– Ты же несерьезно.

– Конечно, серьезно. А что такое?

– Ты хочешь, чтобы я легла на тебя?

– Ты в курсе, что так намного удобнее?

– Может, вы оба уже заткнетесь? Я не слышу и половину из того, что говорят в фильме. – Голос Дэна раздался через динамики.

– Ну же, – поторопил я ее. – Ты же не хочешь рассердить красавчика еще больше?

Она весело улыбнулась и, недолго думая, легла мне на грудь.

Внезапно меня окутал запах цветов, а вместе с ним я ощутил тепло, от которого у меня непроизвольно закрылись глаза.

Черт возьми… Ощущение наполненности, как будто я наконец стал полноценным, окутало меня с головы до ног.

Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного.

Я ни капли не сомневался в том, что Саре суждено было стать моей лучшей подругой.

С тех пор как встретил ее, я стал намного счастливее и даже чувствовал, что способен на все.

Я подложил себе под подушку еще одну, чтобы смотреть на экран поверх ее головы.

После этого я стал разглядывать ее лицо и то, как свет очерчивал ее скулы, нос, губы… и совсем отвлекся от фильма.

Я хотел только одного – чтобы этот момент не заканчивался.

Странное покалывание начало пронизывать меня насквозь.

Мои пальцы зудели от желания погладить ее. Я не мог перестать думать обо всем, что произошло.

Воспоминания о нашем разговоре в библиотеке нахлынули еще с большей силой.

Я не мог выносить того, что чувствовал. Казалось, в голове творился настоящий хаос.

Я не смотрел фильм уже минуты две. Я протянул руку, которой не касался талии Сары, к ноутбуку, чтобы выключить микрофон и не дать Дэну меня услышать. Это касалось лишь нас двоих.

– Если то, что я предложил тебе утром, хоть как-то причинит тебе боль, я не хочу, чтобы ты это делала, – прошептал я ей на ухо.

Мои слова были наполнены заботой и искренностью. Мне нужно было донести до нее их серьезность, поскольку мне не хотелось, чтобы она делала то, что каким-либо образом могло причинить ей вред.

Сара запрокинула голову, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза заблестели, и я не мог понять, отражался ли в них свет от экрана, или это мои слова ее так тронули.

– Я хочу это сделать. Я хочу помочь тебе осуществить твою мечту. – В течение нескольких секунд мы не отрывали глаза друг от друга, слушая как бьются наши сердца. – Хотя я не могу гарантировать, что ты сможешь на все сто впитать в себя мои таланты, – добавила Сара и засмеялась.

Этот смех заполнил комнату и развеял все былое напряжение.

Я ущипнул ее за бок и немного пощекотал. Она отстранилась и толкнула меня локтем.

– Может, уже успокоитесь? – вдруг послышался голос Дэна. – Вы меня отвлекаете.

– Давай потише, а то вдруг еще разозлим маленького Дэна, – шутливо сказал я Саре.

– Брось, Дэн! Не злись, – ответила ему Сара, когда включила микрофон.

Прежде чем снова устроиться у меня на груди, она бросила на меня красноречивый взгляд, и я понял, что если снова прерву фильм, то на этот раз неминуемо испытаю на себе всю ее ярость.

Мне пришлось сдержаться, хотя возникло сильное желание позлить ее.

Через некоторое время – понятия не имею, прошли ли секунды, минуты или часы, – я заснул с Сарой в обнимку.

Я прекрасно спала. Даже слишком хорошо, если честно.

Если бы кто-нибудь накануне спросил меня, можно ли выспаться на односпальной кровати вместе с парнем размера Мэтта, я бы сказала «нет». Но после прошлой ночи, когда мы уснули во время просмотра фильма с Дэном, должна признать, что это не только возможно, но и невероятно приятно.

Мне было не только удобно и тепло в его объятиях, лежа на нем, я чувствовала себя защищенной. Что, черт возьми, было со мной не так?

Я встала с кровати.

Место, где спал Мэтт, уже почти остыло.

Я прошла в ванную и почистила зубы.

Когда я вернулась в комнату, чтобы взять из шкафа одежду, которую планировала надеть, раздался стук в дверь.

Повернувшись, я отправилась открывать.

