Неважно, насколько сильно он мне нравился. Неважно, какие чувства он во мне вызывал. Не имело значения и то, насколько нам было весело и хорошо вместе.

Мэтт был не для меня.

Мы могли только дружить.

Я хотела того, для кого буду на первом месте.

Того, кто считал бы меня идеальной и принимал такой, какая я есть. И чтобы этим человеком был не Мэтт.

Почему мое сердце никак не могло это понять?

На плечах Мэтта было слишком много того, что не позволяло ему принимать самостоятельные решения. Если бы он попросил моего мнения, я бы сказала ему, как отношусь к тому, что его отец принимает все решения за него.

Хуже всего в этой ситуации было то, что я даже не могла придумать причины, чтобы не любить его девушку.

Она была милой, сдержанной и всегда улыбалась каждому, кто спрашивал ее о чем-то. Будь она стервой, все было бы проще. Хотя, будь она такой, Мэтт не стал бы встречаться с ней.

Переодевшись в раздевалке, я приняла душ и нанесла лосьон на тело. В голове было миллион мыслей, которые требовали моего внимания, но внезапно мой телефон начал вибрировать, и я увидела сообщения от Мэтта.

Я громко застонала, потому что была одна в раздевалке, и меня никто не слышал.

Чего мне действительно хотелось, так это пойти домой в одиночку, я хотела зализать свои раны. Я изо всех сил старалась не столкнуться с Мэттом.

Казалось, все шло по плану: была пятница, мы не занимались по вечерам и воспользовались возможностью провести нашу тренировку перед официальной. Вот почему я думала, что сейчас смогу избежать встречи с ним.

Надо было уже давно понять, что он так просто меня не отпустит.

Я пыталась найти убедительный предлог, чтобы сбежать, но, по правде говоря, чем больше я об этом думала, тем больше мне хотелось повеселиться. Вдали от обязательств и учебы.

Мне хотелось быть с Мэттом. Все, что мне нужно было сделать, это отделить свои чувства к нему от дружбы. Это не должно было стать проблемой.

Когда я заканчивала шнуровать кроссовки, то сказала себе, что могу это сделать.

Я вышла с катка, прошла к парковке и села в машину Эрика, где на переднем сиденье уже был Мэтт.

Мы шутили всю дорогу и даже не заметили, как добрались до торгового центра.

– Что хотите на ужин? – спросил Мэтт. Он был капитаном команды, поэтому у него хорошо получалось организовать всех.

Мы встали кругом на верхнем этаже торгового центра, как раз в том месте, откуда были видны все рестораны.

– Бургеры. А вы что хотите?

– Я бы не отказался от пиццы.

– Фигня. Я согласен с Джейсоном, хочу гамбургер.

– Лучше всего проголосовать, иначе такими темпами мы останемся без ужина, – смеясь, предложил Мэтт.

Началось голосование, и мне стало абсолютно понятно, что они уже не в первый раз подобным образом выбирают место, где будут ужинать.

Каждый назвал ресторан, в который хотел пойти.

Не сказать, что были очень оригинальными. Голоса разделились между пиццей и гамбургерами.

– Что ты хочешь, Сара? – спросил меня Мэтт, когда подошла моя очередь.

Он записывал пожелания каждого в заметки на своем телефоне.

– Я люблю итальянскую кухню, – с улыбкой ответила я.

– Итальянскую? Ты же в курсе, что никто больше не выбирал ее? – спросил меня Кент с ошеломленным выражением лица.

– Я в курсе, – ответила я, смеясь.

– Тогда почему выбрала ее?

– Потому что именно так я хочу поужинать.

– Но это же какая-то бессмыслица, – настаивал он.

– Так я выражаю себя.

– Съел, да? – расхохотавшись, выкрикнул Мэтт. – Я когда-нибудь говорил тебе, что мне нравится, какая ты? – прошептал Мэтт мне на ухо.

Когда он отстранился от меня, я увидела, что его глаза блестят от веселья.

