Когда я почти достигла вершины башни, она содрогнулась с такой силой, что я упала на колени и вцепилась пальцами в каменные ступени. Рядом был разлом, и я запросто могла в него улететь.

Башня дрожала, а вместе с ней дрожала я. Зубы стучали, как бы ни сжимала челюсти. Когти поломались почти под корень – так сильно я цеплялась за каменные ступени.

Я взвизгнула от нового удара – самого мощного из всех. А потом увидела сквозь разлом, как вниз летят воины в плащах, за которыми я и следовала. Их было четверо, и все они теперь превратились в кровавые лужи у подножия башни.

Последовала серия уже знакомых звуков – скрежет, а затем пронзительный визг выброшенной цепи. Дракон ревел, слышались новые взрывы и крики…

«Гарпун», — поняла я. Вот, что ждет на вершине башни. Нужно запустить его в дракона!

На негнущихся ногах я добралась до открытой площадки. Раньше она была ограждена каменными зубцами, а сверху ее покрывала крыша. Но теперь ни стен, ни крыши не было, как и части пола, который обвалился.

Но самое главное – странное устройство, на которое была намотана мощная цепь толщиной с мою ногу, — на месте.

Дракона поразило уже три цепи. Одна – на хвосте, еще две цеплялись к передним лапам. Однако это не особо спасало ситуацию. Скелет будто пришел в ярость и беспрестанно ревел, отправляя новые ударные волны в город и башни, закрытые полупрозрачным щитом.

Я внимательнее взглянула на цепь. Серебряные знаки заплясали перед глазами, я коснулась одного из них кончиками пальцев.

Это не простая краска. От нее исходила магическая энергия нечеловеческой природы.

— Святые воды из храма Стража? – прошептала себе под нос и принялась искать рычаг для выпуска цепи.

Если моя догадка верна, это объясняет, почему Найвара рисовала знаки заклинания на цепях. Ей не нужно быть магом, чтобы наложенные символы напитались чарами и сработали. Сила самого Стражаужеесть в краске.

Ветер зверствовал, пробирал до костей и играл в волосах. Гул, рев, пламя… Все смешалось. Я сидела на коленях возле незнакомого устройства, пытаясь найти хоть что-то: кнопку, рычаг… Что-то, что активирует гарпун.

— Ну же, — я нашла какой-то рычаг, потянула, но он развернул устройство чуть правее, но не запустил его. Кончик гарпуна теперь был нацелен в сторону головы дракона.

Он бил крыльями, под которыми закручивался ураган. Тревога во мне росла вместе с вихрем, который становился все больше и яростнее. Я шарила взглядом по механизму, но в нем будто чего-то не хватало. Тогда я посмотрела на пол и ахнула.

Рычаг, который я искала, валялся на полу, а сбоку устройства виднелся паз, куда он должен был входить.

— Гнилой переплет…

Пока я пыталась подсоединить сломанный рычаг, еще несколько башен запустили свои копья с цепями. Часть из них попали в цель. Лапы и крылья были связаны, но голова все еще свободно шевелилась и посылала ударные волны в город.

И Ясна… Ясна сидела на одном из шейных позвонков, что-то кричала и направляла столпы света. Они вспыхивали то тут, то там и рождали пожары.

Руки ослабли. Смятение вытеснило остальные чувства.

Она ведь моя дочь. Может, есть иной путь – без копей, крови и смертей?

— Соберись! – я тряхнула головой и крепче схватилась за рычаг, который как раз вошел в паз. Наконец-то!

Осталось совсем чуть-чуть…

Я налегла всем весом, но сдвинуть рычаг не смогла. Его заело?

Еще из нескольких зданий полетели копья и гарпуны. Но ни одно не достигло цели – все дома были значительно ниже, чем моя башня. Цепям просто не хватало длины, чтобы долететь.

Есть ли еще копья?

Я пыхтела, раздирала пальцы в кровь, прикладывала все силы, чтобы сдвинуть рычаг – без толку. Город подо мной пылал, дракон, обезумев, атаковал бездумно. Несколько раз его рев чуть не снес меня с башни, но я крепко держалась за цепи.

Только вот время шло, а новых атак цепями не следовало.

Значит эта башня, этот гарпун – последний шанс.

— Подчинись! – приказала я, вложив в слово концентрированную магию. Бесполезно. Груда металла невосприимчива к психическим атакам.

