Слух, на который намекал Фредди, шёл из предположения, что Орифия являлась исходом порочной связи между Ворхом и человеком. Говорили, что её отец был Ворхом, который изнасиловал человеческую женщину, и так родилась Орифия. Вот только как это было возможно? Как выяснилось, когда у людей отсутствовала логика, в дело вступала никогда не подводящая фантазия.

Одно время Орифия любила приводить логические доводы тем, кто так говорил и пытался убедить и её в её же рождении. Однако с возрастом она поняла, что это бессмысленно.

Как и у Ворхов, у Орифии были густые тёмные волосы, которые росли быстрее, чем она успевала их подстригать. Она убирала их назад, используя ободок. Орифия была высокой, с атлетичной фигурой, которую поддерживала каждый день, занимаясь в спортивном зале. Её кожа была слегка сероватой, а мягкая часть ушей внизу удлинялась значительно больше, чем у людей. У неё был заострённый, чувствительный нос, а на нижней челюсти — клыки, которые едва выпирали из зубов. Эти клыки скрывались за её большими, пухлыми губами, и только когда Орифия улыбалась, они становились видны. Её глаза были яркого жёлто-золотистого цвета, что было необычно как для людей, так и для Ворхов. В темноте они светились мягким золотым светом.

Орифия испытательным путём выяснила, что этот факт её физиологии до чёртиков пугал людей. Поэтому она не оставалась с людьми в полной темноте. Люди в испуге были удивительно агрессивны.

Девушка не собиралась продолжать разговор с Фредди. Несомненно, в любой другой день со скуки она могла бы вступить в полемику. Однако она уже некоторое время как приметила два видео от команды «Горящего Снега». Некой Евы Джонсонс и Кристофера Вилсона. Ей не терпелось их посмотреть.

— Ой, да ладно тебе, — заговорил Фредди, когда осознал, что Оря от него отсаживалась. — Да я же не со зла. Мне всё равно, кто и почему тебя здесь бросил. Но тут так скучно, почему бы нам и не пообщаться? Ты расскажешь мне об окнах. Я расскажу тебе что-нибудь, что тебе интересно.

Орифия почти решилась уйти, как вдруг он произнёс, чуть наклонившись к ней:

— Знаешь, я бывал на планете Ворхов.

Она подняла голову и посмотрела на него. Неожиданно он стал ей интересен. Ей так много в жизни говорили о Ворхах, что она почти сама поверила, что являлась одной из них.

— Если тебе не интересно знать о них, — продолжал говорить Фредди, не заметив любопытства Ори, — то, может, я могу как-то по-другому тебе помочь? О чём ты мечтаешь? Хочешь, я договорюсь, и мы покатаемся на лётнике вокруг станции? У меня есть сертификат с правами на вождение!

Каков герой, думала Орифия. Пытался заинтересовать её ресурсами станции. И почему людям было невдомёк, что тому, кто родился на станции, их помощь не требовалась? И сертификаты их тоже не требовались.

— Хочешь, я помогу тебе покинуть окна? — заметив взгляд, наполненный скептицизма, сказал тогда магическую фразу Фредди.

Орифия задумалась. Эту фразу он мог сказать, только если уже знал о том, что она хотела. Джо. Он упомянул некоего Джо? Кто же такой Джо, задумалась девушка. У неё была прекрасная память, но она не могла вспомнить никого с этим именем. Зато знала наверняка, что этот Фредди не имел и малейшего желания помогать ей покинуть окна.

Ей было двадцать пять, когда она встретила человека, который был готов её забрать. Во всяком случае, так он сказал, и она поверила. Ей было двадцать семь, когда она выяснила, что алкоголь не был создан для разрушения психики, как писали в статьях. Нет. Алкоголь был создан для того, чтобы её спасать.

Орифия давно не испытывала грёз и точно знала, что её никто никогда не заберёт с окна. Но разве она не могла мечтать? Она сама себе улыбнулась, отвернувшись от Фредди и рассматривая огромный шаттл в космосе, который направлялся к ним. Фредди наконец сдался, доброжелательная улыбка спала с его лица, и он кисло заговорил:

— Вместо того, чтобы ныть, — проговорил он, — лучше бы сделала что-нибудь.