– Недостаточно. – Я довольно улыбнулась.

После того как все ответили, Мэтт подсчитал голоса. В итоге мы остановились на гамбургерах, и меня искренне удивило, что никто из них не стал жаловаться. Казалось, у них была система, которой они придерживались и которая всех устраивала.

Мне это нравилось. Мне нравилось быть с ними. Они давали мне почувствовать себя принятой.

Парни заказали столько еды, будто их несколько дней не кормили. Большинство из них уплело по два гигантских гамбургера.

Меня чуть не стошнило от одного вида такого количества еды.

После ужина все напряжение и все проблемы, которые не отпускали меня в течение дня, улетучились.

Мы пошли в зал игровых автоматов и первым же делом сыграли в аэрохоккей.

Было весело.

Потом мы разделились на четверки и отправились играть в боулинг.

В тот вечер я поняла, что мы с Мэттом прекрасно подходим друг другу как друзья. Между нами было много общего, и мы прекрасно провели время вместе, обыграв в боулинг Эрика и Кента.

Мы чертовски хорошо проводили время.

Я обожал коротать вечера за пивом – молочными коктейлями, в моем случае, – и играми с парнями и Сарой.

Здорово, что она была с нами. Из-за этого я чувствовал себя полноценным. Словно у меня уже было все, что мне нужно.

Закончив играть в боулинг, мы отправились в зону отдыха, где стояли игровые автоматы.

Они были настолько древними по сравнению с современными приставками, что даже обладали особым шармом.

– Мне так нравится эта! – закричала Сара, когда увидела автомат с кротами, которых нужно было выбивать пенопластовым молотком.

– Давай сыграем партию, – сказал я, закидывая монетку, чтобы автомат заработал.

Через несколько секунд автомат ожил, и Сара начала стучать как сумасшедшая.

Ее смех был заразителен. У меня было безумное желание подойти к ней сзади и обнять.

Я сдержался, потому что не хотел, чтобы она проиграла из-за меня.

Если честно, играла она хорошо.

Одна партия плавно перешла в настоящий поединок. Вскоре наши громкие крики привлекли внимание остальных парней, и они подошли к нам.

Я из кожи вон лез, чтобы победить, а в конце концов мы все сыграли, устроив небольшой чемпионат.

Сара стала победительницей наравне с Эриком.

– Если бы ты не бил по ним так сильно, то набрал бы больше очков, – сказала Сара. Глядя на меня, она приподняла бровь, явно намереваясь разозлить меня.

– Сейчас я покажу тебе, – сказал я за мгновение до того, как броситься на нее и начать щекотать.

– Прекрати, прекрати! – просила меня Сара между громкими приступами смеха, из-за которых я едва мог ее слышать.

– Нет, пока ты не скажешь, что я лучше всех играю в боулинг.

– Никогда, – уверенно ответила она.

Я снова пощекотал ее, на этот раз безжалостно, и через несколько секунд она умоляла меня остановиться.

– Хорошо, – уступила Сара, и я мгновенно остановился. – Ты лучше всех играешь в боулинг.

– И чтобы ты мог это доказать, давай сыграем еще одну партию, – добавил Эрик.

– Хочешь? – спросил я у Сары.

– Очень, – ответила она, посмотрев на часы на своем запястье.

Сара была безумно ответственной, и я был уверен, что она хотела вовремя вернуться в общежитие.

– Мы не задержимся здесь надолго. Ты будешь дома до десяти часов. Я тебе это обещаю, – сказал я, чтобы успокоить ее и уговорить остаться.

– Отлично! – воодушевленно ответила она. – Готов к тому, что мы тебя разгромим?

Прежде чем я успел среагировать, Сара исчезла из поля моего зрения и направилась к одной из дорожек. Это была война.

Посреди игры у меня зазвонил телефон, я рассеянно сунул руку в карман и вытащил его, чтобы посмотреть, кто мне звонил.

Когда на экране появилось имя Мейси, я тихо застонал. В тот момент мне совсем не хотелось с ней разговаривать.