— И тебе здравствуй, Антинуа.

Рафаэль встал в центре комнаты, чтобы видеть всех, кто здесь собрался. Дверные проемы в другие залы он перекрыл тенями, как и блокировал портал.

— Расскажешь, что тут происходит? – он не сводил глаз с Антинуа, которая пятилась к стене. Будто это могло ее спасти…

Антинуа замотала головой. Как он и думал – решила упираться.

А потом кто-то попытался открыть новый портал, чтобы сбежать. Драконорожденные кинулись к сияющему окну, но проскочить в него успела лишь одна. Нескольких обвили тени, а тех, кто был ближе всего к Рафаэлю настигла куда более печальная участь.

— Ну? – он стряхнул кровь убитой с оголенного клинка. – Может, все-таки расскажешь, что тут за собрание и как оно связано с Тиа?

Новую волну сопротивления он подавил, приказав теням жестче обвиться вокруг драконорожденных. Если потребуется, он задушит их. Если нужно будет – вскроет еще пару глоток.

Крики и рычание переплелись с рыданиями. Пока драконорожденные оплакивали павшую трусливую подругу, Рафаэль перешагнул через ее тело и приблизился к Антинуа. Ту тоже плотно обвили черные теневые ленты. Больше всего их было на руках, чтобы не позволить чародейке колдовать.

— С чего ты взял, что Тиа связана с нами?! – со злостью процедила она. – Я не видела ее полгода и рада бы не видеть еще столько же! От нее одни беды!

Он чувствовал в ее словах ложь напополам с искренней обидой и только потому не стал причинять подруге рогатой боль.

— Найвара оказалась умнее тебя. Она сразу поняла, что если со мной сотрудничать, пострадавших не будет.

Он красноречиво глянул на тело убитой драконорожденной. Кровь алым озером растекалась под ней.

В глазах Антинуа стояли слезы, но она была более упрямой.

— Я ничего не знаю!

Новая ложь. Новое убийство.

Тени по приказу Рафаэля задушили сразу четырех ящериц. Он и бровью не повел, а Антинуа начала рыдать. Причем не похоже, что плакала она исключительно из-за скорби. Казалось, будто со смертью драконорожденных на нее что-то навалилось… Что-то, с чем ей стало тяжело справляться.

— Перестань! – просила она. На бледных висках выступил пот. Вены на шее пульсировали так отчетливо, что Рафаэль почти слышал, как в них бежит кровь. – Остановись!

— Где Тиа?!

— Зачем она тебе?

Еще три тела упали на пол. Остальные завыли, как и Антинуа ощущая навалившуюся тяжесть чего-то, о чем Рафаэль даже не догадывался.

Что происходит?

— Хватит!

— Где. Тиа.

— Я не могу!..

Хруст сломанных костей. Последний хрип перед тем, как новые души ускользнут к Пустоши с подачи Рафаэля.

Антинуа закричала от боли, упала на колени. Она бы схватилась за голову, если бы могла высвободить руки из теней.

— Я больше не могу! – крикнула она, обращаясь явно не к Рафаэлю. – Держитесь!

Он обернулся и увидел, что оставшиеся драконорожденные так же, как и Антинуа, попадали на пол. Они бились в судорогах, кричали. Лишь редкие ящерицы стойко терпели… Что?

Что причиняло им боль?

— Не… могу…

Они одна за другой теряли над чем-то контроль. Еще секунду назад напряженные, концентрированные боль и усилия – сейчас они будто набирали полную грудь воздуха после долгой задержки дыхания.

— Что происходит?! – зарычал Рафаэль, нависнув над осевшей на пол Антинуа.

Она тяжело дышала. Взгляд рассеян. Она едва поддерживала в себе жизнь и говорить-то толком не могла. И когда Рафаэль почти вышел из себя, почти бросился на кого-то из ящериц, чтобы вытрясти хоть толику информации, комната озарилась сиянием портала. Рафаэль напрягся, приготовился блокировать его…

Но вдруг замер, как громом пораженный, а уже через секунду кинулся к девушке, что выпала из портала, что-то прижимая к груди. Она была готова рухнуть на спину, но руки все равно не высвободила. Крепко держала что-то, защищая.

— Тиа!

Рафаэль поймал ее, осел на пол, держа Тиа на руках. Его трясло, дыхание сбилось. Он ждал, что их глаза встретятся, она узнает его и взбесится. Но вот его взгляд скользнул чуть ниже. От растерянного лица Тиа, что дрожала в его объятиях, к другому лицу.