Я была готова закричать от отчаяния, когда кто-то встал позади меня и надавил на рычаг одновременно со мной. Только тогда механизм поддался. Гарпун сорвался ввысь, за ним лентой взмыла цепь.

Чужие руки обвились вокруг талии и оттащили подальше от опасного устройства. Одно неосторожное движение – и я бы улетела вместе с цепью. Но вместо этого повалилась назад, на лестницу, по которой теперь кубарем катилась, спрятанная в чужих объятьях.

— Твою ж Пустошь… Все позвонки пересчитал, — раздалось у уха, когда мы наконец перестали нестись вниз.

Этот голос…

Я резко села на ступенях и сверху вниз посмотрела на Рафаэля. Губы дрожали, из глаз хлынули слезы.

— Ты чего, Тиа? Настолько ушиблась? – на губах, испачканных уже высохшей кровью, появилась улыбка. Колючая, дерзкая… И такая вкусная.

Я впилась в губы Рафаэля с таким отчаянием, будто он был воздухом, а я только что вынырнула со дна океана. Схватилась за воротник его рубашки и жестко притянула к себе.

Рафаэль опешил от моего поцелуя и не сразу ответил. Но очень скоро он стал целовать меня с тем же напором, с каким я отвала ему всю себя. Его рука скользнула по моей пояснице к спине, затем выше. Пальцы запутались в белоснежных волосах. Язык раздвинул мои губы, скользнул в мой рот, лаская и кружа.

— Рафаэль, — прошептала ему в губы. – Я…

«Ждала тебя», — сказала уже мысленно, ведь наши души были единым целым. В них, переплетаясь, бабочками парили наши общие воспоминания друг о друге. Калейдоскоп безумной красоты.

Я почувствовала, что он хочет сказать мне что-то, но нас прервали. Послышались торопливые шаги, которые заставили нас нехотя оторваться друг от друга. Однако руки мы не расцепили.

— Тиа! Рафаэль! – на ступенях возникла Найвара. Она кинулась к нам, помогла встать. – Я так рада, что вы в порядке!

— Что ты здесь делаешь? – строго нахмурилась я. – Почему ты не в убежище в подвалах?!

— Нужны были те, кто умеет обращаться с кистью, чтобы быстро перенести знаки заклинания на цепи. Я помогала.

— Могли найтись другие помощники, — я кивком указала на спуск по лестнице и уже на ходу продолжила: — Да и сюда ты зачем пришла? Здесь опасно!

Из разломов завывал ветер. Найвара шла медленно, держась за уцелевшие стены или едва перебирая ногами, если рядом были дыры.

— Я привела помощь. Для тебя!

Пальцы Рафаэля крепче сжались на моих. Меня переполнило от щемящей нежности.

— Откуда ты знала, что Рафаэль очнулся? Возвращаться за ним было безумством.

— А я и не за господином шла. Он встретил нас уже в коридорах.

— Нас?

На следующем витке лестницы мы оказались не одни. Анти и Каян ждали, стоя у стены.

— Уходим отсюда, — сказала Антинуа и открыла портал. – Живо!

Найвара уверено направилась к проходу, но я остановилась и внимательно взглянула на бывшую подругу.

— Куда ведет этот переход?

— В подвалы. Переждем битву там.

Я кивнула и подтолкнула Найвару к порталу.

— Спасибо, — улыбнулась ей и ободряюще кивнула.

Найвара ответила тем же, растапливая заледеневшее сердце, и исчезла в портале. Однако я с места не сдвинулась.

— Я не буду отсиживаться в подвале, пока моя дочь уничтожает мир.

— Ты ничего не сможешь сделать, Тиа, — жалобно покачала головой Анти. – Только причинишь себе боль, наблюдая за ее смертью.

Эти слова – удар по больному. Мне захотелось осесть на пол и завыть.

— Я и не собираюсь ничего делать. Просто… Хочу быть рядом, когда это случится. Хочу видеть.

Сначала Анти сурово поджала губы, но в глазах ее промелькнуло сочувствие. Я знала, что какой бы скалой она ни притворялась, ее сердце кровоточит так же, как и мое.

— У меня был приказ доставить тебя в подвалы, — она качнула головой, будто отказываясь от навязанного задания. – Но я скажу, что не видела тебя. Найвара соврет то же самое. Это мой последний подарок тебе, Тиа.