса знала: если кто-то сможет её понять – хотя бы частично – это Полина.

Полина была полной противоположностью Алисы. Её светлые волосы, коротко подстриженные, обрамляли лицо, которое всегда казалось энергичным. Она носила простую одежду, но её громкий голос и уверенные движения делали её заметной в любом окружении. Полина была той, кто мог стоять на вершине горы и кричать, не заботясь о том, услышит ли её кто-то. Она не боялась говорить то, что думала, и всегда выглядела так, словно готова к новым приключениям.

– Привет, Полин, – неуверенно начала Алиса.

– Привет. Что-то случилось? – в голосе Полины звучала осторожность, которой Алиса никогда раньше не замечала. "Она тоже изменилась," – подумала Алиса. С тех пор как они отдалились друг от друга, в Полине появилось что-то более взрослое, более острое.

– Просто хотела узнать, как ты. И.… можешь ли ты прийти сегодня ко мне?

Полина замялась, но потом согласилась. Через час она уже сидела на кровати Алисы, небрежно закинув ноги и задумчиво листая её старые рисунки. Её короткие волосы всклокочились после того, как она вытерла их рукой.