Моей руки кто-то коснулся. Я моргнула, прогоняя секундное наваждение, и вдруг поняла, что по щеке катится слеза. Торопливо утерла ее, глядя в пол, а не на стоящего передо мной человека.

— Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.

Меня за руку вытащили из зала. Чуть ли не выбегая оттуда, я услышала:

— Успокойтесь. Способ победить Царицу Мечей есть. Как жрец Лунного Стража уверяю, он на нашей стороне.

— А что с девчонкой? Это она виновата во всем!

— С этим разберемся позже, — внезапно жестким тоном пригвоздил Гекар. – Сейчас нам нужно объединиться, чтобы выжить и победить. Царица Мечей прибудет сюда, когда закончит с драконорожденными. У нас в запасе не больше нескольких дней.

Потом двери за моей спиной захлопнулись. Меня потащили по пустому коридору к ближайшему окну. Над Артери уже висела луна, так что я, не боясь, устроилась на подоконнике.

Напротив меня стояла Антинуа.

— Спасибо, что вывела меня, — просипела я, не глядя в глаза Анти. – Я думала, что между нами все кончено.

Я попыталась улыбнуться, но надобность в этом отпала, едва Антинуа открыла рот:

— Так и есть, Тиа. Но даже бывших друзей в беде не бросают. Они бы заклевали тебя там.

— И поделом. Ты ведь все слышала. Я действительно во всем виновата.

Анти села на подоконник рядом со мной. Этаж был невысокий, так что пейзаж открывался скромный – дворцовый сад с жухлыми кустами роз и неработающими фонтанами. Однако Анти предпочитала смотреть во двор, но не на меня.

— Ты сильно изменилась, когда связалась с Рафаэлем. Ты будто заболела им.

— Разве? – хрипло хохотнула я. – Я многое делала ради того, чтобы Рафаэля победить.

— Но в итоге? – с сочувствием спросила Анти и перевела взгляд на меня.

Я ничего не сказала. Устало прикрыла глаза и подумала о том, что неплохо было бы поддаться ветру и позволить ему столкнуть меня вниз. Перелом нескольких костей взбодрит и точно вытравит тяжелые мысли.

— Я не хочу, чтобы меня отчитывали, Анти. Все, что я чувствую, — одиночество и боль. У меня никого не осталось. Друзья, союзники… Я давно лишилась их и сама в этом виновата, признаю. Но сегодня я разом потеряла последних близких людей — и Рафаэля, и дочери. И как думаешь, каково мне готовиться к войне против собственного ребенка?

Внутри все горело от непролитых слез, но они не шли. Слова лились вместо них, но я не чувствовала облегчения. Только стыд, ведь Антинуа нисколько не смягчилась. Наоборот.

Моя искренность ее разозлила.

— Понимаешь, Тиа, всех этих проблем бы не было, если бы не ваши с Рафаэлем «отношения». Вы же уничтожаете друг друга, не видишь? И чем больнее раните, тем сильнее привязываетесь. Это… омерзительно. Меня пугает ваша связь. Знаешь, прозвучит ужасно, но к лучшему, что Рафаэль умер. Хотя бы теперь вы больше не сможете терзать друг друга.

Я не сдержалась и сдавленно рассмеялась. Анти не в курсе, что я не смирилась с утратой. Я готова вырвать Рафаэля из костлявых пальцев Пустоши, даже если сам он того никогда бы не желал.

Боги… Я становлюсь похожа на Рафаэля.

— Почему ты смеешься? – испуганно спросила Анти и медленно встала с подоконника.

Я ничего не ответила и покачала головой, думая о том, что наконец-то поняла Рафаэля. Разгадала его мысли в тот бальный вечер.

Он обратил меня, потому что не желал отпускать. Знал, что, будучи обычной полукровкой, я рано или поздно умру. Рафаэль настолько боялся этого, что решился сделать меня отродьем.

Он вырвал меня из хватки смерти, и теперь я делала то же самое для него. Или лучше сказать – для себя?

— Думаю, я люблю его, — выдохнула я. На душе стало легче, когда призналась вслух, но сердце будто стиснули, выжимая из него кровь до последней капли.

Антинуа смотрела на меня так, будто я только что поцеловала слизняка. Столько отвращения я давно не видела в глазах бывшей подруги!

