— Кто-то еще хочет попробовать напасть? – почти игриво предложил Рафаэль, а затем с легкостью отбил еще три стрелы.

Все спустившие тетиву упали замертво.

— Хватит! – не выдержала Найвара. – Что вы делаете?!

Джараха, Жартхет и Каян стояли все там же. Живые, целые. Но надолго ли?

— Учу твоих новых друзей, как правильно встречать гостей, — сверкнул клыками, оголенными в улыбке, Рафаэль, но быстро вернул лицу серьезность. – Но ты можешь прекратить это. Хочешь?

— Что он ей говорит? – донесся до Найвары растерянный голос Джарахи. Она не понимала людской язык и обращалась к Каяну. – Переведи!

— Не слушай их, — Рафаэль развернул Найвару к себе одним жестким движением руки. – Слушай меня, Найвара. Ты же хочешь помочь? Мне и им?

— Он предлагает ей сделку, — услышала она тусклый голос Каяна, а затем кивнула Рафаэлю.

Его глаза довольно сверкнули, а потом он спросил:

— Скажи мне, где Тиа, и больше никто не пострадает.

***

Им пытались помешать. Над островом тревожно выли трубы. Рафаэлю все же пришлось ранить нескольких драконорожденных. Одного он даже убил. Случайно – не рассчитал силу. Но горевал по этому поводу недолго – отнятая жизнь стала частью его мощи.

Найвара оказалась послушной помощницей. Несмотря на попытки драконорожденных остановить девчонку, она не переметнулась и не отказалась помогать. Просто знала, на что Рафаэль способен, и понимала, что пока еще может спасти многих. Но если откажется помогать… Рафаэлю ничего не стоит превратить хоть эту улицу, хоть весь остров в кровавое месиво.

— Они ненавидят меня, — едва не плакала Найвара, когда подводила Рафаэля к одному из домов. Он ничем не отличался от прочих.

— Ты всегда можешь остановиться. Предать меня, — подсказал Рафаэль, довольно оглядываясь на связанных тенями драконорожденных.

Они дергались и брыкались, стараясь вырваться. Бесполезно. Лишние движения лишь заставляли тени стать еще туже.

— Будто я не знаю, что тогда случится, — покачала головой Найвара. – Злиться на меня тогда будет некому.

— Вот и умница. Все ты понимаешь.

Найвара побледнела и выглядела так, будто вот-вот могла упасть в обморок. Рафаэль, к своему стыду, чувствовал то же самое. Почему-то чем ближе они подходили к дому, из окон которого пару раз мелькнули драконьи морды, тем сильнее заходилось сердце.

«Она там?» — пульсировало в голове все громче, красная пелена перед глазами становилась гуще. Усталость, которая накопилась в Рафаэле за сложный путь и короткое, но выматывающее противостояние с драконорожденными, навалилась все сильнее. Каждый шаг вытягивал силы, но вместе с тем будто возносил к чему-то важному, желанному. Долгожданному.

На пороге появилась старая ящерица. Драконорожденная едва стояла, опираясь на трость. Ее седые волосы, в которые были вплетены перья и бусины, спускались ниже талии. Глаза были подернуты мутной пеленой.

Рафаэль ухмыльнулся.

Эта старуха еле дышит! Что она может ему сделать?

Он уверено пошел дальше, волоча за руку Найвару. Та тащилась за ним неохотно, но вырываться не пыталась.

Дряхлая ящерица что-то прорычала. Найвара дернулась и перевела:

— Она приказывает остановиться.

— Еще чего, — хмыкнул Рафаэль.

Старуха ударила тростью о порог дома, и вокруг него вспыхнули знаки. От рун исходило чистое сияние, от которого заболели глаза. Рафаэль зашипел, зажмурился, на пару секунд потеряв контроль над тенями, а когда пришел в себя, кто-то уже тащил Найвару прочь от него. Другой драконорожденный навалился со спины, и они оба упали на землю.

Перед глазами клацнули острые зубы. Чешуйчатый пытался отхватить Рафаэлю голову мощными челюстями, но не вышло. Он уже вернул контроль над тенями, и те связали противника. Ящер не мог пошевелиться и не имел ни единого шанса на спасение.

Рафаэль отпихнул связанного воина, перекатился и вынул ритуальный меч из ножен. Им он и оборвал жизнь драконорожденного.

