Руки француженки сжимались в кулаки, а на глаза наворачивались слезы. Жюстин не понимала, как из саркастичной, властной и дерзкой стервы она на глазах превращается в жалкую тень Эмили, в сливной бачок для гнева Майкла из-за неверных или не таких, как нужно ему, действий ненаглядной Афродиты. «Cette fois tu ne m'obtiendras pas. Dieu voit que je ne te laisserai pas me dévorer à nouveau. Je ne te laisserai pas, quoi qu'il m'en coûte. Je vais tout réparer. Tout (В этот раз ты меня не получишь. Видит Бог, я не дам тебе снова сожрать меня. Не дам, чего бы мне это ни стоило. Я все исправлю. Все)», — подумала Жюстин и, выбросив в угол снятое кольцо с пауком, задула свечку.

Часы показывали пять утра. Эмили устало вышла из черного «Линкольна» и уныло посмотрела в темное окно своей квартиры на четвертом этаже. Полная луна освещала подъезд и рябью отражалась в волнующихся от холодного ветра лужицах под ее ногами. Сейчас Эмили хотела лишь одного: дойти до кровати и уснуть. Тяжелые мысли неоформленными тучами продолжали кружить в голове, а внутри царила пустота и безразличие. Безразличие ко всему.

Черный силуэт, что маячил в припаркованной недалеко от дома машине, сделал последний снимок и, прикурив сигарету, посмотрел в загоревшееся теплым светом чуть ниже крыши окно, а затем резко тронулся с места.

За окном четвертого этажа дул холодный ветер…

Часы показывали десять утра. Октябрьское солнце неохотно скрывалось за свинцовыми облаками, что растянулись на добрую милю, и безуспешно пыталось пробиться сквозь них. Согреть своими лучами Эмили, которая лежала с головой под одеялом и до сих пор не могла уснуть. Ледяная вода из протекающего на кухне крана назойливо капала в немытую кружку, а сотовый телефон в беззвучном режиме постоянно мигал от все новых и новых звонков Билла.

Эмили, конечно, пыталась. Пыталась успокоиться и погрузиться в сон, но ни таблетки, ни фон классической музыки из телевизора не помогали. Не помогало ничего. Она постоянно ворочалась с одного бока на другой и размышляла о событиях прошлой ночи. О том, как в одночасье рассыпались на мелкие осколки все ее жизненные ориентиры. Все то, что она так долго хранила и старательно берегла. Все надежды и планы на любовь с тем самым единственным превратились в острые стеклянные занозы, что, впиваясь, обнажали в мучительной боли старые раны и расходились обидным унынием по всему ее напряженному телу.

«Ну почему ты не ушел? Зачем ты так со мной, Билл?» — думала Эмили, свернувшись калачиком. Его довольная улыбка преследовала даже во сне и время от времени превращалась в жуткую ухмылку охранника. Заставляла вздрагивать, просыпаться в холодном поту и искать спасения от этих кошмаров в реальности. Этот бесконечный цикл — сон, пробуждение, сон, пробуждение — не просто выматывал, он высасывал все силы и нещадно толкал в бездну отчаяния. Без устали вгонял в депрессию.

На часах смартфона светилось десять тридцать, а кошмары так и не отпускали. Наконец поняв, что сна ей не видать, Эмили нехотя скинула одеяло с головы и грустно поковыляла в ванную. Не зажигая потолочные лампы, она включила горячую воду, но, так и не дождавшись ее из-за просроченной оплаты, села, скрючившись, под прохладные струйки. Тусклый свет, что проникал в это тесное, облицованное голубым кафелем пространство, падал на ее тело. Блекло отражался от летящих с макушки капель воды и растворялся в пожирающей его темноте.

«Я ведь даже не знаю, чего всем этим добиваюсь. Новой должности? А кто сказал, что мне ее дадут? Кто сказал, что это поможет? Кто, черт возьми, мне сказал, что статья спасет других девушек? Никто… — Эмили расстроенно уткнула голову в колени. — Я сама это навыдумывала. Поверила в то, чего может и не случится. Все это зря, все это просто мечты. А по факту я только делаю хуже другим и попросту рушу себе жизнь. Кем я стала, мама? Неудачница и никчемная дочь. Я даже клятву тебе не могу сдержать. Я ничего не могу, мама», — думала она, разбавляя солеными слезами стекающую в слив воду.

