— Вы создаёте двигатели, вы всё о них знаете! Как сложно для вас будет ими управлять? И это мы одобрили вашу кандидатуру на эту работу!

— Проектируем, — исправил её Дориан. Вся эта абсурдная ситуация его порядком раздражала. Ева говорила бессмысленный бред, полностью разрушая образ, который он создал в своей голове. Он остановился, развернулся к девушке.

— Повторюсь, ваша просьба нелепа. На автопилоте шаттл вернётся на центральную станцию. Уверен, вам могли бы переназначить миссию. Впрочем, после отчёта, который я планирую предоставить совету, глубоко сомневаюсь, что вас вновь назначат на неё. Я лично буду рапортовать, чтобы назначили кого-нибудь более подходящего на эту должность. Как вы заметили ранее, эта миссия действительно важна для нашей системы. — Он насмешливо улыбнулся, плавно кивнул головой. — Хорошего дня, мисс Джонсонс.

Закончив говорить, Дориан оставил девушку, которая от ярости была готова его задушить. Это был самый раздражающий, напыщенный собственным превосходством человек, которого ей довелось встретить.

Её звали Орифия, и она родилась на космической станции. Сама девушка считала, что этих сведений было достаточно, чтобы люди могли понять её суть. Однако большинство людей не были столь проницательны.

Станцию, на которой родилась Орифия, прозвали «Окна Васко» в честь учёного-испытателя, открывшего один из самых крупных туннелей. Через туннель с соответствующим названием «Васко» можно было попасть в Пятую систему, которую хотели присоединить к союзу Четырёх.

Из-за опасности, связанной с постоянными изменениями в туннелях, корабли редко прибывали на станцию. За всю свою жизнь Орифия видела только два шаттла, которые не были связаны с доставкой продовольствия или сменой персонала.

Именно поэтому Орифия с таким интересом изучала все материалы о судне «Горящий Снег». Это судно должно было пройти через туннель Васко, используя их окна как вход.

Девушка сидела на своём любимом месте в баре, поглощённо читая статью о команде шаттла. С главной страницы на неё смотрела фотография капитана корабля. Робот поставил перед ней напиток, который она подхватила, не отрывая взгляда от экрана.

По привычке Орифия делилась своими мыслями с роботом-барменом. Конечно, она понимала, что робот всего лишь повторяет запрограммированные фразы, но, несмотря на это, чувствовала к нему привязанность. Он был одним из немногих неизменных элементов в её окружении. Персонал станции «Окна Васко» менялся каждые три года. Орифия считала его своим другом. Несмотря на его ограниченные возможности, робот часто становился её единственным собеседником, что хоть немного скрашивало её одиночество.

— Тридцать четвёртый, — произнесла Орифия, заставив робота слушать её. — Как ты думаешь, что означают слова «Горящий Снег»? Разве снег может гореть? — говорила вслух свои риторические мысли девушка.

О, разумеется, она знала всё о снеге. Это свойство воды, которое никак не могло гореть. Но откуда ей было знать наверняка? Разве она видела снег? Разве она видела огонь? На космических станциях противопожарная система была доведена до совершенства, и Оре не приходилось видеть даже горящую свечу. Разве что на видео.

Человек, который сидел недалеко от неё за баром, издал смешок. Орифия обратила к нему взгляд своих золотистых глаз и провела по нему глазами сверху вниз. Затем вернула внимание к роботу, который, не получив от неё заказа, продолжил свою работу, протирать бокалы.

— Тридцать четвёртый, — снова произнесла Оря, чтобы привлечь внимание робота. — Это так здорово — отправиться в туннель Васко, увидеть новые миры. Вот бы меня тоже взяли частью их команды.

— Кем? Хранительницей их корабля? — насмешливо спросил молодой человек за баром. Орифия замолчала, вновь развернувшись к нему.