Рев, гул, рык, от которого мурашки по коже…

Снова вспыхнули руны, но в этот раз Рафаэль был готов. Он отдал теням приказ, и они сгустились над знаками. Искусственный солнечный свет – жалкое подобие реального – задохнулось в насланном мраке.

Старуха на своем грубом языке что-то крикнула. Рафаэль не знал речи чужаков, но был уверен, что она приказала бежать всем, кто мог это сделать.

«Убей. Убей. Убей!»

Рафаэль двинулся к дому. Краем глаза он видел, что драконорожденные пытаются бежать. Они кричали, увидев, как недавно убитый Рафаэлем воин поднимается вновь. Но в его движениях сквозило что-то пугающее, неестественное.

Кто-то попытался напасть на Рафаэля со спины, но был тут же убит восставшим мертвецом. Рафаэль лишь обернулся и свысока посмотрел на идиота, который сам подписал себе смертный приговор.

Он уже и забыл этот вкус – победа и превосходство. Тело ломило от желания броситься в бой, зубы сводило – так хотелось напиться крови.

«Я здесь не за этим», — напомнил себе он и продолжил путь к крыльцу.

На ступенях упрямо стояла старуха. И чем ближе Рафаэль подходил, тем ярче он ощущал исходящую от нее силу. Такая яркая, сильная волна могла бы сбить с ног! Сколько же в ней магии?

— Лорклар! – послышался за спиной жалобный писк Найвары.

Рафаэль обернулся и увидел, что девчонка бежит в сторону дома, а за ней – рыжий жрец.

— Найвара! – орал он. – Вернись!

— Лорклар! Ему нужна только Тиа! – успела выкрикнуть Найвара, а потом жрец поймал ее и потащил прочь.

Он не знал, как, но старуха ее поняла. Ее глаза странно сверкнули на имени рогатой. Однако она как стояла на месте, так и не сдвинулась ни на шаг. Упрямо вцепилась в трость и застыла перед дверью.

Церемониться Рафаэль не собирался. Если ящерица надеялась вызвать у него жалость или воззвать к совести – зря. Ему плевать, кого убивать – стариков, взрослых или детей. Он сказал, что готов решить все мирно, если ему позволят увидеться с Тиа. Проститься с ней… По-настоящему.

Но у него раздражающе упрямо стояли на пути! И вот, к чему все привело!

«Я горжусь тобой», — прощебетал Вой Ночи, когда Рафаэль призвал тени и приказал им обвиться вокруг горла старухи. Черные щупальца сдавили шею карги, пробирались внутрь ее тела сквозь ноздри и беззвучно приоткрытый рот.

Ну и где ее сила? Где та мощь, которую он ощутил?!

Старуха быстро угасла, и Рафаэль отпустил. Она рухнула на землю, и Рафаэль ненадолго остановился, глядя на нее сверху вниз.

Странно, но ощущение силы не погасло. Оно все еще гудело в воздухе. И, похоже, исходила из-за двери дома. Рафаэль распахнул ее с трепещущим сердцем.

Она здесь?..

Но вместо Тиа он увидел ее подругу. Антинуа, кажется. Светловолосая портальщица. Невеста жреца, кровь которого помогла Рафаэлю добраться до острова и перевернуть его с ног на голову.

Антинуа застыла, широко распахнутыми светлыми глазами глядя на Рафаэля. Будто кошка, готовящаяся к прыжку. А потом ее взгляд сместился ниже, она взвизгнула и закрыла рот руками.

Рафаэлю показалось, что сбоку задребезжал какой-то свет.

Он быстро повернулся и заметил портал, который не сразу открылся его взору. А возле пространственного перехода – стайка драконорожденных, в основном самок. Они испугались, кто-то попытался быстрее запрыгнуть в портал, кто-то наоборот застыл от страха.

Рафаэль тоже замер. Потому что он понял, от кого исходила эта звенящая в воздухе мощь. От всех этих драконорожденных. Они излучали столько силы, что кровь начинала бурлить.

Но что они все делают в этом доме? И почему старуха ценой собственной жизни пыталась задержать Рафаэля, чтобы дать чародеям сбежать?

— Не надо! – взвизгнула Антинуа, когда Рафаэль создал паутину из тени и натянул ее прямо перед входом в портал.

Какая-то драконорожденная не заметила ловушку. Попыталась пробиться в переход, но увязла в тенях, вопя от боли. Остальные, глядя на это, бросились врассыпную по просторной комнате, полной засушенных растений и цветных пузырьков.