– У меня не так много времени, – сказал Мэтт в ту же секунду, как я открыла дверь в комнату.

– Что ты опять здесь делаешь? Сейчас восемь утра субботы, Мэтт. – Несмотря на мой упрек, я отступила в сторону, чтобы дать ему пройти. Я была рада, что он пришел.

– Какая разница, если ты уже проснулась.

– Серьезно?

– Не вредничай. Я твой лучший друг. Прояви немного сострадания.

– Ла-а-адно, – ответила я, намеренно растягивая «а».

– Сегодня вечером у нас дома состоится семейный ужин, и мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

– Нет.

Он окончательно сошел с ума?

– Сара, пожалуйста. Я умоляю тебя.

– Мэтт, ты понимаешь, что за два дня это уже второе огромное одолжение, о котором ты просишь? За два дня! – я подчеркнула это, подняв два пальца перед его лицом и делая ударение на каждом слове. – Как это вообще возможно?

– Я понимаю, но, если бы ты попросила, я бы тоже тебе помог.

– Да, но я ни о чем тебя не просила.

– Еще нет. Но я буду рядом с тобой задолго до того, как ты поймешь, что я тебе понадобился, – сказал Мэтт, изобразив невинное выражение на лице. – Обещаю, если ты не бросишь меня наедине с этой акулой, я буду приносить тебе кофе каждый день на тренировку. Лучший кофе из Starbucks каждое утро.

Было сложно не улыбнуться. Мэтт знал, как меня подкупить, и в открытую пользовался этим.

Он не знал, что мне бы хватило простой искренней просьбы, чтобы согласиться ему помочь. Но у меня и мысли не было говорить ему об этом. Я не собиралась давать ему такую власть над собой. Никогда. Любому, но не ему. Особенно теперь, когда он мог бы запросто уничтожить меня.

– Это не акула. Это твой отец.

– Ты так говоришь, потому что еще его не знаешь. И я подчеркиваю – еще, потому что сегодня вечером ты с ним познакомишься.

– Ты же понимаешь, что такой ответ совсем не мотивирует меня тебе помогать?

– Сара… – взмолился Мэтт.

– Ты как большой ребенок, – ответила я, закатив глаза и сделав вид, что раздражена, хотя на самом деле мне было весело.

Но куда больше мне нравилось заставлять его напрягаться. Выводить его из себя.

– Значит, ты придешь, я правильно понимаю? – спросил он, его глаза были полны надежды.

На несколько секунд я притворилась, что задумалась, хотя было ясно, что Мэтт не собирался ждать.

Он присел передо мной на корточки, и клянусь, я поняла, что он задумал, за несколько секунд до того, как он это сделал, но было уже слишком поздно.

Мэтт схватил меня, перекинул через плечо и, прежде чем я успела среагировать, бросил меня на кровать, накрыл собой и принялся щекотать.

– Прекрати, прекрати! – сквозь смех закричала я во все горло.

– Нет, пока ты не согласишься поехать со мной.

– Хорошо, хорошо… – ответила я.

Мэтт щекотал меня еще несколько секунд, и только потом остановился.

Как раз в этот момент дверь нашей комнаты открылась, и появилась Эллен с мокрыми волосами и в уличной одежде.

Она замерла на долю секунды, уставившись на нас, и по выражению ее лица я поняла, что она пытается осмыслить, какого черта мы делаем в постели и почему Мэтт лежит на мне.

Скажем так, даже оправдание с щекоткой выглядело бы ужасным, потому что у Мэтта была девушка.

– Он щекотал меня, – объяснила я и поморщилась от того, как глупо это прозвучало.

Но в свою защиту скажу, что я хотя бы попыталась оправдаться, в отличие от Мэтта, который все еще был на мне, словно в этом не было ничего такого.

– Знаешь… – ухмыляясь, начала Эллен. – Еще неделю назад я бы с ума сошла от того, что Мэттью Эшфорд, – она преувеличенно громко произнесла его имя, взмахнув обеими руками в воздухе, чтобы придать своим словам еще бо́льший эффект, – в нашей комнате, а ты лежишь на кровати под ним. Но, наблюдая за вами вот уже несколько недель, я уже больше ничему не удивляюсь. Вы оба сумасшедшие. И друг друга стоите.