Мы бегали на соседних дорожках до тех пор, пока не начали подходить остальные члены команды.

Среда

Я был рад тому, что в тот день пришел на лед первым.

Обнаружив, что Сара обычно приходила на каток в шесть утра, я сделал себе мысленную заметку. Раз она не хотела облегчить мне задачу, я решил сам выяснить о ней все постепенно. В конце концов, когда она осознает, что мы стали лучшими друзьями, обратного пути уже не будет: к тому времени она поймет, что обожает меня.

– Долго же ты спала, – сказал я, чтобы поддразнить Сару, как только она вошла. Мне нравилась морщинка, которая обычно появлялась у нее между бровей, когда она метала взглядом молнии в меня.

– Я каждый день встаю в одно и то же время. А что такое? Кто-то встал не с той ноги? – шутливо бросила она.

– Что-то вроде того, – ответил я, не желая вдаваться в подробности. – Так что? Мы тренируемся или как?

– А что еще остается, – сказала Сара, смиренно пожав плечами, но по изгибу ее губ я понял, что она еле сдерживает смех.

Она, как и я, радовалась, что мы были вместе.

Всего два дня отделяли нас с Сарой от момента, когда она станет моей лучшей подругой.

Четверг

Пока ребята тренировались забрасывать шайбы в ворота, я не могла оторвать глаз от правой руки Мэтта.

В тот день посреди тренировки он закатал рукава футболки, и я заметила вытатуированную фразу на его руке. Увидев ее, я не могла оторвать взгляда. Чернила на коже сильно бросались в глаза и разжигали мое любопытство. Я снова и снова пыталась прочитать надпись. Несколько раз ловила себя на том, что смотрю на его татуировку.

Я хотела разглядеть ее незаметно, и мне даже казалось, что у меня получается. Поэтому я стала терять бдительность, и вскоре Мэтт уже мог заметить, что я делаю.

Какая фраза была настолько важной для него, что он даже решил сделать ее частью себя?

Я не слишком хорошо его знала, хотя если он будет таким же напористым, вероятно, мы скоро подружимся. Но я и сейчас осмелилась бы сказать, что этот парень не был безрассудным. Конечно, он мог легко встать однажды утром и пойти сделать себе татуировку. Но я уверена, это был взвешенный поступок. Если бы меня спросили, я бы сказала, что он тщательно все обдумал, прежде чем решиться. Даже слишком.

Катаясь вокруг ворот, я постепенно приближалась к нему, но все еще была недостаточно близко, чтобы прочитать.

Я услышала, как кто-то позвал меня, и повернула голову.

Не успев осознать, что происходит, я ударилась лбом о стену мышц.

– Осторожнее, малышка. – Возле моего уха прозвучал голос Мэтта, от которого я тотчас покрылась мурашками с головы до ног.

Он протянул руки и положил одну мне на талию, а другую на плечо, чтобы я не потеряла равновесие.

Когда краем глаза я увидела чернила на его руке, то подумала: «Да какого черта!»

Не задумываясь о том, что делаю и насколько странным это могло показаться со стороны, я обеими руками схватила его руку и повернула так, чтобы можно было увидеть слова.

– «Пробуй снова и снова. Ни за что не сдавайся, пока не добьешься цели», – громко прочитала я и улыбнулась. – Как погляжу, ты всерьез намерен выкладываться на все сто.

Мэтт рассмеялся.

– Всегда. В этом году я не остановлюсь, пока мы не обыграем Принстон. Пока не победим в «Ледяной четверке», – сказал он голосом, полным решимости.

Я знала, что это правда, хоть и всего неделю наблюдала за тренировками. Я знала, что он выложится на полную. Знала, что передо мной парень, который так просто не сдастся, и мне это нравилось. Меня восхищали люди, которые изо всех сил пытались стать лучше. Люди, которые ежедневно прилагали усилия, даже когда им этого не хотелось. Даже когда это было нелегко.

– Без сомнений.

Он довольно улыбнулся в ответ на мои слова, и, увидев это, я поняла: все, что я сегодня сделала, было не зря.

– Что делаешь? – голос Мэтта напугал меня.