— Не может быть, — выдохнул он, смотря на маленькую девочку, которой было около трех лет. Кудрявые белые волосы касались хрупких плечиков. Крохотные пальчики цеплялись за одежду Тиа – испачканное в крови платье.

Но рухнуло внутри Рафаэля все и собралось по осколкам вновь в тот миг, когда он увидел глаза малышки.

Один голубой, а второй – серый.

Он вспомнил, какого цвета когда-то были его глаза.

«Кровь богов – артефакт великой силы. Так, в одном из храмов Лунного Стража по сей день хранится ларец с его кровью. Она способна напитать магией любой предмет, а живое существо, которое выпьет хоть каплю, заставит наоборот ее лишиться».

Боги. Легенды и реальность.

Дрожа всем телом, я прижимала к себе Ясну.

Ее. Я должна защититьее, даже если сама погибну!

Междумирье бесновалось, нас вот-вот выплюнет в реальный мир. Почему? Неужели уже прошло полтора года? Я не знала. Внутри портала время шло иначе. Казалось, я прожила здесь несколько лет. Это было тяжелое время, но снаружи, я не сомневалась, будет еще сложнее.

Пространство исказилось в последний раз, а потом в глаза ударил тусклый свет, вокруг появились звуки. Я поняла, что под ногами не чувствую землю, когда уже летела спиной вниз.

Спасти Ясну! Дочка не должна пораниться!

Я крепче обхватила ее руками, защищая, прижала к груди и приготовилась принять удар о пол на себя. Перед глазами плыло, в ушах гудело – слишком много звуков для той, кто провел в полной тишине много месяцев.

— Тиа! – резанул сердце знакомый голос. Но кому он принадлежал, я не успела вспомнить.

Зажмурившись, я ждала удара, но его не последовало. Меня поймали чьи-то холодные руки и усадили на пол, не выпуская из крепкого защитного кольца.

Я открыла глаза и на расстоянии вдоха увиделаего. Рубиновые глаза внимательно смотрели на меня. В них плескалось волнение напополам с непонятной мне надеждой. Рафаэль выглядел… уязвимым и слабым. Он дрожал вместе со мной, цеплялся за мои плечи так, словно я была последним, что удерживало его в этом мире.

Он весь был в крови. Короткие кипенно-белые кудри взлохмачены. На полу у моих ног валялся до боли знакомый ритуальный меч.

Идеальный момент, чтобы схватить клинок и нанести удар. Но я медлила.

— Не может быть.

Я перевела взгляд обратно на Рафаэля, и сердце болезненно сжалось.

Не так я представляла встречу Рафаэля с Ясной. Это должно было случиться гораздо позже, когда в сознании дочери пробудится Солнцеликая. Когда она научится держать меч. Когда она сможет дать отпор, ради которого ее и призвали.

Но сейчас…

Мне не нравилось, что я испытываю к Рафаэлю, глядя на него. Щемящая нежность прокралась в сердце, пока я смотрела, как в его глазах дрожат непролитые слезы. Ясна потянулась к нему, будто инстинктивно чувствуя связь. Еще крошечная, невинная. Не подозревающая, в чем ее предназначение. Она коснулась маленькой ладошкой грубой руки Рафаэля, улыбнулась, рассмеялась и пролепетала:

— Папа!

Его глаза расширились, и я заметила, как крупная слеза все же скользнула по испачканной кровью щеке. А потом послышался треск и грохот, и одно из окон разлетелось на осколки. В дом через образовавшийся проем запрыгнул громила с синей чешуей.

— Рорджи! Не надо! – успела вскрикнуть я, когда он занес топор.

Инстинктивно одной рукой крепче прижала к себе Ясну, а второй потянулась к мечу. Коснулись его рукояти мы с Рафаэлем одновременно.

Не знаю, что произошло. Наша связь, возникшая когда-то давно в междумирье, обострилась. Стало достаточно лишь одного касания, чтобы мы на миг провалились в мысли друг друга.

От обилия крови и боли в воспоминаниях Рафаэля меня замутило. Я будто ослепла на миг, а когда снова смогла видеть, вдруг поняла, что мы в лесу. Том самом лесу, через который мы когда-то шли с отрядом, чтобы добраться до Драконьей горы.