Её действительно называли «хранительницей» центрального окна, и это звание в какой-то степени соответствовало её роли. Она могла точно определить, когда туннель открывал окна, или когда один туннель сменял другой. Даже компьютер не мог дать таких точных данных, а она могла. Орифия чувствовала малейшие колебания в космосе, любые изменения в гравитации. Люди не были способны подобное осознать и принять за возможное. Её способности вызывали постоянные сомнения у окружающих.

— Я полагаю, что разговаривала не с вами, — произнесла Оря, её взгляд скользнул по бейджику, который лежал рядом с пивом человека. Прочитать его имя и должность было невозможно — она сидела слишком далеко. Тогда девушка снова повернулась к своему любимому собеседнику, который никогда не перебивал её в разговоре. Произнесла команду, знакомую роботу, и тот сразу же начал готовить ей напиток.

— Поскольку… — Человек замолчал. Если назвать имя робота, то тот тут же начинал слушать, поэтому он произнёс, указав на робота: — …твой друг явно не в силах поддержать разговор, я позволил себе вмешаться.

— А кто сказал, что мне требовался его ответ? — ответила Орифия, не отрывая взгляда от своего напитка.

Были времена, когда Орифия бы первая подсела к этому человеку, чтобы познакомиться и расспросить о его мире. Узнать, с какой планеты он прибыл. Узнать о странных обычаях его народа. Большую часть жизни Оря мечтала, что кто-нибудь заберёт её из окон и она обретёт настоящий дом. Годы шли, никто не торопился её забирать. Служащие не задерживались на окнах дольше трёх лет. Только Орифия была постоянным жителем станции.

Для Орифии служащие окна делились на три категории. Рабочие, которым было всё равно. Вторые, которые насмехались над ней и пытались задирать Орифию. И третья категория, люди которые жалели и защищали Орифию.

Молодой человек за баром откинулся назад и рассмеялся над какой-то шуткой, понятной только ему. Орифии не хотелось возвращаться в свою маленькую комнату, поэтому она снова повернулась к своему комму и открыла статью о судне «Горящий Снег».

— Да ладно тебе. Скажи хоть, как я могу к тебе обращаться? — спросил молодой человек. Он поднялся со своего места и сел рядом с Орифией. Протянул ей руку. — Фредди.

Оря смотрела на протянутую руку и в глаза человека, пытаясь разобраться, к какой категории он относился.

— Орифия, — наконец произнесла она, — ты можешь звать меня Оря.

Девушка улыбнулась, и её улыбка приоткрыла маленькие клыки на нижней челюсти. Глаза парня сразу загорелись. Он с силой сжал руку Ори и притянул к себе.

— Ого! — заговорил он, разглядывая её лицо и уже скрывшиеся за губами клыки. — Прав был Джо! У тебя и правда есть клыки! Прямо как у Ворха! А я слышал, что ты отказываешься принимать своих прародителей.

Ко второй категории людей, — выяснила Орифия.

Большая часть населения Третьей системы являлась именно людьми. Лесные существа, схожие по внешнему виду с Орифией, с людьми старались не контактировать. Как, к примеру, поступали Ворхи, к расе которых большинство несведущих людей относили Орифию. У неё было прямое доказательство, что в ней не было и капли ДНК от Ворхов.

Девушка отдернула руку от Фредди и вновь улыбнулась.

— Ты не прав, я не отказываюсь принимать своих прародителей. Это они отказались принять меня.

Фредди счастливо захохотал, кивнул головой и ударил рукой по бару.

— Что не удивительно! Учитывая,какты могла родиться! — Он ей весело подмигнул, «мягко» намекнув на следующий слух о её рождении. И почему людям было так интересно её происхождение?

Орифия вновь унеслась к своим мыслям. Даже если бы у неё не было медицинского доказательства, Ворхи не бывали в космосе. Сама идея, что они забыли ребёнка на космической станции, была абсурдной. Раса Ворхов очень плохо переносила любую смену гравитации. Ещё хуже она переносила невесомость. Эти обитатели леса жили очень обособленно, и единственной причиной, по которой Третья система включила планету Ворхов в союз, являлись ресурсы планеты. У Ворхов не было другого выбора, кроме как присоединиться.