— Хорошо. Я боялся, что ты откажешься слушать.

— Говори, — сипло выдавила я.

— Побудь со мной перед тем, как убить.

— Сейчас? – отчего-то дрожа, выдавила я.

— Нет. Сейчас хватай Ясну и беги.

Он произнес это неожиданно холодным, пугающим тоном, от которого по коже поползли мурашки. Застыл, будто окаменев. Я еще несколько секунд не шевелилась, но потом все же высвободилась из рук Рафаэля и посмотрела ему в глаза.

И ужаснулась.

Они были черными. Ни радужки, ни белка.

— Беги и не оглядывайся, — явно борясь с чем-то внутри себя, приказал Рафаэль. – Вой Ночи требует крови.

Я попятилась, во все глаза смотря на чудовище, с которым Рафаэль пытался сражаться. Его крупно колотило, он едва мог стоять. Я побежала, когда Рафаэль вдруг схватился за голову и закричал от боли.

— Беги! Беги!

Сердце сходило с ума. Пульс оглушающе стучал в висках. Я ворвалась в детскую и схватила ничего не понимающую Ясну. Она сначала брыкалась, а потом и вовсе заплакала. Я была готова разрыдаться вместе с ней.

Куда бежать? Как, если проход к выходу всего один? И прямо сейчас там Рафаэль! Или лучше сказать Вой Ночи?

Но когда я уже собиралась выбираться через окно, из коридора послышался сдавленный крик. А потом все стихло. Немного подождав, я все же высадила плачущую Ясну на улицу через окно, а сама прокралась в коридор. Заглянула в спальню…

Никого не было. Ни в доме, ни на улице.

Только клубы черного дыма еще недолго гуляли по коридору.

«Костяной порошок, изготавливаемый из грудины драконов, - лучшее лекарство для жрецов, поклоняющихся ложным богам. Одна крошечная доза – и голос в голове стихнет навсегда».

Драконья алхимия

Ясна рыдала в голос. У нее раскраснелось лицо, глаза опухли. Она начала заикаться от слез, но не переставала спрашивать:

— П-папа! Где папа?!

— Скоро вернется, — заверяла я, хотя сама не была в этом уверена.

Куда Рафаэль телепортировался? Сбежал, чтобы утолить жажду убийств Воя Ночи? Решится ли он вернуться? И если да – хорошо это или плохо?

Единственное, в чем я сохраняла уверенность, — сейчас с Рафаэлем все в порядке. Дом на месте, как и теневые стены. Если бы с ним что-то случилось, его магия бы развеялась.

Я понимала, что времени на принятие решения мало. Как лучше поступить? Сбежать? Но что, если это толкнет Рафаэля на новые поиски меня и дочки? Он уже показал, на что способен. Мой побег может привести к новым жертвам и вряд ли станет спасением.

Рафаэль даже из междумирья меня достал. Какое-то поселение драконорожденных не станет преградой.

Можно попробовать спрятаться в лесу. Я выдержу, но вот Ясна… Как долго она протянет в столь сложном путешествии? А если на нас нападут звери? Даже в Артери дикая фауна опасна, а о здешней я толком ничего не знаю. Возможно, если бы не стены Рафаэля, мы все давно бы стали чьим-то ужином.

Так что вариант побега плох в любом ключе. Я не умею открывать порталы, а путь неблизкий. С вершины Драконьей горы я видела большую часть острова. От леса до поселений может быть несколько дней пути.

Слишком рискованно.

Но и ждать, сложа руки, плохая идея. Рафаэль вернется, но его приступы никуда не денутся. Как долго он будет успевать их глушить, предупреждать меня и сбегать? Что, если однажды жажда крови затмит рассудок? Вой Ночи был бы рад избавиться и от меня, и особенно от реинкарнации Царицы Мечей.

Самым правильным решением кажется убить Рафаэля. Но и тут есть подводные камни.

Что, если после первого удара он придет в исступление? Вой Ночи снова возьмет бразды правления телом, и тогда всему конец. Я не смогу добить Рафаэля и умру. И это в лучшем случае. В худшем – своим нападением я выпущу Вой Ночи на волю.

Получается, нужно временно заглушить бога внутри Рафаэля. И у меня есть идея, как это сделать.

