— Отпустил? — сглотнув, спросила Орифия. — Что вы имеете в виду?

Капитан замолчал и опустился на сиденье. Вдруг он приложил палец к губам, показывая Орифии молчать. Он прислушивался к чему-то. Выдохнув, он сгорбился на своём месте и спрятал лицо в иссушённых руках. Наконец, он вернул своё внимание к Орифии.

— Васко с вами на корабле?

— Васко мертв, — ответила Орифия. Капитан кивнул.

— Откуда вы знаете Васко и что значит, что он меня «отпустил»?

— Это долгая история, — произнёс капитан, опуская глаза. Он безжизненным голосом начал бормотать так тихо, что Орифии пришлось наклониться к динамикам и увеличить громкость на полную.

— В этом месте мы все потеряли надежду года назад… Выбраться из этого треугольника невозможно… невозможно… вы тоже умрёте. Разве что ориф… ориф, — он заговорил громче, поднял глаза к ней, в которых горела болезненная надежда. — ориф! Ты Ориф! Ориф может найти выход!

Орифия молчала. Она не знала о чём он говорил. Её волновали его предыдущие слова.

— Расскажите мне про доктора Васко, — произнесла девушка. Как ни странно, все её чувство жалости и стремление помочь его команде прошло, как только он произнёс слово «отпустил».

— Я всё расскажу, я всё расскажу, — бормотал капитан. — Когда ты прилетишь на наш корабль.

Орифия молчала в ответ. Его слова казались абсурдными она не собиралась покидать «Горящий Снег». Да и лишний рот в их голодающей жизни будет лишь в тягость.

— Я знаю всё о тебе! О твоём рождении! Ты хочешь узнать свою историю? Так помоги нам! — крикнул капитан, подрываясь с места. Однако его слабые ноги дрогнули, и он завалился обратно в кресло. Ник испуганно закрыл себе рот и начал оглядываться назад.

Орифии действительно было интересно узнать свою историю. Но она боялась покидать судно даже на короткий период. С такими членами команды, как Итан и Лиам, она не могла быть уверенной, что её захотят взять обратно. Они легко убедят Люка, что она им не нужна.

— Нет, — ответила Орифия, — если вам больше нечего мне сказать, я отключаюсь.

— Стой, стой, — проговорил капитан еле слышным голосом. — Я всё расскажу, я всё расскажу. Если ты пообещаешь не оставить наших детей тут умирать.

Он продолжал смотреть на экран взглядом наполненным мольбы, его руки вновь затряслись.

— Я сделаю, что смогу, — ответила Орифия. Обещание она дать не могла. Девушка очень хотела им помочь, но решение было за Люком.

Капитан начал свой рассказ. Это случилось больше пятнадцати лет назад, когда он был на «главных окнах» с Васко. Васко и капитан Ариси разработали совместный план по изучении неизвестных туннелей. Они собирались проложить связь в новом туннеле, чтобы сделать исследования более безопасными для «соискателей удачи». Для этого они отобрали лучшую команду и снабдили её необходимым оборудованием для долгосрочного пребывания в космосе. Выйдя в туннель, они столкнулись с неожиданными проблемами. Туннель оказался гораздо более бурным, чем ожидалось, с хаотичным движением стен и нестабильными магнитными полями. Из-за этого они не могли установить спутники, так как постоянные изменения в движении стен вызывали их разрушение. В отличие от окон Васко, которые были относительно стабильными. Спутники не выдерживали воздействия таких условий. Оказавшись отрезанными от системы, они не имели другого выбора, кроме как продолжить путешествие, надеясь на возможность выбраться. Их выбросило из туннеля и притянуло в это место.

Он рассказывал об их попытках выбраться из этой ловушки. В первый год они следили за движением планет и отслеживали любые изменения. Они сделали три попытки. Одна из планет начала отдаляться от двух других, и они попытались воспользоваться шансом выбраться. Их корабль сильно пострадал из-за этого. Постепенно люди теряли веру. Проблемы начались на второй год, а на третий случился кризис. Команда стала агрессивной, дошло до насилия друг над другом. Всего за три года они превратились в стадо, на которое было невозможно повлиять.