На часах уже стояли в ряд четыре единицы, когда закутанная в полотенце Эмили вышла из ванной. Дрожа от пронзающего тело холода, она села на кровать и неохотно взяла в руки смартфон. «Откуда у него мой номер?» — с раздражением подумала Эмили, удаляя поток сообщений от Билла с мольбами о прощении, а потом замерла. Пустым взглядом посмотрела на многочисленные пропущенные вызовы от Мартиши и, кое-как решившись, перезвонила начальнице.

— Уайт, что на этот раз? — резко начала разговор Мартиша.

— З-заболела, кажется, — стуча зубами от холодного душа, жалобно произнесла Эмили.

— Снова?! Уайт, ты там совсем обнаглела?!

— Ч-честно, мне очень плохо.

— Ты понимаешь, что писать в рубрику, кроме тебя, некому?

— Д-день всего. Пожалуйста.

Мартиша тяжело вздохнула.

— День, Уайт. — Голос начальницы впервые звучал безразлично. — Этот раз последний, Эмили, — также впервые назвав ее по имени, спокойно закончила она.

— П-прости.

— Задание вышлю чуть позже.

— К-какое? Ты же отгул д-дала?

— Все, у меня дела, — пропустила мимо ушей Мартиша. — А еще тут этот звонил… Как его… Про улитку что-то нес и какой-то концерт в честь нее. Мол, ты вызвалась написать. Телефон я твой дала, в общем, разбирайся там сама.

— З-зачем да… — не успела договорить Эмили и услышала тишину.

«Курица облезлая! И как работать-то? Я же двух слов не свяжу», — с досадой поймала себя на мысли Эмили и, сварив крепкий кофе, бухнулась на кровать. Аромат горького эспрессо с насыщенной кремовой пенкой расходился по всей квартире и хоть на самую капельку, но все же поднимал настроение заядлой кофеманке. Сделав небольшой глоток любимого напитка, Эмили устроилась на подушке и начала читать целый поток сообщений от Эрика в «Вайбере». С одной стороны, ей было приятно. Приятно чувствовать заботу хоть от кого-то, кто по-настоящему беспокоится и дорожит ею, но с другой… Это слишком назойливое поведение, как всегда, отталкивало. «А ведь он бы ушел… — Эмили всматривалась в одно из сообщений. — Он бы точно ушел». Она снова вспомнила злополучную ночь и, не ответив ничего коллеге, тоскливо уставилась в потолок.

Холодный ветерок за окном как ни пытался, но так и не мог разогнать почерневшие тучи, освободить из их пелены грустно уплывающее за горизонт солнце. Эмили в мягкой розовой пижаме устало сняла очки и, поправив на коленях ноутбук, откинулась на теплую подушку у изголовья кровати. «Пусть теперь памятник ставит», — с мимолетной гордостью подумала она о выполненной с неимоверными усилиями работе. Грустно посмотрев на летящие в окно капли дождя, Эмили дописала в созданный сегодня блокнот трехсотое ругательство в адрес Билла и, поставив много восклицательных знаков, встала с кровати. Решила прибраться. Отвлечься от этих назойливых и наводящих уныние мыслей.

Но легче не стало. Не прошло и пяти минут, как она, бросив щетку, уже сидела на полу прихожей и, как под гипнозом, смотрела на раскиданные по углам туфли без шпилек. Даже малейшее напоминание о прошлой ночи буквально вырывало из реальности и нагло окунало в беспросветный, кипящий болью омут воспоминаний. Тени прошлой ночи нахально извивались в ее голове в неведомых оккультных плясках и, словно злые духи, нещадно ломали.

— Твари! — во весь голос закричала Эмили и что есть мочи швырнула туфлю в дверь. — Все! Вы! Твари!

Она кое-как дотянулась до второй туфли и запустила ее в зеркало.

— Повар недоделанный! — Эмили скинула с тумбы сумочку и ударила ею по полу. — И улитка твоя! — Она продолжала колотить о пол сумочкой. — Твари! Твари!

Эмили свернулась калачиком на полу и, натянув на голову капюшон, тихо заплакала.

Слезы холодными ручьями текли из ее глаз, а руки сжимали порвавшуюся сумочку. Эмоции, намертво захватившие власть, бились в идеальном шторме и полностью подчиняли.

— Ненавижу-у-у! — рыдала Эмили.

Поток разбитых идеалов и жизненных ориентиров соленой водой стекал по скулам Эмили, а сквозь эти слезы она видела торчащее из дыры в сумочке новое приглашение в клуб.