— Что? — спросила Орифия, обернувшись к нему. — Ты вообще кто?

— Да ты вчера об этом говорила этому роботу. — Он небрежно махнул в сторону бармена. Ах да. Было дело. — Если тебе надоело в окнах, то всё в твоих руках!

Орифия задумалась над его словами, неожиданно осознав, что он был прав.

— Да и потом, — говорил мужчина, пригласивший себя в личный разговор Ори, — я слышал, что ты хороша в своей работе. А ведь у тебя даже нет образования для этого. — Он закатил глаза и подхватил пиво, отпивая. — Тебе очень повезло, что тебя взяли хранителем окна. Почему бы не радоваться этому?

Нет образования? Орифия очень сомневалась в этом. Ведь в отличие от других она изучала задачи окна буквально с рождения. Скорее, у других было недостаточно образования по сравнению с ней. Но он был прав: можно мечтать до старости, годы идут, а жизнь не меняется. «Сделала бы что-нибудь»…

Орифия, допив свой напиток, поднялась на ноги и, развернувшись к Фредди, произнесла:

— Нет такой профессии «хранитель окна».

Что, в конце концов, ей было терять? Её мечта была покинуть окно. И впервые в жизни она точно знала, как это сделать.

Пункт первый: заставить судно задержаться на станции.

Время отлёта.

Дориан Лонг вернулся в свою каюту и провёл руками по волосам, зализывая их назад. Он до последнего старался сдерживать свои эмоции, но как только тяжёлая дверь его каюты закрылась, они прорвались наружу. Он покачал головой и начал мерить небольшую комнату шагами. Выслушивать такой бред! Как сложно может быть управлять кораблём? Да ещё и таким огромным! При входе в окно космического туннеля! Он усмехнулся, вспоминая абсурдные слова.

Безусловно, Дориану стоило составить подробный отчёт о происшествии и отправить его в управление по возвращению. Такую важную политическую миссию нельзя доверять команде, которая готова на авантюры.

Пока Дориан расхаживал по каюте, его взгляд упал на кровать, где лежало яблоко. Он подхватил его, поднёс к носу и, закрыв глаза от удовольствия, вдохнул едва ощутимый аромат. Покрутив яблоко в руке, он подкинул его несколько раз в воздухе, успокаиваясь.

Молодой человек опустился на кровать. Открыв свой компьютер, задумался над тем, что ему можно было почитать. Возвращение к центральной станции обещало быть долгим.

Именно в этот момент все его внутренности сжало. Он свернулся на кровати, и когда отпустило, потерял ощущение своего веса. Гравитация перестала работать. Дориан вместе с подушкой и тонким одеялом подлетел вверх. Рядом с его головой медленно проплыло яблоко. К счастью, молодой человек отличался особой скрупулезностью и ранее разложил все свои вещи в каюте по строго отведённым местам, как того требовали правила, и остальные вещи не разлетелись.

Оттолкнувшись от стены, он поплыл к двери, чтобы выяснить, что произошло.

Динамики, установленные в каждом углу корабля, зашумели, и вскоре из них послышался бодрый, хорошо поставленный голос. Он извинялся за временные технические неполадки, и сообщил, что команда работает над их устранением.

Всё казалось в порядке. Но эти самые «неполадки» настораживали Дориана. Гравитация корабля управлялась из пилотной. А он там сам запрограммировал все компьютеры и установил их на автопилот, направленный к центральной станции. Пилоты корабля были выведены из строя. Так кто же мог прийти в рубку управления?

Его тело плохо ориентировалось в невесомости, и он безвольно и медленно вращался от стены к двери. Когда наконец достиг двери и потянулся к ручке, гравитация заработала. Дориан Лонг камнем свалился на пол.

Уважаемому инженеру понадобилось не одна минута, чтобы прийти в себя. Он упал прямо на колени, и боль сразу отозвалась по всему телу. Преодолевая её, Дориан поднялся на ноги, провел рукой по волосам, зализывая выбившиеся локоны назад. Оправив одежду и убедившись, что выглядит в соответствии со своим статусом, он вышел в длинный коридор.