Найти бумагу в доме не составило труда. Потом я торопливо собрала корзинку с едой для Ясны и вместе с дочкой отправилась к самой дальней теневой стене нашего убежища. Там я села на поваленное дерево, а для Ясны расстелила на земле покрывало. Пока дочка ела и играла в куклы, которые успела с собой прихватить, я рисовала.

Пейзаж должен быть точным, чтобы по нему можно было открыть портал. Мы неоднократно проворачивали это с Антинуа, но сейчас я буду просить не ее помощи.

Пока рисовала, я снова вспоминала наш последний разговор с Анти. Ее слова еще долго причиняли мне боль, пока я в одиночестве сидела в междумирье. И худшим в этой пытке было осознание – Антинуа была во всем права.

Я ужасный друг. Погрязнув в своих проблемах, я забыла, что они есть и у окружающих людей. Я не интересовалась жизнью Анти, никогда не стремилась стать ей опорой. Я много брала, но никогда не отдавала.

У меня было время, чтобы осознать это и чтобы смириться – скорее всего, нашей дружбе конец. Хотя… Было ли это дружбой?

Закончив пейзаж, я принялась за короткое послание.

«Это Тиа. Помоги. Чтобы победить Рафаэля, нужен костяной порошок».

Больше я ничего писать не стала. Есть вероятность, что получатель решит, будто мое письмо – ловушка. Но даже так, я была уверена, помощь придет. Моя жизнь больше ничего не стоит в этой войне, но Ясна – самое ценное, что есть не только у драконорожденных, но и у мира.

Какое-то время я думала, кому отправить записку. Антинуа я больше не рискну тревожить. Найвара кинет письмо в огонь, не прочитав дальше первого предложения. Джараха разочаровалась во мне. Жартхет не рискнет что-то предпринимать, не показав весточку сестре. Рорджи – хороший вариант, но есть еще лучше.

Каян точно знает, что за порошок мне нужен. И как бывшему жрецу ему будет проще его достать.

Я сжала бумагу в руке, думая о Каяне. Когда я раскрыла ладонь, на ней уже ничего не было.

Оставалось только ждать.

***

Прошло около часа, когда за полупрозрачной преградой из теней забрезжил свет портала. Я тут же вскочила и приблизилась к стене. Дремавшая Ясна тоже оживилась. Едва раскрыла глаза, а уже бросилась за мной.

Плохо, что она проснулась. Разговор, который сейчас состоится, явно не для детских ушей. Поэтому я подхватила дочку на руки и, используя магию, шепнула:

— Спи.

Светлые ресницы затрепетали. Ясна сладко зевнула и почти моментально уснула, положив белокурую голову мне на плечо. Я погладила ее по волосам, извиняясь за свой поступок.

Но так надо.

Из портала вышло семь фигур. Почти все – незнакомые мне полукровки и драконорожденные. Но последние двое – Каян и Джараха.

Я не ожидала ее увидеть. И уж тем более не ожидала, что первым делом все прибывшие преклонят колено.

— Прародительница, — благоговейно шепнул кто-то, глядя на Ясну. – Это и правда она! Чувствуете?

Драконорожденные закивали. Полукровки недоуменно переглянулись, а потом уставились на нас с Ясной. Самым цепким был взор Каян. Он первым и поднялся с колен и приблизился к стене.

— Лучше не трогай, — посоветовала я, опередив Каяна, когда тот попытался коснуться завесы. – Рафаэль создал эти стены, чтобы не позволить попасть внутрь никому, кто попытается причинить вред кому-то из нас.

— Тогда как ты получишь это? – Каян поднял увесистый мешочек и покрутил его в воздухе.

Я уже и забыла, как звучит его голос… А ведь когда-то я думала, что влюблена в Каяна.

Сейчас я смотрела на него, как на человека, которого вижу впервые. Каян изменился. Его фигура стала «суше», взгляд – более острым. Он подстриг волосы, и теперь они были чуть выше плеч.

А еще Каян держался чуть впереди Джарахи, будто защищая покалеченную драконорожденную. Та смотрела на меня поверх плеча Каяна со смесью интереса и настороженности.

Ощущение, что мы незнакомы, усилилось. Изменились не только Каян и Джараха, но и что-то между ними.

— Попробуй кинуть мне его через стену, — попросила я, смотря на мешочек с драконьим порошком.