— И за что же? За издевательства? За то, что он сделал тебя своей рабыней? За то, что он убил Лорклар и кучу других драконорожденных, которые нас приютили, пока искал тебя?! – ее голос сорвался на крик.

— За ощущение нужности. За то, что стал мне семьей, — голос дрогнул, когда я вспомнила, как мы с Рафаэлем играли с Ясной, как все вместе гуляли и ужинали. Как мы готовили еду, пока дочка отдыхала в детской. Как вместе укладывали ее спать. – Я никогда не была так счастлива, как с ним.

— Он использует тебя, чтобы залечить собственные раны, Тиа, — с жалостью выдавила Анти и отшатнулась на пару шагов. – Рафаэль – покалеченный одиночеством ребенок, который хочет, чтобы его любили.

— Тогда мы нашли друг друга, — упрямо решила я и поднялась с подоконника.

Когда я проходила мимо Анти, чтобы направиться в мастерскую, она схватила меня за руку и потянула, прося взглянуть ей в глаза.

— Тиа, ты зациклилась на том, чего нет. Из-за этого могут пострадать тысячи людей.

— Ты о чем?

Я заметила, как Анти нервно облизнула пересохшие губы, перед тем, как сказать:

— Ты зовешь Рафаэля и Ясну своей семьей, цепляешься за них… И я понимаю, почему. Но не забывай, кто Ясна такая.

Сталь в ее глазах была холоднее морозов в горных вершинах Ампло.

Я знала, что Анти права. Я совершила слишком много ошибок, которые стоили очень дорого. И я должна все исправить, даже если это значит, что для всеобщего блага мне придется позволить убить собственную дочь.

— Обещаю, что искуплю свою вину, — отступая, заверила я.

Анти хмыкнула.

— Пообещай хотя бы не мешать исправлять твои ошибки другим. Этого будет вполне достаточно.

Уголки губ дернулись в нервной улыбке. Эти слова больно ужалили.

— Считаешь, я обуза?

— Считаю, что ты даже не замечаешь, что всегда думаешь только о себе, Тиа. Это может навредить нам всем. Так что постой лучше в сторонке, пока другие разгребают то, что ты устроила.

Сил на этот разговор больше не было. Я могла сколько угодно жалеть себя и мысленно молить Анти понять меня и спокойно поговорить, но правда была на ее стороне.

Я давно не та Тиа, которая была готова пожертвовать собой, чтобы спасти мир. Я чуть не угробила его, потому что заигралась в семью и любовь.

Перевалило за полночь, когда я вернулась в мастерскую. Старика там уже не было. Стражники на входе в комнату сказали, что он ушел около часа назад, когда завершил работу. Я злилась, что изобретатель сбежал до того, как мы хотя бы поговорили, но мой гнев чуть поутих, когда я приблизилась к Рафаэлю.

Его переложили на стол, стоящий в центре комнаты. Рафаэль выглядел спящим, но все так же не дышал. Однако рана на груди затянулась, а когда я прижалась к ней ухом, то услышала мерный стук. Он походил на биение сердца, но был более грубым, жестким.

Так работало механическое сердце.

— Пожалуйста, вернись…

Я забралась на стол и легла рядом с Рафаэлем. Голову устроила на его груди так, чтобы слышать, как работает искусственное сердце, и прикрыла глаза. Я даже не до конца понимала, зачем хочу, чтобы Рафаэль ожил.

Мир на грани разрушения. Меня, скорее всего, казнят, если все разрешится, а я не успею сбежать. Не понятно, сколько механическое сердце проработает, прежде чем отказать. И проработает ли вообще?

Было бы правильно позволить Рафаэлю умереть, но все, о чем я могла думать, - это невыносимая боль под ребрами. И только Рафаэль мог ее унять.

«Считается, что копье Лунного Стража создано из света звезд, переплетенного с серебряным локоном бога. Полное магии, оно уничтожает ее во всем, что пронзит».

Хроники древних

Первое, что я услышала, проснувшись, было мерное сердцебиение.

«Получилось?» — взволновано подумала я и резко села на столе, на котором спала. Воображение уже рисовало открытые глаза Рафаэля и дерзкую улыбку, которой он меня одарит. Но в реальности его лицо ничуть не изменилось.

Все та же мертвая маска.