Этот человек мог в любой момент убить меня. Знал бы он, как я нервничала, когда он был рядом… Хотя, если честно, я уже начинала привыкать к нему.

Это тревожило меня.

Я испугалась, потому что не слышала, как он подошел. Неудивительно, ведь я была в наушниках.

Я сняла один, чтобы поговорить с ним.

– Болтаю по видеосвязи со своим лучшим другом Дэном, – ответила я.

Мэтт сел рядом со мной на трибуне. До начала вечерней тренировки оставалось еще полчаса.

В преддверии матчей парни тренировались утром и вечером.

– Я хочу с ним познакомиться, – объявил он, забрал у меня из руки наушник и вставил его в свое ухо. – Привет, я Мэтт, – сказал он, махнув рукой в камеру моего мобильного.

Он приблизил свою голову к моей, чтобы его было видно. Я почувствовала, как кончики его волос коснулись моей щеки, и вздрогнула от этого.

– Я – Дэн, лучший друг Сары.

– Кажется, ты ошибся, потому что я ее лучший друг, – ответил Мэтт с ехидной улыбкой на лице, из-за чего я закатила глаза: это было так глупо.

Я отстранилась, пока они выясняли, кто из них был моим лучшим другом. Что вообще-то довольно смешно, потому что я познакомилась с Дэном задолго до того, как научилась говорить. Но я не лезла.

Мэтт сидел так близко, что я чувствовала запах его тела вперемешку с ароматом шампуня. Это сочетание было божественным.

Мне захотелось вдохнуть поглубже, но я сдержалась. Я была уверена, что со стороны сошла бы за сумасшедшую, а мне совсем не хотелось загреметь в психушку.

Но… Запах был прекрасным. Он одновременно расслаблял и возбуждал.

Я едва удержалась, чтобы не попросить Мэтта обнять меня – так хотелось укутаться в этот запах…

Я отвернулась от него. Лучше всего держать дистанцию.

Я недолго была уверена, что справляюсь с этим потому что во время тренировки Мэтт начал донимать меня. Он говорил, что мне духу не хватит соревноваться с ним в скорости катания.

Конечно, по его самодовольной улыбке я точно могла сказать: он думал, что разнесет меня в пух и прах, но я была уверена, что не сможет. Хотя бы потому, что сам он был огромным, а его техника катания, в отличие от моей, была грубой.

Я отказывалась каждый раз, когда он поднимал эту тему.

Мне не хотелось ввязываться в его игру.

Но когда Мэтт в четвертый раз попытался взять меня на слабо, мое самолюбие дрогнуло.

Я проклинала себя за то, что поддалась на его провокацию. Чертов Мэтт. Он получил, что хотел.

Понятия не имею, как ему постоянно удавалось вытаскивать из меня все, что я прятала поглубже.

Я думала об этом посреди катка, упрекая себя в том, что ему слишком легко удалось меня уколоть. Возможно, решающим фактором было то, что он повторил это как минимум несколько раз, прежде чем бросил мне вызов.

Я еще раз посмотрела на каток и на полосу препятствий, которую мы соорудили, вновь удивилась тому, как я ввязалась в это.

– Если получишь травму, мой дядя меня убьет, – сказала ему я.

– Боишься, малышка? – ехидно спросил он. Его слова, а также его манера разговаривать со мной, пробудили бабочек в моем животе. Он был до абсурда обаятелен. – Если скажешь, что испугалась, мы остановимся. Время еще есть, – предложил Мэтт. Из каждого его слова сочилась насмешка, и было ясно, что он хотел соревноваться со мной и совсем не желал, чтобы я отступала.

– Я боюсь за тебя, потому что тебе будет больно. Ты не привык аккуратно кататься на коньках. Я понимаю это. Ты весишь, наверное, целую тонну, и скорее умеешь разносить шайбы, чем уворачиваться. Поверь, ты мне не соперник, – повторила я твердым тоном, устремив на него пристальный взгляд.

Его глаза весело сияли. Этот придурок наслаждался нашим спором. Что ж, я собиралась стереть эту улыбку с его лица.

Суть нашего соревнования заключалась в том, чтобы пересечь весь лед в обе стороны, обходя препятствия по всему катку.