Тогда был введён строгий режим. Основных агрессоров строго наказали. Они отправили их… Капитан не закончил эти слова, передернулся, словно стряхивая тяжёлые воспоминания, и продолжил: На долгий период воцарился мир. Этот мир длился до тех пор, пока запасы еды не начали подходить к концу. Они пытались урегулировать ситуацию с Лидией Алби. Это была женщина, которая называла себя «мамой». Лидия когда-то была инженером-ботаником. Они все выжили так долго только благодаря ей.

По мере того как он продолжал свой долгий рассказ, его глаза тускнели, а взгляд становился всё более затуманенным.

Он рассказал, что когда протеин закончился, они перешли на растения, которые выращивала Лидия. Именно она стала распределять еду и за последние пять лет стала человеком, к которому все обращались за советом и который стал авторитетом. У Лидии родилась дочь… не в своем уме.

Капитан замолчал, осознавая, что сказал слишком много.

— Мы медленно умираем здесь, — проговорил капитан. — Помоги нам. Люди… Этот капитан Фостер не знает, кто ты. Никто из них никогда не оценит тебя. А мы будем. Нам бы выбраться только отсюда… и мы отыщем место…

Он начал раскачиваться на месте, снова и снова повторяя, что они найдут место. У Орифии в горле встал ком, и ей стало страшно. Он говорил свою историю без эмоций, но в конце казалось, что он сломался: его взгляд бегал, а тело раскачивалось из стороны в сторону.

— Расскажите мне о Васко, — хрипло произнесла Орифия, нахмурившись. — Расскажите мне обо мне.

— Васко согрешил, — сказал капитан, схватившись за голову. — Я соучастник. Я виноват, я виноват.

— Что за грех? — спросила Орифия, сжимая руки на подлокотниках кресла. — Говорите!

— Я был лишь мальчишкой, — продолжил капитан, поднимая глаза, в которых стояли слезы. — Мы тогда были «Соискателями удачи». Экспедиция не шла гладко, но по воле судьбы мы вышли в систему разумной расы. Орифы. Орифы нам помогли, помогли. Они обладали удивительными силами, они слышат космос. Они помогли нам вернуться в туннель и в систему Альфаси. Орифы слышат космос! Слышат! Это была идея Васко. Я лишь взял её…

— Ты можешь нас спасти! Спаси нас! Спаси! — истерично кричал капитан, подскакивая на ногах, из его рта стекали слюни. Орифия почувствовала приступ страха и, не в силах справиться с этим, отключила связь.

Сжалась на стуле, бездумно уставившись в пространство перед собой. Она не помнила, как оказалась на станции, но было легко догадаться, что её украли у этих Орифов. Она вздрогнула, когда на панеле загорелся сигнал вызова. Орифия больше не могла говорить с ним. Она не хотела видеть эти безумные глаза. Видеть сломленное сознание. Ей было страшно. Она сжалась на кресле, сжимая голову, каждый раз когда сигнал вызывала возникал она вздрагивала.

Что будет с ними?

Может ли она их спасти?

Неужели всё спасение зависит от неё?

Но Орифия ничего не видела и не слышала. Космос вокруг всегда хаотичен. Если раньше она могла ощущать туннели, их движение, гравитацию, то здесь не чувствовала ничего. Она сжала голову руками, и в этот момент ей захотелось разрыдаться.

Она медленно открыла все иллюминаторы. Затем плавно развернула корабль, направив его в сторону планет, удаляясь от «Соискателей удачи». Планета была далеко. Она включила экраны, чтобы приблизить изображение. Планета вращалась быстро вокруг своей оси, её окружало облако пыли, а поверхность была потрескавшейся.

Орифия бездумно смотрела на экран. Время перешло за три часа ночи. Она не спала больше суток. Девушка закрыла иллюминаторы и покинула рубку, направившись в свою каюту. Однако чувство страха не давало ей покоя, и она крутилась в кровати несколько часов. Заснула она только к утру.

Когда прозвенел будильник, она даже не открыла глаз, провела рукой по стене, выключив компьютер. Погрузилась обратно в глубокий сон.

Компьютер загорелся, оповещая, что за дверью Орифии стоял гость. Она даже не проснулась. Звук становился всё громче. Наконец она села в кровати и посмотрела на время — было без двадцати восемь. Сделав шаг к двери, она открыла её, собираясь прогнать того, кто бы там ни был.